การย้ายถิ่นฐานของผู้คนจากภาคเกษตรไปสู่ภาคส่วนที่ไม่ใช่เกษตรกรรม โดยทั่วไปถือว่าเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติและเป็นเรื่องที่น่ายินดี มักมีการโต้แย้งกัน ซึ่งก็ถูกต้องแล้วที่ว่า ภาคเกษตรกรรมไม่สามารถสร้างรายได้ที่เพียงพอสำหรับประชากรที่มีอยู่ในภาคเกษตรปัจจุบันได้ อย่างไรก็ตาม ความน่าสลดใจอยู่ที่ข้อเท็จจริงที่ว่า สำหรับคนส่วนใหญ่ที่ละทิ้งการทำเกษตรเพื่อไปสู่ภาคอุตสาหกรรมนอกระบบ การย้ายถิ่นนี้กลับนำมาซึ่งการปรับปรุงชีวิตในระดับที่จับต้องได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น รายได้ของแรงงานทั้งในภาคอุตสาหกรรมนอกระบบและภาคเกษตรกรรมยังคงมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าตกใจ
สิ่งที่โชคร้ายยิ่งกว่าคือ ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในชีวิตของเกษตรกรและแรงงานในพื้นที่เกษตรสามารถเกิดขึ้นได้ผ่านการลงทุนจากภาครัฐเพียงเล็กน้อย แต่ศักยภาพนี้กลับไม่ค่อยถูกยกขึ้นมาเป็นประเด็นหลักในการหารือเกี่ยวกับนโยบายเกษตรกรรมของเรา เรื่องราวของ ลิงกา ฮูบาเล (Linga Hubale) จบลงด้วยบันทึกที่มีความสุขและมีความหวัง แต่ทว่ามันถูกตอกย้ำด้วยการต่อสู้และความทุกข์ยากที่ไม่มีความจำเป็นมากมาย
ลิงกา ฮูบาเล เป็นชายหนุ่มวัย 35 ปี เขาเคยทำงานเป็นแรงงานก่อสร้างในภูมิภาค วาไซ-วิราร์ (Vasai-Virar) แต่ปัจจุบันได้กลับมาทำเกษตรที่หมู่บ้านของเขา เมื่อถามถึงการย้ายถิ่นฐานกลับครั้งนี้ เขาตอบว่า “ในเมืองที่เราอยู่ ตอนที่กินข้าว เราไม่สามารถกลืนลงไปได้แม้แต่คำเดียวโดยไม่ก่อควันในอ่างโลหะ เพราะฝูงยุงระบาดหนักมาก คุณไม่มีทางทนอยู่ได้เกินสองชั่วโมงในสถานที่ที่เราใช้ชีวิตมาถึง 20 ปีหรอก พวกเราอยู่ในเต็นท์ชั่วคราว มันคือการใช้ชีวิตบนกองขยะชัดๆ ค่าจ้างน่ะใช้ได้ แต่เพื่อให้ได้มันมา เราต้องอยู่อย่างแมลง เราไม่มีทางเลือก เรามีที่ดินอยู่ที่บ้าน แต่มันต้องพึ่งพาน้ำฝนทั้งหมด ถ้าฝนตกเราก็จะหว่านพืชอย่างถั่วเขียว ถั่วพุ่ม หรือข้าวฟ่าง ถ้าฝนเป็นใจเราก็ได้เก็บเกี่ยว มิฉะนั้นความพยายามทั้งหมดของเราก็สูญเปล่า สถานการณ์แบบนี้รับประกันได้เลยว่าจะเกิดขึ้นอย่างน้อยสองหรือสามครั้งในทุกทศวรรษ นั่นคือเหตุผลที่ผมออกจากหมู่บ้าน วันนี้ผมกลับมาเพราะผมสามารถทำฟาร์มแบบมีระบบชลประทานได้ พริกจากแปลงเกษตรของผมทำเงินให้ผมได้ดีกว่าค่าแรงที่วาไซ-วิราร์ เสียอีก”
จากนั้น บิรูเดฟ ฮันเด (Birudev Hande) เริ่มเล่าประวัติของพวกเขา หลังจากเทศกาลดีวาลี (Diwali) จะไม่มีอาหารสำหรับสัตว์เลี้ยง เนื่องจากมีพื้นที่เกษตรที่มีระบบชลประทานตามแนวคลองซึ่งอยู่ห่างออกไป 5-7 กิโลเมตร พวกเขาจึงต้องไปที่นั่นเพื่อเก็บหญ้า ผู้หญิงและเด็กๆ จะไปถึงทุ่งนาเหล่านั้นตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเขาได้รับหญ้าเป็นค่าตอบแทนสำหรับแรงงาน และบางครั้งเจ้าของฟาร์มยังเรียกร้องส่วนแบ่งจากหญ้านั้นอีกด้วย
ลักษมัน ฮูบาเล (Laxman Hubale) เป็นเกษตรกรผู้พิการ ด้วยขาทั้งสองข้างที่เป็นอัมพาต การใช้แรงงานในฟาร์มจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา เพื่อความอยู่รอด เขาได้เปิดร้านขายของชำในหมู่บ้าน แต่การขายแบบให้สินเชื่อนำไปสู่การขาดทุนอย่างหนัก คำถามเรื่องความอยู่รอดกลายเป็นเรื่องใหญ่ เมื่อถูกถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง เขาตอบว่า “สบายดีมาก!” เหตุผลน่ะหรือ? ก็คือพริกหยวกนั่นเอง ปราโมทย์ (Pramod) เพื่อนของเขาเข้าร่วมวงสนทนาพร้อมพูดติดตลกว่า “รูปลักษณ์ (roop) ของลักษมันเปลี่ยนไปเพราะ ‘สวารูป’ (swaroop)!” โดยสวารูปนั้นเป็นชื่อสายพันธุ์หนึ่งของพริกหยวก
หลังจากเทศกาลดีวาลี หมู่บ้านมักจะกลายเป็นที่รกร้างว่างเปล่า มารูติ ปูจารี (Maruti Pujari) เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเกษียณอายุที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน อธิบายถึงภูมิหลังว่า มีอ่างเก็บน้ำสมัยยุคบริติชชื่อว่า ราเจวดี (Rajewadi) ในปีที่มีฝนตกดี น้ำจะเต็มและจะอาลปล่อยน้ำลงสู่ลำธาร ต่อมาปริมาณน้ำฝนลดลง และมีการสร้างเขื่อนอันธาลี (Andhali Dam) ที่ต้นน้ำ ส่งผลให้อ่างเก็บน้ำแทบไม่เคยเต็มจากน้ำท่าในพื้นที่รับน้ำของหมู่บ้านเลย อาจจะเพียงครั้งหรือสองครั้งในรอบ 5 หรือ 10 ปี หมู่บ้านมี “ชิวาร์” (shivar – พื้นที่เกษตรกรรมอันกว้างขวาง) ที่มีเนินเขาเล็กๆ และทุ่งหญ้าลาดเอียง พื้นที่กว่าพันเอเคอร์เป็นของกรมป่าไม้ ถังเก็บน้ำแบบซึม (percolation tanks) หลายแห่งถูกสร้างขึ้นในช่วงการบรรเทาทุกข์จากภัยแล้งในอดีต แต่ตอนนี้พวกมันทรุดโทรมและชำรุดเสียหาย เป็นเวลา 15-20 ปีแล้วที่ไม่มีงานทำเพื่อกักเก็บน้ำเลย ประจวบเหมาะกับช่วงเวลานี้ที่พบกับฝนตกน้อยติดกัน 5-10 ปี สองทศวรรษที่ผ่านมาจึงยากลำบากอย่างยิ่ง ชาวบ้านร้อยละ 80 ถูกบังคับให้ต้องย้ายถิ่นฐานไปเป็นคนตัดอ้อย แรงงานก่อสร้าง หรือคนเลี้ยงแกะ แม้แต่ผู้สูงอายุก็ต้องหางานใช้แรงงานในหมู่บ้านใกล้เคียง
สถานการณ์นี้เปลี่ยนไปได้อย่างไร? ดัตตา คารัต (Datta Kharat) ผู้ริเริ่มโครงการ อธิบายโดยละเอียดว่า เมื่อไม่มีงานอนุรักษ์น้ำ มีเขื่อนอยู่ที่ต้นน้ำ และปริมาณน้ำฝนต่ำ การทำฟาร์มแบบชลประทานจึงมีน้อยมาก พวกเขาได้ไตร่ตรองและตัดสินใจสร้างฝายกั้นน้ำในลำธารขนาดใหญ่ของหมู่บ้านที่ชื่อว่าแม่น้ำคาซัลคงคา (Kasalganga River) มีการตัดสินใจสร้างฝายเกือบ 6 แห่งผ่านการบริจาคของสาธารณชน ค่าใช้จ่ายดูเหมือนจะน่าตกใจ แต่องค์กรต่างๆ ก็ก้าวเข้ามาช่วยเหลือ และงานก็เริ่มขึ้น เมื่อเริ่มแล้ว การบริจาคจากสาธารณะก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างล้นหลาม การกำจัดการรุกรานจากเกษตรกรข้างเคียงบนร่องแม่น้ำที่แห้งแล้งมานานดูเหมือนจะเป็นความท้าทายหลัก แต่เมื่องานเริ่มขึ้น แม้แต่เกษตรกรเหล่านั้นก็ให้ความร่วมมือ การขุดลอกและขยายลำธารทำให้เกิดดินตะกอนที่ทำให้ที่ดินเกือบ 300 ถึง 400 เอเคอร์กลับมาอุดมสมบูรณ์ สิ่งนี้เกิดขึ้นได้จากการมีส่วนร่วมของชุมชน การสนับสนุนด้านงบประมาณ ความมุ่งมั่นร่วมกัน และการสนับสนุนจากองค์กรสวัสดิการต่างๆ
เมื่อถามว่าความคิดนี้เกิดขึ้นกับเขาได้อย่างไร ดัตตาเล่าว่าในขณะที่รับราชการตำรวจเขาได้เห็นหมู่บ้านหลายแห่งเจริญรุ่งเรืองผ่านการสร้างฝายขนาดเล็ก การขยายลำธาร และการพัฒนาพื้นที่ลุ่มน้ำ เขาตระหนักว่าน้ำใน “ชิวาร์” (พื้นที่เกษตร) ของพวกเขาเองจำเป็นต้องได้รับการกักเก็บไว้ วิสัยทัศน์นี้กลายเป็นความจริงด้วยการสนับสนุนของประชาชนและความช่วยเหลือจากสถาบันต่างๆ “งานอีกมากมายยังสามารถทำได้อีก!” เขากล่าวเสริม
ท้ายที่สุด เราได้ถามถึงประมาณการค่าใช้จ่ายของโครงการทั้งหมดนี้ เขาตอบว่า “ค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูงมาก!” เมื่อถูกรบเร้าให้ระบุตัวเลข เขาก็ตอบว่า “ประมาณ 1.5 สิบล้านรูปี (15 ล้านรูปี)” สำหรับพวกเขา 1.5 สิบล้านรูปีดูเหมือนจะเป็นเงินจำนวนมหาศาลเพราะชาวบ้านระดมทุนกันเอง อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของรัฐบาล ตัวเลขนี้ถือว่าเล็กน้อยมาก ที่มันเล็กน้อยก็เพราะผลตอบแทนจากการลงทุนนี้สูงกว่ามากและเห็นผลได้รวดเร็วกว่ามาก ในประเทศที่ยากจนอย่างอินเดีย เงินทุนสาธารณะต้องถูกนำไปใช้ในจุดที่ให้ผลตอบแทนสูงในระยะเวลาอันสั้น และผลตอบแทนนั้นต้องกระจายไปสู่ผู้คนจำนวนมากที่สุด หากรัฐบาลจัดสรรงบประมาณ 1.5 สิบล้านรูปีนี้ให้ อัตราผลตอบแทนจะเป็นอย่างไร? การประมาณการคร่าวๆ สามารถทำได้อย่างแน่นอน
ก่อนที่น้ำจะมาถึงหมู่บ้านกาตพัล (Katphal) พืชหลักในช่วงฤดูมรสุม (Kharif) คือ ข้าวฟ่างพาลมิลเล็ต (Bajra) ผลผลิตอยู่ที่ 7 ถึง 10 ควินทัลต่อเอเคอร์ แม้จะสมมติที่ราคาเฉลี่ย 3,000 รูปี รายได้ก็ยังอยู่ในช่วง 21,000 ถึง 30,000 รูปีเท่านั้น ส่วนพืชหลักในฤดูหนาว (Rabi) คือ ข้าวฟ่างโซรกัม (Jowar) ซึ่งผลิตผลและรายได้พอๆ กับข้าวฟ่างพาลมิลเล็ต แม้ว่ามันจะให้ฟางสำหรับเลี้ยงสัตว์เพิ่มเติมก็ตาม ในปีที่มีฝนดีก็จะมีการปลูกข้าวสาลีในฤดูหนาว สำหรับการปลูกข้าวฟ่างพาลมิลเล็ตหนึ่งเอเคอร์ การใช้แรงงานเพียง 40 ถึง 45 วันก็เพียงพอแล้วตั้งแต่การหว่านไปจนถึงการนวดข้าว
เมื่อมีน้ำมาถึง เกษตรกรเลือกที่จะปลูกพริกหยวก พื้นที่ปลูกพริกหยวกโดยประมาณอยู่ที่ 250 ถึง 300 เอเคอร์ กำไรสุทธิจากหนึ่งเอเคอร์อยู่ระหว่าง 4-5 แสนรูปี ในปีที่ราคาดี เกษตรกรบางรายทำกำไรได้ถึง 1 ล้านรูปี ลองเปรียบเทียบรายได้อันน้อยนิด 30,000 รูปีจากข้าวฟ่างโซรกัม กับตัวเลขมหาศาลที่ 4 แสนถึง 1 ล้านรูปีเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น ความมั่งคั่งนี้ยังกระจายไปยังผู้คนจำนวนมากขึ้น (เนื่องจากการทำฟาร์มพริกหยวกต้องใช้แรงงานมากกว่า 150 วันต่อเอเคอร์ สำหรับงานเพาะกล้า การปลูก และการเก็บเกี่ยว) ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในเวลาเพียงหกหรือเจ็ดปีหลังจากการลงทุน
ความมั่งคั่งของกาตพัลตั้งอยู่บนหลักการของการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด น้ำเป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุด ซึ่งชาวกาตพัลใช้สำหรับพืชที่มีความต้องการสูง ปัญหาสำคัญในการเกษตรของประเทศเราคือ การทำฟาร์มและเกษตรกรส่วนใหญ่ยังคงติดกับดักอยู่กับการผลิตธัญพืช “ติดกับดัก” คือคำที่อธิบายได้ตรงจุด เพราะความต้องการธัญพืชนั้นชะลอตัวลง ในขณะที่ความต้องการผักและผลไม้กำลังเพิ่มสูงขึ้น ผักเป็นพืชที่ให้ผลตอบแทนในระยะเวลาสั้น ซึ่งมอบโอกาสมหาศาลให้แก่เกษตรกรรายย่อย เป็นเรื่องน่าสลดใจที่เนื่องจากการขาดการลงทุนเพียงเล็กน้อยนี้ เกษตรกรและแรงงานจำนวนนับไม่ถ้วนจึงยังคงถูกพรากจากความมั่งคั่งดังกล่าว ชายหนุ่มอย่าง ลิงกา ฮูบาเล ต้องสูญเสียช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตไปกับการอดทนต่อการใช้ชีวิตที่ทุกข์ทรมานและไร้ซึ่งความพึงพอใจในเมืองใหญ่
Reference
