ณ สวนภายนอกหอสมุดประชาชนทรูโร (Truro Public Library) องค์กร Sustainable CAPE ช่วยเชื่อมโยงเด็กๆ เข้ากับสลัดของพวกเขา สวนผักบริเวณด้านนอกหอสมุดประชาชนทรูโรเต็มไปด้วยพริก มันฝรั่ง ซูกินี และฟักทองฤดูหนาว ซึ่งเด็กๆ ในท้องถิ่นกำลังคอยเฝ้าดูผลผลิตเหล่านี้อย่างใกล้ชิด เพราะจะว่าไปแล้ว พวกเขาได้ลงมือปลูกสวนของหอสมุดแห่งนี้จนเจริญงอกงามไปด้วยดีตั้งแต่ช่วงก่อนที่โรงเรียนจะปิดเทอมฤดูร้อน
ในบ่ายวันพฤษภาคมอันสดใส เด็กๆ ราว 20 คนในโครงการช่วงเวลานอกโรงเรียนของฝ่ายนันทนาการ พร้อมแล้วที่จะลงมือขุดดิน ขั้นแรก พวกเขาต่อแถวเพื่อทาครีมกันแดด จากนั้นจึงล้อมเป็นวงกลม ขณะที่ ซาร่าห์ นาซิริ (Sarah Naciri) ชาวเมืองทรูโรและครูผู้สอนจาก Sustainable CAPE นำพวกเขายืดเหยียดร่างกายเพื่ออบอุ่นร่างกาย: แกว่งแขน หมุนแขน หมุนข้อมือ ยืดกล้ามเนื้อด้านข้างลำตัว และยืดกล้ามเนื้อหน้าขา พวกเขาทำท่าเหล่านี้สลับกับการกระโดดกบเข้าหาศูนย์กลางวงกลม
หลังจากอบอุ่นร่างกายเสร็จแล้ว นาซิริ ซึ่งพวกเด็กๆ เรียกว่า “ครูซาร่าห์” ก็ได้แจกจ่ายภาระงาน งานนี้มีงานหนักที่ต้องใช้แรงทำ นั่นคือต้องย้ายปุ๋ยคอกหมักบรรจุกระสอบ น้ำหนักกระสอบละ 30 ปอนด์ (ประมาณ 13.6 กิโลกรัม) จำนวนหลายกระสอบ จากท้ายรถของนาซิริไปยังสวน เด็กๆ ช่วยกันยกกระสอบเป็นคู่ๆ จากลานจอดรถไปยังสวนผัก โดยมีการหยุดพักระหว่างทาง
เมื่อเสร็จสิ้นงานนั้นแล้ว ก็ถึงเวลาผสมปุ๋ยคอกเข้ากับดิน เลียม แมคนัลตี (Liam McNulty) หนึ่งในผู้นำโครงการ ได้รวบรวมเด็กกลุ่มเล็กๆ ซึ่งกลุ่มนี้เป็นที่รู้จักกันดี (อย่างน้อยก็สำหรับแมคนัลตี) ในชื่อเจ้าพวก “เด็กเอ๋อ” “แก๊งยอดฮีโร่อเวนเจอร์ส” หรือ “ฝูงตัวป่วน”
“อะไรหอมกลิ่นสะระแหน่และมีกลิ่นดินด้วยครับ/ค่ะ?” เด็กคนหนึ่งถามขึ้น “ก็คงเป็นใบสะระแหน่กับดินนั่นแหละ” คือคำตอบของแมคนัลตี ส่วนพื้นที่อื่นในสวน เด็กๆ กำลังรดน้ำต้นมะเขือเทศ ปลูกผักใบเขียว และผูกเชือกฟางสำหรับถั่วกวางตุ้ง/ถั่วลันเตา
ช่วงต้นฤดูร้อนเป็นช่วงเวลาที่ยุ่งมากในสวนผัก แต่เมื่อจังหวะงานเริ่มช้าลง นาซิริก็จะเพิ่มบทเรียนเกี่ยวกับการทำสลัด หรือการเรียนรู้วิธีการดองผักเข้ามา
สำหรับ แม็กกี้ ฮาเนลต์ (Maggie Hanelt) บรรณารักษ์แผนกเด็ก ผู้ซึ่งช่วยริเริ่มความร่วมมือกับ Sustainable CAPE มาตั้งแต่ปี 2010 การได้เห็นสวนผักชุมชนของเด็กๆ เมืองทรูโรเจริญเติบโต ถือเป็นภาพที่น่าภาคภูมิใจและสุขใจยิ่ง “มันคือการเชื่อมโยงเด็กๆ เข้ากับอาหารของพวกเขาเอง” เธอกล่าว
อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นอาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อย พอสิ้นสุดชั่วโมงการทำสวนในช่วงต้นฤดูร้อน นาซิริได้บอกกับพวกเด็กๆ ว่า ถึงเก็บเกี่ยวผลตอบแทนจากความยากลำบากของพวกเขาแล้ว นั่นคือหัวแรดิชพร้อมเก็บเกี่ยวแล้ว เด็กๆ แต่ละคนดึงหัวแรดิชขึ้นมาจากสวนผักคนละหัว แล้วนำไปที่ครัวโคลนเพื่อล้างทำความสะอาด หลังจากมีการพูดคุยกันเล็กน้อยว่าจะทำอย่างไรกับส่วนราก เด็กๆ ก็กัดชิมเข้าไป แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะประทับใจ “แหวะ!” เฟรยา ฮอกก์ (Freya Hogg) นักเรียนชั้น ม.1 ร้องออกมา “หนูไม่ชอบรสเผ็ดของหัวแรดิชเลย”
มาถึงตอนนี้ มีมันฝรั่งให้ขุดและมีแครอทให้ดึงแล้ว และในไม่ช้าก็จะมีมะเขือเทศ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลตอบแทนที่หวานอร่อยยิ่งกว่าของฤดูกาลแห่งการเพาะปลูกนี้
Reference
