ที่ SMFA at Tufts แปลงเกษตรยกสูงจำนวนห้าแปลงริมถนน Museum Way ให้ผลผลิตที่แปลกตาไปกว่ามะเขือเทศหรือซูกินีทั่วไป เพราะพวกเขากำลังเพาะปลูกอุปกรณ์ศิลปะกันอยู่ สวนเส้นใยและสีย้อมเต็มไปด้วยพืชพรรณหลากหลายชนิด ซึ่งเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง พืชเหล่านี้จะถูกเก็บเกี่ยวเพื่อนำไปทำเป็นสีย้อม หมึก กระดาษ และสิ่งทอ พืชเหล่านี้ได้แก่ คอสมอสสีส้ม ทานตะวันสีดำสายพันธุ์โฮปิ ดอกคำฝอย คาโมมายล์เซนต์จอห์น และรูบาร์บ
เมื่อปีที่แล้ว นักศึกษาวิชาศิลปะยังได้ปลูกต้นครามและแฟลกซ์ ซึ่งสามารถนำไปแปรรูปเป็นผ้าลินินหรือใช้สำหรับทำกระดาษได้อีกด้วย พืชพรรณเหล่านี้มีความอเนกประสงค์อย่างน่าประหลาดใจ ตัวอย่างเช่น ดอกของต้นคำฝอยให้สีย้อมสีเหลืองอบอุ่นผ่านกระบวนการหนึ่ง แต่กระบวนการสกัดด้วยสารละลายด่างสามารถให้สีแดงคาร์ไมน์ได้ เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เจมี แอทชินสัน นักศึกษารุ่น A26 (ปริญญาตรีศิลปกรรมศาสตร์) รับหน้าที่เป็นผู้ดูแลหลักของสวนแห่งนี้ โดยทำหน้าที่รดน้ำต้นไม้ ปลูกเมล็ดพันธุ์ เก็บดอกไม้ และจดบันทึกการทำสวนอย่างละเอียด
สำหรับแอทชินสันซึ่งมีความใฝ่ฝันอยากเป็นครูสอนศิลปะ ประสบการณ์ภาคสนามในการเฝ้ามองกระบวนการที่ค่อยๆ คลี่คลายตั้งแต่ยังเป็นเมล็ดพันธุ์ในช่วงฤดูใบไม้ผลิจนถึงการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงนั้นมีค่าเป็นอย่างยิ่ง “มันสำคัญสำหรับผมมากที่จะได้ใช้มือของตัวเองเข้าไปมีส่วนร่วมในขั้นตอนการสร้างสรรค์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ครับ” แอทชินสันกล่าว
“นั่นคือหนึ่งในสิ่งที่สร้างความสุขและความภาคภูมิใจให้เป็นพิเศษเกี่ยวกับสวนแห่งนี้ นั่นคือการได้เห็นมันเจริญเติบโต ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงจุดสิ้นสุด” ผู้ช่วยศาสตราจารย์ภาคปฏิบัติ เลสลีย์ โรเจอร์ส เป็นผู้ดูแลโครงการนี้ ซึ่งเริ่มต้นขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปี 2025 เพื่อเป็นแนวทางในการเพาะสร้างวัสดุศิลปะที่ยั่งยืน และเปิดโอกาสให้นักศึกษาได้สัมผัสประสบการณ์จริงในด้านศิลปะชุมชน—กระบวนการสร้างสรรค์ร่วมกันที่มีรากฐานหยั่งลึกอยู่ในบริบทท้องถิ่นอย่างแท้จริง สำหรับเธอแล้ว สวนแห่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงการฟื้นคืนชีพเป็นวงกว้างของงานฝีมือดั้งเดิม
ในโลกศิลปะที่ถูกหลงใหลโดยเทคโนโลยีมาอย่างยาวนาน “การที่หน้าจอและคอมพิวเตอร์เข้ามามีบทบาทขนาดใหญ่และหลีกเลี่ยงไม่ได้ในชีวิตของเรา ทำให้เกิดความขาดหายบางอย่างขึ้นค่ะ” โรเจอร์สกล่าว “มันน่าตื่นเต้นและผ่อนคลายมากที่ได้เรียนรู้ว่า คุณสามารถมีชีวิตที่ดีและรังสรรค์สิ่งเวทมนตร์ได้ โดยแทบไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากหุ่นยนต์เลย
ฉันดีใจมากค่ะที่สามารถนำกลุ่มนักศึกษามาที่สวนแห่งนี้ และแบ่งปันความรู้ที่มีคุณค่าในรูปแบบนั้น” นักศึกษาปริญญาตรีและปริญญาโททำหน้าที่เป็นผู้ดูแล ซึ่งโรเจอร์สเรียกว่าตำแหน่ง “ผีเสื้อประจำสวน” (student butterfly) ผีเสื้อหลักในปีนี้คือ โซเลล โยเดอร์ ซาลิม นักศึกษารุ่น A28 (ปริญญาตรีศิลปศาสตร์/ปริญญาตรีศิลปกรรมศาสตร์) ผู้ซึ่งศึกษาด้านจิตวิทยาและสตูดิโออาร์ต งานศิลปะของซาลิมมุ่งเน้นไปที่เรื่องเส้นใยและการทำกระดาษ และพวกเขารู้สึกตื่นเต้นเกี่ยวกับสวนแห่งนี้ตั้งแต่โรเจอร์สเอ่ยถึงมันครั้งแรกในชั้นเรียนเรื่องเส้นใยสำหรับนักศึกษาปีหนึ่ง
“มันเป็นโอกาสที่ดีมากในการทำความเข้าใจจุดกำเนิดของกระบวนการเหล่านี้ให้ดีขึ้น และได้เชื่อมโยงวัสดุที่เราใช้อยู่กลับไปสู่แหล่งกำเนิดของมันครับ” ซาลิมกล่าว เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว โรเจอร์สได้จัดเวิร์กช็อปทำผ้าห่มน่วม (quilting) ร่วมกับชุมชนหลายครั้ง โดยใช้สีย้อมที่ได้จากพืชพรรณเหล่านี้
นักศึกษาซึ่งหลายคนเพิ่งเคยสัมผัสโลกของการเย็บปักถักร้อยและการย้อมสีเป็นครั้งแรก “กลายเป็นคนที่หลงใหลการทำผ้าน่วมไปเลยค่ะ” โรเจอร์สเล่าพร้อมหัวเราะ พวกเขาทำผ้าน่วมได้ 14 ผืน และนำไปจำหน่ายในงานขายผลงานศิลปะประจำปีของ SMFA โดยรายได้ทั้งหมดนำไปจ่ายเป็นเงินตอบแทนการทำสวนของนักศึกษา ซื้อค้ำยันหรือซุ้มไม้เลื้อย (trellis) อันใหม่ และอุปกรณ์ทำสวนต่างๆ สวนแห่งนี้ยังได้รับทุนสนับสนุนจาก Green Fund ของสำนักงานความยั่งยืน (Office of Sustainability) ซึ่งจัดหาทรัพยากรสำหรับโครงการความยั่งยืนเพื่อชุมชน Tufts
โครงการนี้พึ่งพาการสนับสนุนอย่างมากจากคณะกรรมการความยั่งยืนที่ดูแลทุน และจากเจ้าหน้าที่ฝ่ายอาคารสถานที่ ซึ่งทำงานร่วมกันจนช่วยเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์แห่งความคิดให้กลายเป็นสวนที่ใช้งานได้จริง “พูดตามตรง โครงการนี้เป็นความร่วมมือของชุมชนอย่างแท้จริงในทุกๆ มิติครับ” แอทชินสันกล่าว นักศึกษายังได้ค้นพบชุมชนและมิตรภาพที่สวนแห่งนี้ด้วย หลิน ซวี่ นักศึกษารุ่น A28 (ปริญญาตรีศิลปกรรมศาสตร์) เคยทดลองเกี่ยวกับการทำสีย้อมธรรมชาติมาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมต้น และเดินทางมาถึง SMFA พร้อมกับสมุดบันทึกที่รวบรวมข้อมูลงานนั้นไว้ หลังจากเห็นสมุดบันทึกในระหว่างการตรวจประเมินผลงานนักศึกษา โรเจอร์สจึงชวนเธอมาทำงานในสวน
ในวิชาแนะนำเรื่องเส้นใย (Introduction to Fibers) ซวี่ได้เก็บเกี่ยวพืชพรรณต่างๆ รวมถึงดาวเรือง คอสมอส ทานตะวัน และคราม เพื่อใช้นำเสนอสาธิตการย้อมสีธรรมชาติ ในฐานะนักศึกษาต่างชาติ ซวี่กล่าวว่าสวนแห่งนี้ได้มอบความรู้สึกของการมีที่ยืนและตัวตนให้แก่เธอ “ที่นี่ ฉันพบความรู้สึกเหมือนอยู่บ้านค่ะ และเลสลีย์ก็คอยสนับสนุนฉันอย่างมากในการช่วยให้ฉันได้ทำสิ่งที่รัก” ซวี่กล่าว “มันทำให้ฉันรู้สึกว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่จริงๆ ค่ะ”
ความรู้สึกนั้นขยายวงกว้างออกไปเกินกว่าแค่นักศึกษา ผู้คนที่เดินผ่านไปมา นักท่องเที่ยว และเจ้าหน้าที่ของ MFA มักจะแวะเวียนมาที่สวนเพื่อสอบถามคำถาม กล่าวคำชมเชย และบางครั้งก็ร่วมพูดคุยถึงความก้าวหน้าและสีสันอันสดใสของพืชพรรณอยู่เสมอ “มีบางอย่างเกี่ยวกับการทำสวนกลางแจ้งที่เป็นกันเองและช่วยเปิดใจคนเราได้อย่างมากเลยค่ะ” โรเจอร์สกล่าว “สวนแห่งนี้ช่วยกระชับความสัมพันธ์ในชุมชนของเราให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น”
แม้แต่คนที่ไม่เคยรู้มาก่อนว่าสวนสีย้อมคืออะไรก็ยังรู้สึกสนใจ พวกเขาไต่ถามเกี่ยวกับพืชพรรณที่แปลกตา และถามเกี่ยวกับหลักสูตรของ SMFA โดยรวมมากขึ้นด้วย “พวกเขาเข้ามาด้วยแววตาเป็นประกาย อยากจะพูดคุยเกี่ยวกับมัน และแสดงความรักและความซาบซึ้งใจต่อสวนแห่งนี้อย่างมาก พวกเขาเดินผ่านทุกวันในการเดินทางไปทำงาน คอยมองดูมันเจริญเติบโตตลอดทั้งปี พวกเขาพูดว่า ‘ฉันรอมาตลอดทั้งฤดูร้อนเพื่อที่จะมาขอบคุณพวกคุณ’ ฉันตกใจมากค่ะกับผลตอบรับที่เป็นบวกขนาดนี้—แม้กระทั่งจากคนที่ไม่ใช่อาร์ตทิสต์ก็ตาม” โรเจอร์สกล่าว
Reference
