ผู้ชนะการประกวดค้นหาสุดยอดสวนแห่งปีของนิตยสาร BBC Gardeners’ World Magazine ได้อธิบายความรู้สึกหลังจากได้รับรางวัลใหญ่จากสวน allotment (แปลงเกษตรเช่า) ของเธอว่า เป็นความรู้สึกที่ “ตื้นตันใจจนทำอะไรไม่ถูกจริงๆ”
นาดีน มิตชูนาส (Nadine Mitschunas) วัย 47 ปี ได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้ชนะเลิศในการประกวด Gardens of the Year ฉบับฉลองครบรอบ 10 ปี จากผลงานแปลงเกษตรเช่าของเธอในวอลลิงฟอร์ด (Wallingford) สภาพฤดูกาลอ็อกซ์ฟอร์ดเชียร์ (Oxfordshire)
“ฉันเคยคิดว่าตัวเองคงไม่มีโอกาสชนะหรอกค่ะ เพราะฉันไม่ได้มีสวนจริงๆ เหมือนคนอื่นเขาด้วยซ้ำ” เธอให้สัมภาษณ์กับ BBC “ฉันไม่มีสวนที่บ้าน ก็เลยเปลี่ยนแปลงเกษตรเช่าแห่งนี้ให้กลายเป็นสวนของตัวเองแทนค่ะ”
เควิน สมิธ (Kevin Smith) บรรณาธิการบริหารของนิตยสาร กล่าวว่า “การใส่ความหลงใหลและความทุ่มเทลงไปในพื้นที่ส่วนรวมขนาดนี้ สะท้อนทุกอย่างได้เป็นอย่างดี โดยมีสัตว์ป่าและธรรมชาติต่างๆ เป็นหัวใจสำคัญของพื้นที่แห่งนี้” เดิมที พื้นที่ของนาดีนที่ Fir Tree Allotments เคยคว้ารางวัลชนะเลิศมาแล้วในปี 2021 ซึ่งทำให้เธอได้เข้าสู่รอบตัดสินการประกวด “สุดยอดแห่งสุดยอด” (best-of-the-best) ในการจัดประกวดครั้งล่าสุด โดยต้องแข่งขันกับอดีตผู้ชนะเลิศคนอื่นๆ ทั้งหมดในอดีต
นับตั้งแต่นั้นมา สวนของเธอก็ขยายใหญ่ขึ้น จนปัจจุบันครอบคลุมพื้นที่แปลงเกษตรเช่าที่ติดกันถึง 3 แปลง รวมถึงทุ่งดอกไม้ป่าในพื้นที่ส่วนรวม นาดีนกล่าวว่า เธอได้รับแรงบันดาลใจจากกระแสการจัดสวนสไตล์ธรรมชาติ (naturalistic plant movement) และนักจัดสวนชื่อดังอย่าง พีต เอาดอล์ฟ (Piet Oudolf) และ เจมส์ ฮิตช์เมาจ์ (James Hitchmough)
ผลลัพธ์ที่ได้คือ การผสมผสานกันอย่างลงตัวระหว่างดอกไม้และพรรณพืชตระกูลหญ้า พร้อมทั้งเน้นย้ำไปที่พืชท้องถิ่นและต้นไม้กินผล เพื่อสร้างสิ่งที่ “ยั่งยืนทางระบบนิเวศ” ซึ่งเธออธิบายว่าเป็นส่วนผสมระหว่าง “สวนสไตล์คอทเทจ (cottage garden) และสวนป่า (forest garden)”
ในแต่ละปี มีผู้อ่านส่งสวนของตนเองเข้าร่วมการแข่งขันหลายพันคน นาดีนสามารถคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศสูงสุดมาครองได้ จากรายชื่อผู้เข้ารอบสุดท้าย 20 คน ซึ่งคัดเลือกมาจากผู้ชนะในแต่ละปีตลอดประวัติศาสตร์ 10 ปีของการประกวด
คณะกรรมการตัดสินรวมถึง อาริต แอนเดอร์สัน (Arit Anderson) พิธีกรจาก Gardeners’ World, แอนน์-มารี พาวเวลล์ (Ann-Marie Powell) นักเขียนด้านการจัดสวน และ แอชลีย์ เอ็ดเวิร์ดส์ (Ashley Edwards) พิธีกรรายการ พวกเขานิยามสวนของนาดีนว่าเป็นระบบนิเวศที่เจริญงอกงามสำหรับสัตว์ป่าและเพื่อนๆ นักจัดสวน โดยเรียกว่าเป็น “สวนแห่งอนาคต”
“ฉันบอกได้เลยว่าแปลงเกษตรเช่าของฉันไม่เหมือนใครจริงๆ ค่ะ ไม่งั้นฉันคงไม่มีโอกาสชนะในรายการนี้แน่ๆ” นาดีนยอมรับ “มาตรฐานการแข่งขันสูงมากจริงๆ ค่ะ เพราะผู้สมัครส่วนใหญ่มีสวนตามบ้านที่สวยงามเป็นเรื่องเป็นราว”
“นั่นคือหนึ่งในสิ่งที่ก้าวผ่านได้ยาก เพราะหลายคนมักจะมองข้ามแปลงเกษตรเช่าไปหน่อย… มันเลยยังฟังดูน่าทึ่งมากสำหรับฉันที่สามารถชนะรางวัลใหญ่ทั้งหมดนี้ได้”
นาดีนค้นพบความรักในพืชพรรณต่างๆ เมื่อตอนที่เธออายุ 20 ปี “ฉันรักการเอาใจใส่ดูแล การฟูมฟักพืชพรรณมาตั้งแต่ยังเป็นเมล็ดค่ะ” เธอกล่าว “แค่ใส่เมล็ดลงไปในดิน แล้วช่วยให้ต้นไม้ต้นเล็กๆ ได้เติบโต จากนั้นก็เฝ้าดูมันออกดอกและเจริญงอกงาม”
เธอกล่าวเสริมว่า “มันเป็นงานอดิเรกที่ทำให้เราดิ่งจมลงไปได้จริงๆ ค่ะ มันจะครอบงำคุณไปเลยทันทีที่คุณเริ่มทำ” “ฉันนึกภาพอะไรที่ดีไปกว่าการทำสวนไม่ออกเลยค่ะ มันทำให้ผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ฉันมีความสุข และทำให้ชีวิตของฉันมีความสุขด้วย”
“ดังนั้น ใช่แล้วค่ะ มันคือสิ่งที่คุ้มค่าที่สุดเท่าที่ฉันจะทำได้ในชีวิตนี้แล้ว”
Reference
