การก่อสร้างสวนผักในเมืองที่เอลส์พาร์ก (Elks Park) ได้หยุดชะงักลง เนื่องจากเมืองกำลังพิจารณาถึงผลกระทบด้านการจัดสรรพื้นที่ของโครงการดังกล่าว
เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม อาสาสมัครกลุ่ม Evanston Grows ได้หยุดการทำงานที่สวนผักในเมือง ณ เอลส์พาร์ก เลขที่ 301 ถนนคัลแลน (Callan Ave.) หลังจากที่เพื่อนบ้านรายหนึ่งได้ยื่นอุทธรณ์ต่อคณะกรรมการการใช้ประโยชน์ที่ดินของเมือง (Land Use Commission) เกี่ยวกับการอนุมัติการจัดสรรพื้นที่สำหรับเป็นส่วนประกอบเสริม (accessory use) ของสวนผักดังกล่าว
การอนุมัติให้เป็นส่วนประกอบเสริมนั้น ช่วยให้งานสามารถเริ่มต้นขึ้นได้ในขอบเขตที่ลดลง ในระหว่างที่เมืองกำลังทบทวนคำร้องขอเพื่อใช้งานในกรณีพิเศษ (special use) และการแก้ไขเพิ่มเติมข้อความการจัดสรรพื้นที่ที่เกี่ยวข้องสำหรับกลุ่ม Evanston Grows แต่หลังจากที่มีการยื่นอุทธรณ์ต่อการอนุมัติสวนผักในขอบเขตที่จำกัดนี้ โครงการจึงยังคงหยุดชะงักอยู่
“เจ้าหน้าที่กำลังปรับปรุงข้อบัญญัติว่าด้วยพื้นที่เกษตรในเมือง และนั่นจะเป็นแนวทางในการผลักดันสิ่งต่างๆ ให้คืบหน้าต่อไป” แมตต์ ร็อดเจอร์ส (Matt Rodgers) สมาชิกสภาเขต 8 กล่าวกับสำนักข่าว RoundTable ทั้งนี้ ร็อดเจอร์สได้ยื่นเรื่องเสนอแนะข้อบัญญัตินี้เมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม พร้อมกับข้อเสนอแนะอีกสองฉบับเพื่อสร้าง “ข้อบัญญัติคุ้มครองเขตพื้นที่เปิดโล่ง” และเพื่อกำหนดให้ต้องมีการประชาพิจารณ์สำหรับการใช้งานที่เป็น “ส่วนประกอบเสริมที่สำคัญ”
เมื่อข้อบัญญัติที่ครอบคลุมนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ก็จะถูกส่งต่อไปยังคณะกรรมการการใช้ประโยชน์ที่ดินของเมือง และส่งต่อไปยังสภาเมืองในลำดับต่อไป
ร็อดเจอร์สกล่าวว่า เจ้าหน้าที่ยังไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอนสำหรับการเสร็จสิ้นของข้อบัญญัติดังกล่าว “พวกเรารู้สึกขอบคุณที่สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้น และตื่นเต้นที่หวังว่าเราจะสามารถเข้าถึงพื้นที่สำหรับทำพื้นที่เกษตรในเมืองได้มากขึ้นในอนาคต” ลอเรลล์ ซิมส์ (Laurell Sims) ผู้อำนวยการบริหารของ Evanston Grows กล่าว “เราต้องการให้แน่ใจว่ามันจะถูกจัดการออกมาได้ดี เราต้องการให้แน่ใจว่าเพื่อนบ้านได้รับการสนับสนุน และโครงการนี้จะเป็นประโยชน์รวมถึงเป็นสินทรัพย์ของชุมชน”
การจัดทำงบประมาณแบบมีส่วนร่วมและการค้นหาทำเลที่ตั้ง
ในปี 2023 กลุ่ม Evanston Grows ได้รับคะแนนโหวต 3,014 คะแนนในกระบวนการจัดทำงบประมาณแบบมีส่วนร่วมของเมืองเพื่อพัฒนาสวนผักในเมือง แต่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะหาทำเลที่ตั้งที่เหมาะสมได้
องค์กรได้รับเงินทุนสนับสนุนการจัดทำงบประมาณแบบมีส่วนร่วมจำนวน 350,000 ดอลลาร์จากเมืองเพื่อทำให้สวนผักในเมืองเกิดขึ้นจริง เงินทุนนี้มาจากพระราชบัญญัติแผนการช่วยเหลือของอเมริกา (American Rescue Plan Act) ของรัฐบาลกลาง และจะต้องถูกใช้ให้หมดภายในสิ้นปี 2026 ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องยากสำหรับองค์กรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
หลังจากค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน กลุ่ม Evanston Grows ได้พิจารณาสวนสาธารณะบัตเลอร์ (Butler) ทวิกส์ (Twiggs) และอินแกรม (Ingraham) เพื่อเป็นสถานที่ตั้งสวนผักที่มีศักยภาพ แต่ทั้งเพื่อนบ้านและคณะกรรมการอุทยานและสันทนาการต่างไม่สนับสนุนให้สวนผักนี้เข้าไปแทนที่พื้นที่สีเขียวในสถานที่เหล่านั้น
ในปี 2025 กลุ่ม Evanston Grows ได้ติดต่อไปยังเขตอุทยานริดจ์วิลล์ (Ridgeville Park District) โดยตรง เพื่อพิจารณาการใช้พื้นที่ที่ดิกทริกต์เป็นเจ้าของ ซึ่งแยกส่วนต่างหากจากเมืองเอวานสตัน (City of Evanston) ริดจ์วิลล์ได้เชิญชวนสมาชิกในชุมชนมาร่วมแบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับโครงการที่มีศักยภาพที่จะดำเนินต่อไปที่เอลส์พาร์ก
พวกเขาได้เชิญชวนผู้อยู่อาศัยมาร่วมประชุม ร่วมกิจกรรมถาม-ตอบในพื้นที่จริง และเข้าถึงผ่านการสำรวจที่ส่งอีเมลไปยังเพื่อนบ้านมากกว่า 1,800 ราย ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2026 เขตอุทยานริดจ์วิลล์ได้อนุมัติโครงการดังกล่าว โดยมีกำหนดการตั้งใจที่จะเริ่มเพาะปลูกในเดือนมิถุนายน
ความทับซ้อนของการจัดสรรพื้นที่
ในขณะที่กลุ่ม Evanston Grows กำลังดำเนินการค้นหาทำเลที่ตั้ง ร็อดเจอร์สกล่าวว่าเขาได้สอบถามเจ้าหน้าที่ของเมืองเกี่ยวกับกระบวนการสำหรับการก้าวไปข้างหน้ากับโครงการนี้ เนื่องจากยังขาดนโยบายเดิมที่ครอบคลุมเรื่องดังกล่าว
“ไม่มีสวนผักชุมชนปรากฏอยู่ในหลักเกณฑ์การจัดสรรพื้นที่ [สำหรับเขตพื้นที่เปิดโล่ง] ของเรา มันไม่ได้จัดอยู่ภายใต้การใช้งานที่ได้รับอนุญาตหรือการใช้งานในกรณีพิเศษสำหรับเขตพื้นที่เปิดโล่งเลยจริงๆ” ร็อดเจอร์สกล่าว
ร็อดเจอร์สและเจ้าหน้าที่เห็นพ้องกันว่า จำเป็นต้องมีการแก้ไขเพิ่มเติมหลักเกณฑ์เพื่อทำให้สวนผักในเมืองเป็นการใช้งานในกรณีพิเศษ หรือการใช้งานที่ได้รับอนุญาตในเขตพื้นที่เปิดโล่ง ซึ่งครอบคลุมพื้นที่สาธารณะและพื้นที่ส่วนบุคคลที่ใช้เป็นสวนสาธารณะ ชายหาด สุสาน และการใช้งานอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน ปัจจุบันสวนผักในเมืองได้รับอนุญาตให้ทำได้ในเขตอุตสาหกรรมในฐานะการใช้งานในกรณีพิเศษ การเพิ่มสวนผักเข้าไปเป็นการใช้งานในกรณีพิเศษในเขตพื้นที่เปิดโล่ง จะช่วยให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายจัดสรรพื้นที่ คณะกรรมการการใช้ประโยชน์ที่ดิน และสภาเมืองสามารถนำไปพิจารณาได้
“ผู้คนในละแวกนั้นได้ติดต่อมาหาผมและบอกว่า ‘พวกเราไม่ค่อยพอใจนักที่พื้นที่สวนสาธารณะบางส่วนของเรากำลังจะหายไป’ และผมบอกพวกเขาไปว่า ‘ไม่ต้องกังวล จะต้องมีการเปิดประชาพิจารณ์อย่างแน่นอน’” ร็อดเจอร์สกล่าว
ในเดือนเมษายน ปี 2026 เจ้าหน้าที่เมืองได้ทำงานร่วมกับกลุ่ม Evanston Grows เพื่อปรับลดขนาดโครงการลง และอนุมัติให้เป็นส่วนประกอบเสริมของการใช้พื้นที่เปิดโล่งในเอลส์พาร์ก สิ่งนี้ช่วยให้ Evanston Grows สามารถเริ่มงานในสวนผักได้ โดยมีเจตนาที่จะขยายขอบเขตในภายหลัง เมื่อคำร้องขอใช้งานในกรณีพิเศษและการแก้ไขเพิ่มเติมข้อความได้รับการทบทวนโดยคณะกรรมการการใช้ประโยชน์ที่ดินและสภาเมืองแล้ว
“เราได้ปรับลดขนาดแผนงานของเราลงอย่างมากเพื่อให้สามารถทำเช่นนั้นได้” ซิมส์บอกกับ RoundTable
เพื่อนบ้านส่งเสียงแสดงความกังวล
เมื่อโครงการดำเนินไป ร็อดเจอร์สได้รับฟังข้อกังวลจากเพื่อนบ้านว่างานได้เริ่มต้นขึ้นโดยที่ยังไม่มีโอกาสได้เปิดประชาพิจารณ์ที่คณะกรรมการการใช้ประโยชน์ที่ดินหรือสภาเมือง
“ปัญหาก็คือ พื้นที่ของโครงการก็ยังคงเป็นพื้นที่เดิมอยู่ดี” เขาบอกกับ RoundTable “มันไม่ใช่โครงการขนาดเล็กที่จะต่อเติมในภายหลัง แต่มันเป็นโครงการที่จะใช้ที่ดินในส่วนเดียวกันนั้น แล้วค่อยมาเติมเต็มพื้นที่ภายในภายหลัง”
เพื่อนบ้านได้ติดต่อมาร็อดเจอร์สเพื่อถามว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง และเขาได้แนะนำให้พวกเขายื่นอุทธรณ์เกี่ยวกับการพัฒนาส่วนประกอบเสริมนี้ต่อคณะกรรมการการใช้ประโยชน์ที่ดิน
“ผู้อยู่อาศัยรู้สึกว่าเสียงของพวกเขาจะไม่ได้รับการรับฟัง” ร็อดเจอร์สกล่าว
ในวันที่ 20 พฤษภาคม เมืองได้ออกคำสั่งให้ระงับการทำงานสำหรับโครงการนี้ ในขณะที่กำลังพิจารณาคำอุทธรณ์ต่อการอนุมัติการจัดสรรพื้นที่สำหรับเป็นส่วนประกอบเสริม
เนื่องจากคำร้องขอใช้งานในกรณีพิเศษและการแก้ไขเพิ่มเติมข้อความการจัดสรรพื้นที่ที่เกี่ยวข้องสำหรับโครงการนี้ ได้ถูกยื่นมาก่อนที่จะมีการยื่นอุทธรณ์เรื่องการจัดสรรพื้นที่สำหรับส่วนประกอบเสริม เมืองระบุว่าเมืองจะดำเนินการตามลำดับการยื่นเรื่อง และจะพิจารณาเรื่องการใช้งานในกรณีพิเศษและการแก้ไขเพิ่มเติมข้อความการจัดสรรพื้นที่ก่อน
โครงการหยุดชะงัก สำหรับตอนนี้
เมื่อเจ้าหน้าที่เมืองปรับปรุงนโยบายใหม่เสร็จสิ้น เรื่องจะถูกส่งต่อไปยังคณะกรรมการการใช้ประโยชน์ที่ดินของเมือง จากนั้นจึงส่งต่อไปยังสภาเมือง คณะกรรมการกลั่นกรองเรื่องเสนอแนะได้ส่งข้อบัญญัตินี้ไปยังคณะกรรมการการใช้ประโยชน์ที่ดิน พร้อมกับคำขอให้กรรมการทบทวนเรื่องนี้ก่อนสิ้นเดือนกรกฎาคม แม้ว่าจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเป้าหมายดังกล่าวจะบรรลุผลสำเร็จตามนั้นหรือไม่
“เราจะเริ่มดำเนินการในเรื่องนี้ และหวังว่าคุณก็รู้ เราจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ให้ลุล่วงได้อย่างรวดเร็วทีเดียว” ร็อดเจอร์สกล่าว
แม้ว่าซิมส์จะกล่าวว่าเธออยากให้กระบวนการนี้เริ่มต้นเร็วกว่านี้ แต่เธอก็กล่าวว่าข้อบัญญัติว่าด้วยพื้นที่เกษตรในเมืองถือเป็น “ความก้าวหน้าทีน่าตื่นเต้น”
“เราหวังว่าจะช่วยให้มีการเข้าถึงพื้นที่เกษตรในเมืองได้มากขึ้นและง่ายขึ้น ไม่ใช่แค่สำหรับองค์กรต่างๆ เท่านั้น แต่สำหรับบุคคลทั่วไปและเพื่อนบ้านด้วย” ซิมส์กล่าว “เราต้องการให้มันกว้างขึ้นอีกหน่อยและง่ายขึ้นอีกนิดสำหรับผู้คนในการเข้าถึงสิ่งนั้น เพราะเราต้องการระบบอาหารและเศรษฐกิจอาหารที่แข็งแกร่งในเอวานสตัน”
ในระหว่างนี้ กลุ่ม Evanston Grows วางแผนที่จะจัดแผงขายผลผลิตผักฟรีในพื้นที่เพื่อช่วยให้ผู้คนได้เรียนรู้เกี่ยวกับโครงการ แผงขายผลผลิตผักเหล่านี้จะจัดขึ้นทุกวันพุธที่สองของทุกเดือน ตั้งแต่เวลา 16:30 น. ถึง 18:00 น. ที่เอลส์พาร์ก
Reference
