ในใจกลางเมืองซีแอตเทิล ที่ซึ่งแสงเสียงจากเมืองแทบจะไม่จางหายไป กำลังมีการเคลื่อนไหวที่เงียบสงบกว่ากำลังหยั่งราก ทั่วทุกชุมชน พื้นที่สีเขียวกำลังเปลี่ยนจากพื้นที่ที่ถูกมองข้ามให้กลายเป็นศูนย์กลางแห่งการเติบโต การเรียนรู้ และการเชื่อมโยง สวนผักชุมชนและฟาร์มในเมืองเป็นมากกว่าสถานที่เพาะเมล็ดพันธุ์ แต่เป็นพื้นที่ที่นักศึกษา นักการศึกษา และเพื่อนบ้านมารวมตัวกันเพื่อดูแลทั้งผืนดินและกันและกัน มากกว่าแค่ดินและเมล็ดพันธุ์ พื้นที่เหล่านี้คือจุดที่มือสัมผัสกับผืนดิน จุดที่นักเรียนได้พบกับเพื่อนบ้าน และจุดที่แนวคิดเกี่ยวกับความยุติธรรมทางอาหารและความเป็นเจ้าของหยั่งราก
ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งการเชื่อมโยง
หนึ่งในพื้นที่เหล่านี้คือ Yes Farm สวนผักชุมชนที่เจริญรุ่งเรือง ดำเนินการโดย Black Farmers Collective กลุ่มเกษตรกรผิวดำ (Black Farmers Collective) เป็นกลุ่มเกษตรกรในเมือง นักการศึกษา และผู้จัดงานชุมชนที่นำโดยคนผิวดำ ซึ่งอุทิศตนเพื่อสร้างโอกาสให้กับเกษตรกร BIPOC สอนวิธีการเพาะปลูกอย่างยั่งยืน และเชื่อมโยงชุมชนกับผืนดินอีกครั้งผ่านการศึกษาและการเข้าถึงอาหารที่สดใหม่ในท้องถิ่น
Yes Farm ก่อตั้งขึ้นในปี 2559 พันธกิจของ Yes Farm ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การปลูกพืชผลเท่านั้น แต่ยังมีเป้าหมายเพื่อแก้ไขปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหารในซีแอตเทิล ซึ่งเป็นเมืองที่การเข้าถึงอาหารยังคงมีความเหลื่อมล้ำ
“ฉันคิดว่ามีคนจำนวนมากในชุมชนที่มีความฝันที่จะให้อาหารที่อุดมไปด้วยสารอาหารแก่ผู้คน เนื่องจากปัญหาการอพยพและ [ความท้าทายอื่นๆ ที่ชุมชนต้องเผชิญ]” ทาจานี รัฟฟิน ผู้จัดการฟาร์มของ Yes Farm กล่าว “ดังนั้น หากผู้คนจะผ่านไปมา ที่นี่ก็อาจเป็นสถานที่ที่พวกเขาจะได้รับสารอาหารระหว่างทางเช่นกัน”
รัฟฟินอธิบายว่างานของ Yes Farm มีทั้งความเป็นภาคปฏิบัติและความเป็นส่วนตัวอย่างแท้จริง โดยกล่าวว่าภารกิจของ Yes Farm คือการจัดหาผลผลิตที่สอดคล้องกับวัฒนธรรม พร้อมกับการสร้างพื้นที่สีเขียวร่วมกันสำหรับชุมชน ความร่วมมือเป็นสิ่งสำคัญยิ่งต่อภารกิจนี้ รัฟฟินอธิบายว่าองค์กรต่างๆ เช่น เบิร์ด บาร์ เพลส หนึ่งในองค์กรต่อต้านความยากจนที่เก่าแก่ที่สุดในซีแอตเทิล ช่วยขยายขอบเขตการเข้าถึงของ Yes Farm ด้วยการซื้อผลผลิตและแจกจ่ายให้กับชุมชนที่ด้อยโอกาสโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย
“ชุมชนที่ไม่ได้รับบริการใดๆ ฉันรู้สึกว่าเรามีความร่วมมือเหล่านี้ที่หลั่งไหลเข้ามาสู่ตัวเราในฐานะองค์กรและหลั่งไหลเข้าสู่ชุมชน ดังนั้นเราจึงได้รับอาหารอย่างยุติธรรม” รัฟฟินกล่าว
บรูคาบ ซิเซย์ นักการศึกษาชุมชนจาก Black Farmers Collective เน้นย้ำถึงบทบาทของฟาร์มในการสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่ร่วมกัน “ฉันคิดว่าสิ่งสำคัญคือฉันอยากให้ผู้คนรู้สึกมีความสุขและเชื่อมโยงกับโลก และกลับไปสู่การเยียวยาที่เกิดจากการเชื่อมต่อกับโลก เพียงแค่สร้างชุมชนกับคนอื่นๆ ที่นี่” ซิเซย์กล่าว
ความร่วมมือเช่นความร่วมมือระหว่าง Yes Farm และ Byrd Barr Place ช่วยให้มรดกนี้เติบโตต่อไป Byrd Barr Place มอบอาหารสด ที่อยู่อาศัย และความช่วยเหลือด้านพลังงานให้กับผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น
“เราภูมิใจ ทุกคนมีที่ทางของตัวเองที่เบิร์ด บาร์ เพลส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในธนาคารอาหาร” อาติเยห์ อัสซาฟ ผู้ประสานงานอาสาสมัครและเจ้าหน้าที่ตลาดขององค์กรกล่าว
สำหรับเอริค เซเวอร์สัน รองศาสตราจารย์ด้านปรัชญา มหาวิทยาลัยซีแอตเทิล บทเรียนที่เบิร์ด บาร์ เพลส และเยส ฟาร์ม เชื่อมโยงโดยตรงกับสิ่งที่เขาสอนในวิชาจริยธรรม UCOR 2900 “นักเรียนของผมทุกคนต้องเรียนรู้การมีส่วนร่วมของชุมชนภายในบริบทของหลักสูตร” เขากล่าว “หนึ่งในทางเลือกที่พวกเขาสามารถเลือกได้คือการมาเรียนรู้และทำงานที่เยส ฟาร์ม”
นักศึกษาที่เลือกเข้าร่วมกับเยส ฟาร์ม สำหรับชั้นเรียนของเซเวอร์สัน จะไปที่ฟาร์มทุกวันศุกร์และเป็นอาสาสมัครในโครงการต่างๆ ที่กำลังดำเนินการอยู่ในพื้นที่ เซเวอร์สันกล่าวว่าประสบการณ์นี้ช่วยให้นักเรียนเข้าใจความซับซ้อนทางศีลธรรมในสถานการณ์จริง เขาอธิบายว่าการทำงานในฟาร์มช่วยให้นักเรียนมองเห็นความเชื่อมโยงระหว่างปัญหาต่างๆ เช่น ความไม่มั่นคงทางอาหารและการเหยียดเชื้อชาติทางสิ่งแวดล้อม และความท้าทายที่พวกเขาได้เรียนรู้ในชั้นเรียนจะยิ่งชัดเจนและลึกซึ้งมากขึ้นเมื่อได้สัมผัสด้วยตนเอง
“ผมคิดว่าการทำสวนผักชุมชนในสถานที่อย่าง Yes Farm ได้นำหลักจริยธรรมมาปฏิบัติจริง และยังช่วยเปลี่ยนแปลงวิธีคิดของเราเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางจริยธรรม เพราะเรามีความสัมพันธ์ซึ่งกันและกันและกับเพื่อนบ้าน ขณะที่เราคิดและฝึกฝนหลักจริยธรรมที่สำคัญที่เรากำลังทำอยู่” เซเวอร์สันกล่าว
รากฐานนักศึกษา: การเติบโตของชมรมสวนผัก
อีกด้านหนึ่งของมหาวิทยาลัย องค์กรนักศึกษาใหม่ได้เริ่มผุดขึ้นด้วยความมุ่งมั่นในการเติบโตและการให้เช่นเดียวกัน ชมรมฟาร์ม ก่อตั้งโดยมิรา มาร์ติน นักศึกษาชั้นปีที่ 4 สาขาวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อม และเอลิซา ไบลธ์ นักศึกษาชั้นปีที่ 4 สาขาสิ่งแวดล้อม เริ่มต้นเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนเปิดภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วง แต่ปัจจุบันได้กลายเป็นพื้นที่สำหรับนักศึกษาที่กระตือรือร้นที่จะลงมือทำ
มาร์ตินกล่าวว่า “ฉันพบความอบอุ่นใจมากมายจากการทำสวนผักและการทำฟาร์ม และคิดว่ามันเป็นสิ่งที่นักศึกษาในมหาวิทยาลัยเข้าถึงได้ยาก” “ฉันไม่รู้จักแหล่งทรัพยากรใดๆ ที่ผู้คนทำฟาร์มหรือทำสวนเป็นประจำ ฉันจึงอยากสร้างกลุ่มที่เราสามารถไปยังสถานที่ต่างๆ ที่ฉันค้นพบ”
พันธกิจของชมรมนั้นเรียบง่าย นั่นคือการนำนักศึกษามารวมตัวกันผ่านการบริการ ความยั่งยืน และจุดมุ่งหมายร่วมกัน มาร์ตินอธิบายว่าชมรมยินดีต้อนรับทุกคนที่สนใจการทำสวน ไม่จำเป็นต้องมีประสบการณ์ และหวังว่าจะจัดกิจกรรมทางสังคม เช่น งานปาร์ตี้เรือนกระจก การแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ และค่ำคืนทำอาหารจากอาหารที่พวกเขาปลูกเอง
เบรนดา บอร์นส์ ศาสตราจารย์ประจำภาควิชาชีววิทยา เป็นที่ปรึกษาให้กับชมรมฟาร์มคลับและสอนวิชาเกษตรกรรมยั่งยืน มาร์ตินอธิบายว่าบอร์นส์ได้ร่วมมือกับ Yes Farm และ Black Farmers Collective โดยนำนักศึกษาไปเป็นอาสาสมัครที่นั่น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ “เกษตรกรรมยั่งยืน” ที่เธอสอน เธอกล่าวว่าการมีบอร์นส์เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาช่วยเสริมสร้างและรักษาความร่วมมือนี้ไว้
ด้วยความร่วมมือเหล่านี้ สมาชิกชมรมฟาร์มคลับได้ค้นพบโอกาสทางเกษตรในเมืองมากขึ้นทั่วเมือง มาร์ตินกล่าวถึงมาร์ราฟาร์ม ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในท้องถิ่นที่บริจาคผลผลิตทั้งหมดให้กับโรงอาหารของเซาท์พาร์ก ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ชมรมฟาร์มคลับได้ร่วมมือกับพวกเขาและบริจาคผลผลิตประมาณ 850 ปอนด์ในแต่ละสัปดาห์
อาจารย์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน (UW) ยังได้เสนอที่จะแบ่งปันพืชพื้นเมืองให้กับชมรมฟาร์มได้ปลูก โดยสามารถเข้าถึงสวนพฤกษศาสตร์ของ UW ได้ ฟาร์มท้องถิ่นอื่นๆ เช่น Beacon Hill และ Danny Woo Gardens ก็เป็นส่วนหนึ่งของรายชื่อเครือข่ายที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของชมรมฟาร์ม
แม้ฤดูหนาวจะใกล้เข้ามา ชมรมฟาร์มก็กำลังเตรียมความพร้อมเพื่อให้ฤดูกาลเพาะปลูกยังคงดำเนินต่อไป “เราจะปลูกผักใบเขียวอย่างผักเคล ผักชาร์ด ผักโขม และกระเทียมในดิน” มาร์ตินกล่าว “เรากำลังปลูกโหระพาและพืชอื่นๆ อีกมากมายในเรือนกระจก ซึ่งน่าสนุกมาก”
นอกเหนือจากผลผลิตแล้ว ทั้งรัฟฟินและมาร์ตินยังเน้นย้ำถึงชุมชนที่เบ่งบานจากพื้นที่ส่วนกลางเหล่านี้ “ฉันหวังว่าพวกเขาจะรู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่แท้จริงกับตัวเอง ผู้คนบนผืนดินนี้ และผู้คนที่มาก่อนเรา” รัฟฟินกล่าว “มันแปลว่าการดูแลชุมชนและตัวคุณเอง… ฉันหวังว่าพวกเขาจะรู้สึกเหมือนเป็นสถานที่ที่พวกเขาสามารถเป็นส่วนหนึ่ง เป็นสถานที่ที่พวกเขาสามารถหายใจได้ และได้พักจากชีวิตที่เร่งรีบนี้”
มิร่าสะท้อนความรู้สึกถึงความเป็นเจ้าของและจุดมุ่งหมายเดียวกันนี้ เธอหวังว่าชมรมนี้จะนำนักศึกษาที่ใส่ใจในเรื่องความยั่งยืนมารวมตัวกัน มอบพื้นที่ที่พวกเขาสามารถหาโอกาสในการเป็นอาสาสมัครและเชื่อมต่อกับคนที่มีแนวคิดเดียวกันได้อย่างง่ายดาย มาร์ตินยังหวังที่จะเพิ่มความตระหนักรู้เกี่ยวกับแหล่งอาหารที่มีอยู่ของมหาวิทยาลัยซีแอตเทิล เช่น ตู้กับข้าวในมหาวิทยาลัย และเน้นย้ำว่าตู้กับข้าวที่เข้าถึงได้ฟรีนี้เต็มไปด้วยผลผลิตจากโครงการ Edible Campus
สำหรับเธอ เป้าหมายไม่ใช่แค่การเริ่มต้นสิ่งใหม่ๆ แต่คือการทำให้มันคงอยู่ มิร่ากล่าวว่าเธอหวังว่าชมรมนี้จะสร้างผลกระทบที่ยั่งยืน เป็นสิ่งที่นักศึกษาในอนาคตสามารถต่อยอดได้ปีแล้วปีเล่า
เมล็ดพันธุ์แห่งอนาคต
ที่ Yes Farm รัฟฟินกล่าวว่าหนึ่งในสิ่งที่เธอชอบที่สุดของงานคือการได้มองดูผู้คนเติบโตไปพร้อมกับต้นไม้ เธอเล่าถึงอาสาสมัครสาวคนหนึ่งที่มักพาพี่น้องของเธอมาด้วย เธอเล่าถึงความรู้สึกที่คุ้มค่าที่ได้เห็นพวกเขารู้สึกผูกพันและได้รับการสนับสนุนในขณะที่พวกเขาเติบโตงอกงาม สายสัมพันธ์ในครอบครัวนี้ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ แต่รัฟฟินรู้สึกว่าการทำฟาร์มในเมืองเชื่อมโยงผู้คนจากทุกศาสนาและทุกยุคทุกสมัย
“ผู้อาวุโสที่ผ่านเข้ามา พวกเขาล้วนเป็นป้าๆ ของฉัน” รัฟฟินกล่าว “พวกเขาทุกคนกอดฉันแน่น… พวกเขามีความรู้มากมายเหลือเกิน”
ซิเซย์ยังเน้นย้ำว่าฟาร์มแห่งนี้ทำหน้าที่เป็น “พื้นที่ที่สาม” ในชุมชน เป็นสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นที่ผู้คนสามารถเชื่อมต่อ เป็นตัวของตัวเอง และค้นพบความสุขในการทำงานร่วมกันในการปลูกและตอบแทนสังคม
เมื่อนักเรียน นักการศึกษา และสมาชิกชุมชนลงมือลงแรงร่วมกันมากขึ้น รากของความผูกพันก็หยั่งรากลึกลงไปเรื่อยๆ ความร่วมมือระหว่าง Seattle U และ Yes Farm และการมีส่วนร่วมระหว่าง Farm Club และชุมชนเกษตรกรรมในท้องถิ่น ล้วนส่งเสริมการเรียนรู้ร่วมกันและส่งเสริมการเชื่อมโยงใหม่ๆ กับทั้งผู้คนและดิน
Reference
