ว่ากันว่าการเลี้ยงไก่เปรียบเสมือน “สารเสพติดด่านแรก” ของชุมชนคนทำโฮมสเตด (วิถีชีวิตพึ่งพาตนเอง): เพราะไก่เพียงตัวเดียวอาจนำไปสู่ความหลงไหลต่อการทำเกษตรได้ และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงกับ อลิสซา อาเรลลาโน (Alyssa Arellano) วัย 34 ปี ทุกอย่างเริ่มต้นจากไก่ไม่กี่ตัวและสวนเล็กๆ ที่หลังบ้านของเธอในย่าน Westside ในช่วงวิกฤตโรคระบาด แต่ในปัจจุบัน เธอเป็นเจ้าของฟาร์มขนาดเล็กและร้านขนมปังซาวโดว์ขนาดจิ๋ว (microbakery) ที่ชื่อว่า “Little Arellano Farm”
ในพื้นที่สวนหลังบ้านขนาด 4,000 ตารางฟุต อาเรลลาโนปลูกพืชผักสดหลากหลายชนิด เช่น มะเขือเทศ พริกฮาลาเปนโญ และหอมหัวใหญ่ นอกเหนือจากนี้ เธอยังโม่แป้งใช้เองและเลี้ยงไก่ไว้ถึง 20 ตัว
แม่ไก่เหล่านี้มอบไข่ทั้งหมดที่เธอใช้ในการอบขนมปังซาวโดว์และเบเกอรี อาเรลลาโนเพาะเลี้ยงไก่หลากหลายสายพันธุ์เพราะเธอบอกว่าเธอสนุกกับการสะสมไข่ไก่ที่มีสีสันแตกต่างกันออกไป เช่น สีน้ำตาล หรือสีฟ้า
“พวกมันเหมือนกับโปเกมอนยุคใหม่ของคนเจนมิลเลนเนียลเลยค่ะ” เธอกล่าว โดยไก่สามตัวล่าสุดที่เพิ่งนำมาเลี้ยงในเล้าคือสายพันธุ์ Salmon Faverolles ซึ่งคาดว่าจะออกไข่เป็นสีชมพู ไก่เหล่านั้นยังเยาว์วัยเกินกว่าจะออกไข่ แต่ถามว่าอาเรลลาโนตื่นเต้นที่จะได้เห็นไข่ของพวกมันหรือไม่ คำตอบคือตั้งหน้าตั้งตารอเลยทีเดียว
อาเรลลาโนเติบโตในซานเปโดร (San Pedro) และเซนทรัลแวลลีย์ (Central Valley) เธอเริ่มอบขนมกับแม่ตั้งแต่อายุเพียง 3 ขวบ โดยนั่งบนเคาน์เตอร์บดกล้วยหอมเพื่อทำขนมปังกลมสำหรับใส่ในกระเช้าของขวัญคริสต์มาส ระหว่างที่รอขนมปังอบอยู่นั้น อาเรลลาโนบอกว่าเธอและแม่จะเต้นรำและร้องเพลงกันในครัว
“นั่นคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของฉันเลยค่ะ”
ทว่าเมื่ออายุได้ 14 ปี พ่อของเธอได้เสียชีวิตลงอย่างกะทันหันจากอาการหัวใจวาย การอบขนมจึงกลายเป็นทางออกในการปลดปล่อยความเศร้าโศกเสียใจของเธอ
เมื่ออายุ 17 ปี อาเรลลาโนเข้าศึกษาที่สถาบันการประกอบอาหาร The New England Culinary Institute ในรัฐเวอร์มอนต์ และฝึกฝนตนเองผ่านการทำงานในครัวมืออาชีพมากมาย รวมถึงครัวของเชฟเบเกอรีชื่อดังระดับโลกอย่าง โทมัส เคลเลอร์ (Thomas Keller) และ วอล์ฟกัง พัค (Wolfgang Puck) ก่อนที่จะเปิดร้านขนมปังของตัวเองในซานเปโดร (ซึ่งปัจจุบันคือที่ตั้งของร้าน Colossus)
เธอและสามีซึ่งเป็นชาวเมืองลองบีช (Long Beach) มาโดยตลอด ได้ย้ายมาอยู่ที่ย่าน Westside ในปี 2019 เนื่องจากพบว่าเป็นย่านที่ต้อนรับอย่างอบอุ่นและมีค่าครองชีพที่เอื้อมถึงได้ และเมื่อเธอพบว่าตัวเองกำลังตั้งครรภ์ลูกคนแรก อาเรลลาโนจึงตัดสินใจปิดร้านขนมปังลง
4 ปีต่อมา หลังจากให้กำเนิดลูกคนที่สาม อาเรลลาโนเผชิญกับภาวะซึมเศร้าหลังคลอดอย่างหนัก การอบขนมปังจึงกลับมาเป็นวารีบำบัดทางจิตใจให้เธออีกครั้ง
“ฉันต้องการบางสิ่งที่ทำให้รู้สึกว่าได้กลับมาเป็นตัวเองอีกครั้งค่ะ” เธอกล่าว เธอเปลี่ยนมามุ่งเน้นที่ขนมปังซาวโดว์เนื่องจากย่อยง่ายกว่าและมีสารอาหารมากกว่าขนมปังที่ใช้ยีสต์ทั่วไป นอกจากนี้ เธอยังชอบความท้าทายในการทำงานกับสิ่งที่มีชีวิตและมีความยืดหยุ่นเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา
“ตอนที่คุณเห็นขนมปังก้อนสวยๆ เพิ่งอบเสร็จออกจากเตา นั่นคือความรู้สึกที่ดีที่สุดเลยค่ะ” อาเรลลาโนกล่าว
เมื่อเธอเริ่มอบขนมปังแล้ว เธอไม่สามารถหยุดได้เลย เธอเริ่มแจกจ่ายขนมปังซาวโดว์ก้อนทรงคันทรี (country loaves) ให้กับเพื่อนบ้าน ซึ่งต่อมาได้กลายมาเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของเธอ และเมื่อยังมีขนมปังเหลืออยู่ที่บ้านมากเกินไป เธอจึงเริ่มนำขนมปังไปวางขายตามตลาดเกษตรกรในท้องถิ่น เช่น ตลาด Wrigley Farmers Market ที่เปิดอยู่ช่วงสั้นๆ และล่าสุดคือตลาด Westside Night Market
“เดิมทีไม่ได้ตั้งใจจะกลับมาทำเป็นธุรกิจจริงจังเลยค่ะ แต่มันเหมือนมีเสียงเรียกร้องในใจให้ทำต่อ” อาเรลลาโนกล่าว “ฉันรักการที่ตัวเองสามารถเลี้ยงดูชุมชนด้วยอาหารที่ทำสดใหม่และมาจากวัตถุดิบที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพจริงๆ”
วิถีชีวิตการทำเกษตรคนเมือง (Urban homesteads) แบบอาเรลลาโนถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในย่าน Westside ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ต้องเผชิญกับปัญหามลพิษและคุณภาพอากาศที่ย่ำแย่มาหลายทศวรรษ เมื่อปีที่แล้ว อาเรลลาโนต้องสูญเสียผลผลิตไปถึง 40% จากปัญหากลุ่มควันมลพิษ เธอไม่ได้ใช้ยาฆ่าแมลงใดๆ กับพืชผลของเธอเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำนึงถึงผลกระทบอันเลวร้ายที่เคยเกิดขึ้นในพื้นที่นี้
การดำเนินงานฟาร์มและร้านขนมปังจิ๋วมาตลอดสามปีที่ผ่านมา มอบนิยามความสำเร็จรูปแบบใหม่ให้กับอาเรลลาโน เมื่อไม่นานมานี้ ลูกชายวัย 7 ขวบของเธอได้บอกกับเพื่อนๆ ในชั้นเรียนว่า แม่ของเขาเป็น “ผู้นำชุมชน” เพราะเธอคอยทำอาหารเลี้ยงทุกคนในย่าน ส่วนลูกสาววัย 5 ขวบก็อยากเติบโตขึ้นมาเป็นคนทำขนมปังเหมือนคุณแม่
“มันรู้สึกดีมากๆ ที่ได้ส่งมอบสิ่งดีๆ ให้กับคนใกล้บ้านค่ะ” เธอกล่าว “มันช่างน่าอัศจรรย์ใจที่ไม่เพียงแต่ได้เติมเต็มจิตวิญญาณของตัวเองเท่านั้น แต่ยังสามารถเลี้ยงดูครอบครัวของคุณไปพร้อมๆ กันได้ด้วย”
Reference
