ตลอด 6 ปีที่ผ่านมา เอโบนี ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ (Ebony Lunsford-Evans) ได้ดูแลจัดการสวนผักแห่งหนึ่งในย่านแมนเชสเทอร์ (Manchester) เมืองพิตส์เบิร์ก โดยเธอปลูกผลผลิตอาหารหลายพันปอนด์ในพื้นที่ซึ่งแทบเข้าไม่ถึงวัตถุดิบสดใหม่ และช่วยสอนเพื่อนบ้านให้รู้วิธีการปลูกพืชผัก
องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่เธอเป็นผู้บริหาร ซึ่งมีชื่อว่า เอาท์ ออฟ เดอะ เอ็นด์ (Out of the End) กำลังพัวพันกับคดีฟ้องร้องเมืองพิตส์เบิร์ก สำนักงานฟื้นฟูเมือง (Urban Redevelopment Authority) และธนาคารที่ดินพิตส์เบิร์ก (Pittsburgh Land Bank) หลังจากที่หน่วยงานเหล่านี้ปฏิเสธที่จะขายที่ดินครึ่งโหล (6 แปลง) ที่เธอทำสวนผักอยู่ให้แก่เธอ
เธอกล่าวหาว่าการตัดสินใจของธนาคารที่ดินนั้นเป็นการกระทำที่ “ทำตามอำเภอใจและไม่มีเหตุผลสมควร” ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ ยังได้กล่าวหาธนาคารที่ดินว่าละเมิดกฎหมายซันไชน์ (Sunshine Act) ของรัฐเพนซิลเวเนีย จากการร่วมหารือเกี่ยวกับการลงมติในการประชุมลับหลังประตูที่ปิดมืด
อาร์โนลด์ ไคลน์ (Arnold Klein) ผู้พิพากษาศาลคดีแพ่งสามัญเขตอัลเลเกนี (Allegheny County Common Pleas Judge) ได้ปฏิเสธข้อคัดค้านเบื้องต้นของธนาคารที่ดินต่อคดีดังกล่าวในเดือนนี้ ซึ่งส่งผลให้คดีนี้สามารถดำเนินหน้าต่อไปได้ ทั้งนี้ ท่านยังได้ปฏิเสธข้อคัดค้านเบื้องต้นที่ยื่นโดย ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ ด้วยเช่นกัน
“คำตัดสินนี้ถือเป็นก้าวสำคัญไปข้างหน้า” บรูค คริสตี (Brooke Christy) ทนายความจากศูนย์บริการกฎหมายสิ่งแวดล้อมแฟร์เชก (Fair Shake Environmental Legal Services) ซึ่งเป็นผู้แทนทางกฎหมายของ ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ กล่าวเมื่อวันจันทร์ “มันช่วยให้มั่นใจได้ว่าการกระทำของธนาคารที่ดินจะได้รับการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนในชั้นศาล”
ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ เช่าที่ดินดังกล่าวจากเมืองพิตส์เบิร์กผ่านโครงการ อะดอปต์-เอ-ลอต (Adopt-A-Lot) ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มที่อนุญาตให้ประชาชนเช่าอสังหาริมทรัพย์ที่ไม่ได้ใช้งานเพื่อทำเกษตรกรรมในเมือง “ฉันยังคงรู้สึกตกใจที่ต้องต่อสู้ต่อไปเรื่อยๆ เพียงเพื่อรักษาพื้นที่ของชุมชนไว้” ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ กล่าวกับสำนักข่าว ทริบลีฟ (TribLive) เมื่อวันจันทร์
โฆษกหญิงของสำนักงานฟื้นฟูเมืองปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเมื่อวันจันทร์ โดยอ้างถึงการฟ้องร้องคดีที่ยังคงค้างอยู่ในชั้นศาล ด้านโฆษกหญิงของเมืองและ แซลลี สตาเดลแมน (Sally Stadelman) ผู้อำนวยการบริหารธนาคารที่ดิน ไม่ได้ตอบกลับคำขอความคิดเห็นแต่อย่างใด
การลงมติ
เจ้าหน้าที่เมืองอนุญาตให้ ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ เช่าที่ดินว่างเปล่าของเมืองจำนวน 6 แปลงบนถนนฟูลตัน (Fulton Street) เธอได้สร้างโรงเรือนสองหลัง ติดตั้งแปลงผักยกสูง ล้อมรั้ว และติดตั้งท่อน้ำเพื่ออำนวยความสะดวกในการทำเกษตรกรรมในเมืองรวมถึงการจัดกิจกรรมสำหรับชุมชนที่นั่น
ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ ได้ยื่นใบสมัครขอซื้ออสังหาริมทรัพย์ดังกล่าวเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว คำฟ้องอ้างว่า สตาเดลแมน ได้เสนอแนะให้ปฏิเสธใบสมัครดังกล่าวระหว่างการประชุมผู้บริหารลับหลังประตูที่ปิดมืดร่วมกับสมาชิกคณะกรรมการธนาคารที่ดิน
“ธนาคารที่ดินพิตส์เบิร์กได้ละเมิดกฎหมายซันไชน์โดยเจตนาหรือด้วยความเพิกเฉยอย่างร้ายแรง” คำฟ้องระบุ กฎหมายดังกล่าว “กำหนดให้หน่วยงานต่างๆ ต้องหารือและดำเนินการอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับกิจการของหน่วยงานในการประชุมที่เปิดเผยและเป็นสาธารณะ” ตามข้อมูลจากสำนักงานบันทึกข้อมูลสาธารณะแห่งรัฐ
ลำดับเหตุการณ์ที่ระบุไว้ในคำฟ้องระบุว่า การประชุมลับเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 2025 ในเดือนถัดมา วันที่ 13 มิถุนายน คำฟ้องระบุต่อว่า มีประชาชน 15 คนในการประชุมสาธารณะได้ร่วมแสดงพลังสนับสนุนการทำงานของ ลันส์ฟอร์ด ในพื้นที่ดังกล่าว และในวันที่ 12 กันยายนปีที่แล้ว คณะกรรมการได้ลงมติในที่สาธารณะคัดค้านการขายที่ดินให้แก่ ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ โดยไม่มีการอภิปรายสาธารณะใดๆ ตามคำร้องทุกข์
‘มันสมควรที่จะได้อยู่ที่นั่น’
ในคดีฟ้องร้อง เอาท์ ออฟ เดอะ เอ็นด์ ชี้ให้เห็นถึงข้อหนึ่งในเทศบัญญัติของเมืองที่ระบุว่า สถานที่เพื่อการนันทนาการที่เมืองเป็นเจ้าของไม่ควรถูกเช่าหรือขาย “เว้นแต่ว่าองค์กรในชุมชนจะได้รับสิทธิเป็นอันดับแรกในการซื้อ เช่า เช่าช่วง หรือดำเนินงานสถานที่นันทนาการดังกล่าวในราคาตลาดที่ยุติธรรม”
คดีนี้โต้แย้งว่า เอาท์ ออฟ เดอะ เอ็นด์ ควรได้รับสิทธิในการปฏิเสธก่อนเป็นอันดับแรก (right of first refusal) เนื่องจากเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในชุมชน และพื้นที่อาหารในเมืองที่ดำเนินงานอยู่นั้นเป็นพื้นที่นันทนาการของเมือง นอกจากนี้ คดีนี้ระบุว่า โครงการ อะดอปต์-เอ-ลอต ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าผู้เช่าควรจะสามารถซื้ออสังหาริมทรัพย์ผ่านธนาคารที่ดินได้
สำเนาข้อตกลงความร่วมมือระหว่างเมือง สำนักงานฟื้นฟูเมือง (URA) และธนาคารที่ดินพิตส์เบิร์ก ที่แนบมากับเอกสารยื่นฟ้องทางกฎหมาย มีกล่องสีแดงล้อมรอบส่วนที่อ่านได้ว่า: “พื้นที่ อะดอปต์-เอ-ลอต ของพิตส์เบิร์กใดๆ ที่ใช้อยู่ ณ วันที่มีผลบังคับใช้ของข้อตกลงนี้ ซึ่งถูกโอนไปยัง PLB (ธนาคารที่ดินพิตส์เบิร์ก) จะถูกโอนกรรมสิทธิ์ให้แก่ผู้เช่ารายปัจจุบัน”
หากธนาคารที่ดินนำอสังหาริมทรัพย์นี้ไปขายให้ผู้อื่น คำฟ้องระบุต่อว่า เอาท์ ออฟ เดอะ เอ็นด์ จะถูกบีบให้ต้องยุติการทำสวนผักที่นั่น และจะสูญเสียความเชื่อมโยงกับชุมชนที่ช่วยกันดูแลแปลงเกษตรบนที่ดินแห่งนี้ ทางกลุ่มจะได้รับความเสียหายทางการเงินด้วย คำฟ้องระบุยืนยัน เนื่องจากจะสูญเสียเงินลงทุนที่ลงไป เช่น เวลาที่เสียไปกับการปรับปรุงบำรุงดินในพื้นที่ดังกล่าว
“มันเป็นเพียงพื้นที่แห่งความสงบสุข” ลันส์ฟอร์ด-เอแวนส์ กล่าวถึงพื้นที่สวนผักแห่งนี้ “มันเป็นพื้นที่ที่อัศจรรย์มาก มันสมควรที่จะได้อยู่ที่นั่น”
Reference
https://triblive.com/local/pittsburgh-farmer-fights-in-court-to-buy-land-she-leases-from-city
