พื้นที่อุตสาหกรรมเก่าอันกว้างใหญ่ขนาด 160 เอเคอร์ (ประมาณ 400 ไร่) ในเมืองโอลด์แฮม (Oldham) ได้ถูกเนรมิตให้กลายเป็นสวนเกษตรและอุทยานเชิงนิเวศ (eco-park) ที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร โครงการ Northern Roots ที่เปิดตัวใหม่นี้ ได้เปลี่ยนพื้นที่ร้างข้างสวนสาธารณะ Alexandra Park ให้กลายเป็นพื้นที่เกษตรกรรมอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งรวมถึงสวนเกษตรที่เปิดดำเนินงานจริงและโรงตีเหล็กในป่า
โครงการนี้เกิดจากความร่วมมือระหว่างองค์กรการกุศล Northern Roots และสภาเมืองโอลด์แฮม (Oldham Council) โดยเปิดโอกาสให้ประชาชนได้ใกล้ชิดกับธรรมชาติใกล้บ้าน ส่งเสริมสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของคนในท้องถิ่น สนับสนุนการศึกษา สร้างงานในชุมชน และมีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูเมืองโอลด์แฮมอย่างต่อเนื่อง
ภายในปี 2030 โครงการ Northern Roots ตั้งเป้าดึงดูดนักท่องเที่ยวให้ได้ 300,000 คนต่อปี พร้อมทั้งตั้งเป้าเพิ่มถิ่นที่อยู่ของสัตว์ป่าขึ้น 25% ผลิตพลังงานหมุนเวียนสะอาด และกักเก็บคาร์บอนให้ได้ 30,000 ตันภายในปี 2050
Northern Roots มอบประสบการณ์ ‘ฟาร์มสู่จาน’ (Farm-to-Fork)
หัวใจสำคัญของการดำเนินงานคือ ห่วงโซ่อุปทานอาหารระดับไฮเปอร์โลคัล (Hyper-local) ที่ซึ่งผลผลิตที่เพิ่งเก็บเกี่ยวสดๆ จะเดินทางในระยะทางเพียง 200 เมตรจากแปลงดินไปยังครัวของคาเฟ่แห่งใหม่ภายในพื้นที่ คาเฟ่นี้ได้รับการพัฒนาร่วมกับ แมรี-เอลเลน แมคทีก (Mary-Ellen McTague) เชฟ นักเขียนด้านอาหาร และเจ้าของร้านอาหารชื่อดัง โดยนำเสนอประสบการณ์ ‘ฟาร์มสู่จาน’ ที่เจ้าหน้าที่จะนำผลผลิตที่เก็บเกี่ยวในแต่ละวันมาปรุงเป็นอาหารจานร้อนและเมนูสดใหม่ให้แก่นักท่องเที่ยวโดยตรง ความใกล้ชิดระหว่างพื้นที่เพาะปลูกและคาเฟ่ช่วยขจัดระยะเวลาในการขนส่งแบบทั่วไป ส่งผลให้สามารถนำวัตถุดิบตามฤดูกาลที่ปลูกในพื้นที่มาปรุงอาหารได้ทันที
โรงตีเหล็กในป่าและทักษะการป่าไม้
นอกจากแปลงเกษตรกรรมและโรงเรือนพลาสติก (polytunnels) แล้ว พื้นที่อันกว้างใหญ่แห่งนี้ยังขยายครอบคลุมไปถึงพื้นที่ป่า ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงตีเหล็กโลหะที่ใช้งานได้จริงภายในกระท่อมไม้ โดยขณะนี้โรงตีเหล็กกำลังอยู่ระหว่างการเตรียมความพร้อมเพื่อจัดเวิร์กช็อปภาคปฏิบัติสำหรับสาธารณชน นอกจากนี้ ในบริเวณติดกับ시설ป่าไม้เหล่านี้ อุทยานยังได้จัดตั้งศูนย์ฝึกทักษะการป่าไม้โดยเฉพาะ เพื่อขยายขอบเขตการเรียนรู้และการฝึกอบรมภาคปฏิบัติของโครงการ
การเดินทางภายในพื้นที่ทำได้โดยอาศัยป้ายบอกทางไม้ ซึ่งชี้ทิศทางไปสู่อื่นๆ เช่น แปลงเกษตร Snipe Clough Farm, ลานแสดงกลางแจ้ง (amphitheatre) และอาคารศูนย์บริการนักท่องเที่ยวหลัก นอกจากนี้ อุทยานยังแหวกแนวจากการออกแบบพื้นที่นันทนาการแบบเดิมๆ โดยมีสนามเด็กเล่นที่ติดตั้งตาข่ายเล็กลายขนาดใหญ่ และเครื่องเล่นเล่นทรายและน้ำ ซึ่งเปิดโอกาสและสนับสนุนให้ผู้ใหญ่ลงไปร่วมเล่นกับเด็กๆ ได้อย่างเต็มที่
พื้นที่ชุมชนและกิจกรรมในอนาคต
ทัศนียภาพในวงกว้างของ Northern Roots ประกอบด้วยสระน้ำแห่งใหม่ แปลงดอกไม้ป่าตามแนวขอบ และสวนสตรอว์เบอร์รี ซึ่งสร้างพื้นที่เฉพาะสำหรับการรวมตัวของชุมชนและสุขภาวะที่ดี เส้นทางเดินเท้าทอดตัวคดเคี้ยวผ่านพื้นที่สีเขียว ซึ่งเข้ามาแทนที่อดีตอุตสาหกรรมของพื้นที่แห่งนี้ด้วยธรรมชาติที่เข้าถึงได้ง่ายอย่างสิ้นเชิง
เมื่อศูนย์บริการนักท่องเที่ยว ร้านค้า และคาเฟ่เปิดให้บริการแล้ว ทีมงานเบื้องหลัง Northern Roots กำลังจัดตารางกิจกรรมชุมชนและกิจกรรมกลางแจ้งที่หลากหลายมากขึ้น ในขณะที่อุทยานเชิงนิเวศแห่งนี้กำลังสร้างรากฐานอันมั่นคงในภูมิภาค
“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”
เชลลีย์ คิปลิง (Shelley Kipling) ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร สภาเมืองโอลด์แฮม กล่าวว่า: “สิ่งที่ทำได้สำเร็จที่นี่นับว่าน่าทึ่งมาก การเปลี่ยนอดีตพื้นที่อุตสาหกรรมให้กลายเป็นพื้นที่สีเขียวอันมีชีวิตชีวาที่ผู้คนสามารถเข้ามาผ่อนคลาย เรียนรู้ และได้รับประโยชน์ เป็นสิ่งที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนต่อชีวิตของผู้คน
“Northern Roots จะมอบโอกาสใหม่ๆ ให้แก่ชาวเมืองในการเชื่อมโยงกับธรรมชาติ ปรับปรุงสุขภาวะของตนเอง เรียนรู้ทักษะใหม่ๆ และใช้เวลาร่วมกับครอบครัวและเพื่อนฝูง
“โอลด์แฮมเป็นหนึ่งในเขตที่เขียวขจีที่สุดในภูมิภาค และเราต้องการให้ผู้คนได้เพลิดเพลินกับประโยชน์ของการมีพื้นที่สีเขียวอันวิเศษสุดอยู่ใกล้บ้าน นี่คือช่วงเวลาสำคัญทางประวัติศาสตร์ของโอลด์แฮม ที่เข้ามาเติมเต็มการฟื้นฟูเมืองในวงกว้างของเรา
“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เราอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นโครงการนี้เติบโตต่อไปและสร้างความเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงให้แก่ชุมชนของเรา พร้อมทั้งนำพาผู้มารวมกันไปอีกหลายปีข้างหน้า”
“Northern Roots เป็นของโอลด์แฮม แต่เราก็หวังว่าที่นี่จะเป็นตัวอย่างของสิ่งที่เป็นไปได้สำหรับเมืองต่างๆ ทั่วสหราชอาณาจักร”
แอนนา ดา ซิลวา (Anna da Silva) ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร โครงการ Northern Roots กล่าวว่า: “วันนี้คือจุดเริ่มต้นของสิ่งที่เราทำงานมุ่งมั่นมาหลายปี มันน่าตื่นเต้นอย่างยิ่งที่ในที่สุดก็ได้ต้อนรับผู้คนผ่านประตูของเรา และเชิญชวนให้พวกเขามาสัมผัสกับทุกสิ่งที่ Northern Roots มีมอบให้
“โครงการนี้เป็นเรื่องที่มากกว่าการสร้างพื้นที่สีเขียวที่สวยงามมาโดยตลอด เราตั้งใจที่จะแสดงให้เห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณลงทุนในธรรมชาติในฐานะโครงสร้างพื้นฐานทางสังคมที่จำเป็น—สถานที่ที่ช่วยส่งเสริมสุขภาพ สร้างโอกาส ฟื้นฟูความหลากหลายทางชีวภาพ สนับสนุนธุรกิจท้องถิ่น และดึงดูดชุมชนมารวมกัน
“การได้มายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้ ท่ามกลางผืนป่าที่มีชีวิตชีวาด้วยสัตว์ป่า ผู้คนที่กำลังเพลิดเพลินกับพื้นที่ เด็กๆ ที่กำลังสำรวจธรรมชาติ และตัวแทนชุมชนที่กำลังแบ่งปันความรู้ คุณสามารถมองเห็นความเปลี่ยนแปลงที่สถานที่แห่งนี้กำลังสร้างขึ้นได้แล้ว Northern Roots เป็นของโอลด์แฮม แต่เราก็หวังว่าที่นี่จะเป็นตัวอย่างของสิ่งที่เป็นไปได้สำหรับเมืองและเทศบาลต่างๆ ทั่วสหราชอาณาจักร
“งานของเราไม่ได้จบลงแค่การเปิดตัวในวันนี้ นี่คือจุดเริ่มต้นของบทใหม่ และเราตั้งตารอที่จะขยายพื้นที่ โครงการ หุ้นส่วน และโอกาสต่างๆ ต่อไป เพื่อให้มั่นใจว่า Northern Roots จะสร้างประโยชน์ที่ยั่งยืนให้แก่คนรุ่นต่อๆ ไป”
Reference
