เมื่อวันเวลาเริ่มมีอากาศอบอุ่นขึ้นอย่างต่อเนื่อง สวนผักต่าง ๆ ทั่วทั้งรัฐมิชิแกนก็กำลังอยู่ในช่วงเดินหน้าเต็มสูบเพื่อปลูกพืชผล พื้นที่เกษตรหลายล้านเอเคอร์ของรัฐเป็นสิ่งที่ไม่ว่าใครที่ขับรถผ่านย่านชนบทก็ยากที่จะมองข้าม แต่ฟาร์มเหล่านี้ก็มีอยู่แม้กระทั่งในเมืองต่าง ๆ เช่น ดีทรอยต์และอิปซิแลนติ ซึ่งคุณอาจจะเดินผ่านไปเลยโดยไม่ได้สังเกตเห็นด้วยซ้ำ
พื้นที่เกษตรในเมืองเหล่านี้ใช้ประโยชน์สูงสุดโดยการใช้เรือนกระจกเพื่อเริ่มปลูกผลไม้และผักก่อนที่จะถึงฤดูกาลเพาะปลูกกลางแจ้ง เมื่อต้นไม้เหล่านั้นโตพอ พวกเขาจะแจกจ่ายต้นกล้าหลายพันต้นให้กับสมาชิกในชุมชน เพื่อให้คนเหล่านั้นสามารถนำไปปลูกในสวนที่บ้านของตนเองได้ สวนผักเหล่านี้ร่วมมือกันช่วยให้ผู้อยู่อาศัยมีศักยภาพในการปลูกอาหารของตนเอง และช่วยพัฒนาระบบอาหารที่มีความยั่งยืนมากขึ้น
คีป โกรวิง ดีทรอยต์ (Keep Growing Detroit หรือ KGD) ดำเนินงานจากย่านอีสเทิร์น มาร์เก็ต โดยเป็นฟาร์มขนาดสองเอเคอร์ที่ให้บริการแก่สวนผักของครอบครัว โรงเรียน และชุมชนมากกว่า 3,000 แห่งในดีทรอยต์ แฮมแทรมก์ และไฮแลนด์พาร์ก สมาชิกของโครงการทรัพยากรสวน (Garden Resource Program) ของพวกเขาจะได้รับความช่วยเหลือด้านการศึกษา ปุ๋ยหมัก เครื่องมือทำสวน เมล็ดพันธุ์ และต้นกล้าที่พร้อมปลูก
สวนผักกว่า 3,000 แห่งอาจดูเหมือนเป็นจำนวนที่มาก แต่แดเนียล ดากูอิโอ ผู้จัดการฝ่ายการมีส่วนร่วมของ KGD กล่าวว่า เป้าหมายสูงสุดขององค์กรนั้นใหญ่กว่านั้นมาก พวกเขาต้องการเห็นผลไม้และผักส่วนใหญ่ที่ชาวดีทรอยต์บริโภค ถูกปลูกโดยเพื่อนบ้านของพวกเขาเองภายในเขตเมือง พันธกิจของพวกเขาหมุนรอบแนวคิดเรื่องอธิปไตยทางอาหาร (Food Sovereignty)
“สิ่งนี้หมายถึงการมีอิสระเหนืออาหารที่เรากิน วิธีการปลูก และประเภทของอาหารที่เราอาจเข้าถึงได้” ดากูอิโอกล่าว “ทุกคนในตอนนี้ต่างมีประสบการณ์ร่วมกัน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเสียดายที่เกิดขึ้นจากโรคระบาด เกี่ยวกับความรู้สึกเวลาไปซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วเห็นชั้นวางของที่ว่างเปล่า การที่สามารถปลูกอาหารเองได้หรือสามารถเข้าถึงผลไม้และผักสด ๆ ที่ปลูกในเมือง ทำให้คุณได้กุมความสามารถในการพูดว่า ‘ฉันไม่ต้องพึ่งพาสิ่งนั้นอีกต่อไป’ ไว้ในมือของตัวเอง”
สำหรับสมาชิกโครงการสวนผักหลายคน การกลับมาเรียนรู้ที่จะทำสวนอีกครั้งทำให้พวกเขาได้เชื่อมโยงกับความทรงจำในการเริ่มทำสวนผักครั้งแรกกับพ่อแม่หรือปู่ย่าตายาย
“บ่อยครั้งที่ผู้คนรู้สึกตื่นเต้นมากที่จะทำสวน แต่พวกเขาแค่ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน” ดากูอิโอกล่าว “สำหรับเรา มันไม่ใช่แค่เมล็ดพันธุ์และต้นไม้เหล่านี้ แต่มันคือการเชื่อมต่อกลับไปสู่บางสิ่งที่พวกเขาอาจเคยมีในอดีต… เพราะฉันไม่สนใจหรอกว่าคุณจะเป็นใคร ณ จุดใดจุดหนึ่งในอดีตของครอบครัวคุณ จะต้องมีใครสักคนที่ปลูกอาหารกินเอง และนี่คือการเชื่อมต่อกลับไปสู่สิ่งนั้น หรือเป็นการทำให้ขนบธรรมเนียมนั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น”
KGD จัดกิจกรรมแจกจ่ายผลผลิตในหลาย ๆ ช่วงตลอดฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วงสำหรับผู้อยู่อาศัยในดีทรอยต์ ดากูอิโอกล่าวว่าพวกเขาเริ่มเตรียมงานสำหรับการแจกจ่ายเหล่านี้ตั้งแต่ต้นฤดูหนาว เนื่องจากมีชาวเมืองมาร่วมงานหลายพันคน การแจกจ่ายผลผลิตครั้งต่อไปมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 12, 13 และ 18 พฤษภาคม
ห่างออกไปทางทิศตะวันตกประมาณ 45 นาทีในเมืองอิปซิแลนติ องค์กรโกรวิง โฮป (Growing Hope) ก็ยุ่งกับการเตรียมความพร้อมให้ชุมชนสำหรับสวนในฤดูร้อนเช่นกัน พวกเขาเสนอเตียงดินยกสูงและต้นกล้าให้ชาวเมืองฟรี รวมถึงกองปุ๋ยหมักของชุมชน และสวนผลผลิตส่วนกลางที่ใคร ๆ ก็สามารถมาเก็บเกี่ยวอาหารไปได้ องค์กรไม่แสวงหากำไรแห่งนี้ยังดำเนินงานตลาดนัดเกษตรกรเมืองอิปซิแลนติ (Ypsilanti Farmer’s Market) ในช่วงฤดูร้อนอีกด้วย
“เรามีความเชื่อพื้นฐานที่ว่า อาหารคือสิทธิมนุษยชน” จูเลียส บัซซาร์ด ผู้อำนวยการบริหารของ Growing Hope กล่าว “เรารู้ว่าเมื่อผู้คนปลูกอาหาร พวกเขาไม่ได้ผลิตอาหารเพื่อตัวเองเท่านั้น พวกเขากำลังผลิตอาหารเพื่อเพื่อน ๆ เพื่อครอบครัว เพื่อเพื่อนบ้าน และเมื่อถึงจุดหนึ่ง ก็เพื่อใครก็ตามที่จะรับซูกินีหรือผักคะน้าส่วนเกินที่พวกเขามี ดังนั้น มันจึงส่งผลต่อค่าใช้จ่ายในการซื้อของชำ และช่วยให้พวกเขาผูกสัมพันธ์ในชุมชน”
อีชา บิสวาส เป็นผู้จัดการฝ่ายการศึกษาเยาวชนของ Growing Hope เธอกล่าวว่า สวนผักแห่งนี้ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับเวิร์กช็อปการศึกษาสำหรับทุกเพศทุกวัยผ่านการทัศนศึกษาที่ Growing Hope “เราได้จัดทัวร์ชมฟาร์มแบบอินเทอร์แอคทีฟที่พวกเขาจะได้สัมผัสและชิมสิ่งต่าง ๆ ในขณะที่เดินชมกันไป และจากนั้นเราจะจบด้วยบทเรียนการทำอาหารเสมอ” บิสวาสกล่าว “โดยเฉพาะกับเด็กเล็ก ๆ มันเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์มากที่ได้เห็นพวกเขาอุทานว่า ‘เดี๋ยวนา ฉันสามารถเด็ดสิ่งนี้กินจากต้นได้เลยเหรอ? แบบว่า อาหารของฉันมาจากต้นไม้เหรอ?’
มันพิเศษจริง ๆ ที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการค้นพบที่สร้างความเปลี่ยนแปลงในตัวคนรุ่นเยาว์”
พนักงานเกือบครึ่งหนึ่งของ Growing Hope มีอายุต่ำกว่า 18 ปี ซึ่งทำหน้าที่ดูแลสวนผัก หรือ อำนวยความสะดวกในเวิร์กช็อปผ่านโครงการผู้นำเยาวชน (Teen Leadership Program) ซึ่งเป็นโอกาสที่ได้รับค่าตอบแทนและดำเนินงานตลอดทั้งปีสำหรับนักเรียนมัธยมปลายในพื้นที่
“นักเรียนมัธยมปลายของเราช่วยกันเพาะปลูกในพื้นที่ขนาดใหญ่พอสมควรในพื้นที่เกษตรในเมืองของเรา” บิสวาสกล่าว “ดังนั้นจึงมีบางส่วนของฟาร์มที่นำโดยวัยรุ่นอย่างสมบูรณ์ พวกเขาตัดสินใจเองว่าจะปลูกอะไร พวกเขาทำแผนผังพืชผลทั้งหมด และพวกเขาก็เริ่มเพาะเมล็ดเองทั้งหมด”
ตูลา มาร์ติเนซ ผู้สำเร็จการศึกษาจากโครงการผู้นำเยาวชนกล่าวว่า นี่เป็นโอกาสที่มีความหมายสำหรับคนหนุ่มสาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากคนหนุ่มสาวมักจะไม่ค่อยได้รับโอกาสให้แสดงศักยภาพในฐานะสมาชิกชุมชน “ฉันคิดว่าตลอดเวลาที่ฉันทำงานร่วมกับพวกเขา พวกเขาพยายามที่จะให้ความสำคัญกับเสียงของเยาวชนจริง ๆ และพยายามดูว่าจะสามารถเปลี่ยนองค์กรให้ขับเคลื่อนโดยเยาวชนมากขึ้นได้อย่างไร” มาร์ติเนซกล่าว “พวกเขายังให้ความมั่นใจกับฉันในฐานะคนทำสวนด้วย ฉันไม่รู้วิธีปลูกสิ่งต่าง ๆ เลยก่อนที่จะเริ่มทำงานที่นี่”
Growing Hope จะจัดตลาดนัดขนาดเล็กในวันเสาร์ที่ 2 พฤษภาคม ที่ร้านบี-คิวบ์ เบเกอรี่ (B-Cubed Bakery) และสามารถพบพวกเขาได้ที่ตลาดนัดเกษตรกรในเมืองอิปซิแลนติ ซึ่งจะเริ่มขึ้นในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม
Reference
