Carlos Urbina เคยนั่งรถไฟฟ้า San José ทุกวันเพื่อไปทำงาน ขณะที่เขามองออกไปนอกหน้าต่างรถไฟ เขาจะผ่านอาคารขนาดใหญ่ ทางแยกที่พลุกพล่าน สำนักงาน และอพาร์ตเมนต์ แต่มีส่วนหนึ่งของการเดินทางประจำวันที่ดึงดูดความสนใจของเขาเสมอ ท่ามกลางโครงสร้างพื้นฐานของเมือง รถไฟจะผ่านสวนส้มที่แผ่กิ่งก้านสาขา
สวนผลไม้แห่งนี้โดดเด่น มันกินพื้นที่ทั้งบล็อกที่มีต้นส้มใหญ่เป็นพวงเป็นทิวแถว ดูเหมือนสวรรค์สีเขียวและส้มท่ามกลางพื้นที่ชานเมือง North San José ผู้คนมักจะหยุดและถ่ายรูปฟาร์มโดยสงสัยว่ากำลังทำอะไรอยู่กลางหุบเขาซิลิคอน คาร์ลอสจะมองเห็นรถแทรกเตอร์ในที่ดินและคนงานในฟาร์มดูแลต้นไม้
“เป็นเรื่องแปลกสำหรับฉันที่เห็นฟาร์มอยู่ท่ามกลางสิ่งที่ดูเหมือนเป็นอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่าสูง และคุณรู้ไหมว่าพวกเขากำลังทำฟาร์ม” Carlos กล่าว “ฉันพบว่ามันน่าสงสัยมาก”
สวนผลไม้กระทบ Carlos ด้วยเหตุผลอื่น มันทำให้เขานึกถึงสถานที่ที่เขาชอบไปตอนเด็กๆ นั่นคือบ้านของคุณยาย Carlos เติบโตในเม็กซิโกซิตี้ และคุณย่าของเขาอาศัยอยู่ในชุมชนเกษตรกรรมเล็กๆ ในรัฐใกล้เคียงชื่อตลัซกาลา ด้วยต้นผลไม้ที่อุดมสมบูรณ์และภูเขาที่อยู่ไกลออกไป สวนส้มแห่งนี้จึงมีความคล้ายคลึงกับสถานที่นั้นอย่างน่าทึ่ง
“ผมรู้สึกคิดถึงเรื่องนั้นเล็กน้อย” เขากล่าว
แต่เขายังสงสัยว่าจะมีฉากแบบนั้นได้อย่างไรในใจกลางของซิลิคอนแวลลีย์ ซึ่งมีราคาที่ดินสูงอย่างฉาวโฉ่ “ที่ฉันอยากรู้คือใครเป็นเจ้าของ พวกเขาเติบโตผลิตภัณฑ์ประเภทใด? และสุดท้าย ทำไมพวกเขายังคงเป็นเจ้าของฟาร์มส่วนนั้นอยู่”
สวนผลไม้
สวนส้มตั้งอยู่ทางตอนเหนือของ San José ตรงข้ามกับสถานีรถไฟฟ้ารางเบา River Oaks ตั้งอยู่ในพื้นที่ค่อนข้างชานเมือง ตั้งอยู่ท่ามกลางสำนักงานใหญ่ของบริษัทเทคโนโลยี วิทยาเขตของโรงเรียน และโรงงานผลิต
หลังจากการสำรวจ เราติดตามหนึ่งในเจ้าของปัจจุบันของทรัพย์สิน: Alice Moitozo
Moitozos อายุ 93 ปีและเป็นเจ้าของสวนร่วมกับพี่สะใภ้ของเธอ เธออาศัยอยู่ในบ้านกลางสวนผลไม้เป็นเวลา 72 ปี พ่อตาของเธอซึ่งเป็นผู้อพยพชาวโปรตุเกสได้ซื้อทรัพย์สินในปี พ.ศ. 2458 และก่อตั้งกิจการนมในสถานที่ ในที่สุด เมื่อมีการหลั่งไหลเข้ามาของโรงงานกระป๋องในภูมิภาค Moitozos จึงเปลี่ยนมาปลูกผลไม้ โดยเฉพาะลูกแพร์
“พื้นที่ทั้งหมดนี้ทางตอนเหนือของซานโฮเซ่ ล้วนแต่เป็นสวนลูกแพร์” มอยโตโซกล่าว ในที่สุดโรงงานกระป๋องทั้งหมดก็ย้ายไปที่หุบเขา San Joaquin “สามีและน้องชายของฉันจึงปลูกต้นส้ม”
นั่นคือประมาณปี 1960 ในช่วงเวลาที่มูลค่าทรัพย์สินในซานตาคลาราแวลลีย์พุ่งสูงขึ้น โน้มน้าวใจให้เกษตรกรจำนวนมากขายที่ดินของพวกเขา — มอยโตซอสยังคงอยู่และปลูกต้นส้ม
เมื่อสามีของ Moitozos เสียชีวิตแล้ว แต่ปัจจุบันลูกชายของพวกเขาดูแลสวนผลไม้ซึ่งยังคงเปิดดำเนินการตามปกติ พวกเขาเคยขายส้ม แต่ตอนนี้พวกเขาบริจาคให้กับธนาคารอาหารในท้องถิ่น ณ จุดนี้ มันเป็นสวนที่หรูหรา
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Moitozos กล่าวว่าเธอมีผู้ซื้อจำนวนมากแสดงความสนใจในอสังหาริมทรัพย์ขนาดประมาณ 15 เอเคอร์ของเธอ “ครั้งหนึ่งฉันเคยมีเพื่อนมาหาฉันที่บ้าน … และเขาเสนอเงินให้ฉันหนึ่งล้านดอลลาร์ต่อเอเคอร์” เธอกล่าว “ฉันพูดว่า ‘ไม่ ฉันไม่ได้ขาย ฉันกำลังจะตายที่นี่’”
การทำเกษตรในเมืองในปัจจุบัน
ในขณะที่ Silicon Valley ได้เปลี่ยนพื้นที่การเกษตรเป็นที่ดินเทคโนโลยีเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีฟาร์มในเมืองหลายร้อยแห่งทั่วบริเวณ Bay Area ตั้งแต่ผักขนาดเล็กไปจนถึงดอกไม้บนหลังคา เกษตรกรในเมืองต่างปลูกสิ่งต่าง ๆ มากมาย
สิ่งที่พวกเขามีเหมือนกันคือมันยากที่จะทำงานทางการเงินที่นี่
Eli Zigas ผู้อำนวยการนโยบายด้านอาหารและการเกษตรของ San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Association (SPUR) กล่าวว่า “เป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่จะเป็นฟาร์มในเมืองเชิงพาณิชย์”
เพื่อทำความเข้าใจว่าฟาร์มพวกนี้อยู่รอดได้อย่างไร Zigas แบ่งฟาร์มในเขตเมืองของ Bay Area ออกเป็นสองประเภททั่วไป: เชิงพาณิชย์และไม่ใช่เชิงพาณิชย์ ฟาร์มเชิงพาณิชย์เป็นฟาร์มที่เลี้ยงชีพด้วยสิ่งที่พวกเขาเติบโต “พวกเขาอยู่ในนั้นเพื่อธุรกิจการเกษตร” Zigas กล่าว บางทีพวกเขาขายที่ตลาดเกษตรกรในท้องถิ่นหรือมีร้านค้าออนไลน์
ในทางกลับกัน ฟาร์มที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์มักจะให้ความสำคัญกับการศึกษามากกว่า
“โครงการเหล่านั้นคือสิ่งต่างๆ เช่น สวนชุมชน สวนโรงเรียน และฟาร์มเพื่อการศึกษา” Zigas กล่าว “ในพื้นที่อ่าวและส่วนใหญ่ของประเทศ สิ่งเหล่านี้เป็นรูปแบบการทำฟาร์มในเมืองที่พบได้บ่อยที่สุด”
ฟาร์มที่ไม่หวังผลกำไรมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชุมชนเมือง Zigas กล่าว เพราะช่วยให้ผู้คนเชื่อมต่อกับผืนดินและเรียนรู้เกี่ยวกับระบบนิเวศน์ ฤดูกาล และวิธีการปลูกพืชอาหารของตนเอง แม้แต่กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาก็มีคณะกรรมการที่ปรึกษาและโอกาสในการให้ทุนต่างๆ ที่กำหนดเป้าหมายไปที่ฟาร์มในเมืองโดยเฉพาะ
แม้ว่าฟาร์มในเขตเมืองจะไม่ใช่ทุกแห่งที่จัดอยู่ในสองหมวดหมู่นี้ แต่ Zigas กล่าวว่าเป็นกรอบการทำงานที่เป็นประโยชน์สำหรับการทำความเข้าใจว่าพวกเขาอยู่รอดที่นี่ได้อย่างไร
เพื่อทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้น เราได้ไปเยี่ยมชมฟาร์มบางแห่ง
‘ทักษะเพื่อชีวิต’
ที่ Valley Verde ซึ่งเป็นฟาร์มที่ไม่หวังผลกำไรในใจกลางเมือง San José ภารกิจนั้นง่ายมาก
Lovepreet Kaur ผู้อำนวยการบริหารของฟาร์มกล่าวว่า “เราต้องการให้ผู้คนเรียนรู้วิธีการปลูกพืชอาหารของตนเอง” “เราต้องการสอนให้พวกเขามีทักษะในการใช้ชีวิต เราไม่ต้องการเพียงแค่ให้ผักและพูดว่า ‘โอเค จัดไป’ แค่นั้น”
Valley Verde ก่อตั้งขึ้นในปี 2555 และปัจจุบันมีโปรแกรมทำสวนเพื่อการศึกษาจำนวนหนึ่งโดยเฉพาะสำหรับสมาชิกชุมชนที่มีรายได้น้อยในซานโฮเซ ตัวอย่างเช่น โปรแกรม Shared Garden ของพวกเขาจะมอบเครื่องมือและความรู้สำหรับการทำสวนที่บ้านให้กับผู้เข้าร่วม รวมถึงชั้นเรียนและวัสดุต่างๆ เช่น เตียงยกสูง ดิน และต้นกล้า
ทักษะเหล่านี้สามารถช่วยบรรเทาความไม่มั่นคงทางอาหาร ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญในซิลิคอนวัลเลย์ ฟาร์มยังปลูกอาหารที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมสำหรับผู้มีส่วนร่วม เช่น กระเจี๊ยบเขียว มะระ และพริกไทย นั่นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับ Kaur ซึ่งอพยพมายังสหรัฐอเมริกาจากอินเดียเมื่อเธออายุได้ 11 ปี
“เมื่อฉันมาที่นี่ที่อเมริกา มีผักมากมายที่ฉันโตมากับการรับประทานซึ่งไม่สามารถเข้าถึงได้อีกต่อไปแล้ว” เธอกล่าว “ฉันไม่เห็นพวกเขาที่ร้านค้าใดๆ หรือถ้าคุณเห็น พวกเขาก็มีราคาแพงมาก”
แต่การเรียกใช้โปรแกรมเหล่านี้ฟรีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เช่นเดียวกับองค์กรไม่แสวงผลกำไรส่วนใหญ่ Valley Verde อยู่รอดได้ด้วยทุน รวมถึงจาก Health Trust และ Lucile Packard Foundation แต่จากคำกล่าวของ Kaur ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการเข้าถึงที่ดิน
“เราต้องการอยู่ใจกลางเมืองหรือทางฝั่งตะวันออก” เคาร์กล่าว “ทุกที่ที่เรารับใช้ชุมชน เราต้องการอยู่ในชุมชนของเรา เราไม่ต้องการห่างจากพวกเขา”
มีที่ดินมากมายในพื้นที่ชนบทหรือบนเนินเขารอบ ๆ ซิลิคอนแวลลีย์ แต่ Kaur กล่าวว่าพวกเขาจำเป็นต้องเข้าถึงได้โดยผู้เข้าร่วมโปรแกรมเพื่อรักษาภารกิจของพวกเขา
Valley Verde ได้ย้ายหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนนี้พวกเขากำลังเช่าที่ดินจาก Google ซึ่งเรียกเก็บเงินเพียง $1 ต่อเดือน แต่ด้วยสัญญาเช่านั้นเหลืออีกเพียงสองปี Kaur ก็เริ่มคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปแล้ว เธอหวังว่าการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปจะเป็นไปอย่างถาวร
“การย้ายจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งเป็นเรื่องเครียดมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณมีต้นไม้ มีการตายสูงทุกครั้งที่เราพยายามย้ายต้นไม้ในขณะที่พวกมันยังอยู่ในช่วงเติบโต” เธอกล่าว
ทำฟาร์มบนท้องฟ้า
เมื่อเทียบกับฟาร์มที่ไม่หวังผลกำไรอย่าง Valley Verde การดำเนินการเชิงพาณิชย์ในบริเวณอ่าวนั้นทำได้ยากขึ้น ซึ่งทำให้ Bluma Farm ซึ่งเป็นฟาร์มดอกไม้เชิงพาณิชย์ที่ตั้งอยู่ใน Berkeley นั้นหายาก ในความเป็นจริง Joanna Letz ผู้ก่อตั้งและเจ้าของไม่รู้จักใครอื่นใน Bay Area ที่ดำเนินกิจการฟาร์มเพื่อผลกำไรในสภาพแวดล้อมแบบเมือง
สถานการณ์ของ Bluma นั้นไม่เหมือนใคร ฟาร์มนี้กระจายอยู่ทั่วหลังคาอพาร์ทเมนต์โมดูลาร์ 15 หลังใกล้กับใจกลางเมืองเบิร์กลีย์ และมีทิวทัศน์ 360 องศาอันน่าตื่นตาตื่นใจที่ทอดยาวจากเนินเขาเบิร์กลีย์ไปจนถึงใจกลางเมืองซานฟรานซิสโก
Letz เริ่มปลูกดอกไม้ที่นี่ในปี 2019 เพียงสองสามปีหลังจากสร้างอาคาร เธอปลูกดอกไม้ทุกชนิด: godetia, nigella, violas, larkspur ฟาร์มมีลักษณะเหมือนโมเสกเตียงยกสูงในท้องฟ้า คั่นด้วยดอกไม้สีรุ้ง
ในตอนแรก Letz กล่าวว่าการเปลี่ยนจากการทำฟาร์มบนพื้นไปสู่หลังคาเป็นเรื่องยาก แต่ตอนนี้เธอคุ้นเคยกับมันมากขึ้น เธอจึงเห็น “ประโยชน์ที่สำคัญจริงๆ ของการทำฟาร์มบนหลังคา และยังเป็นเพียงความสามารถในการเติบโตในเมืองและแสดงให้คนอื่นเห็นถึงสิ่งที่เป็นไปได้”
ในฐานะธุรกิจที่แสวงหาผลกำไร Bluma มีรายได้หลายทาง รายได้ประมาณครึ่งหนึ่งมาจากงานแต่งงาน แม้ว่ารายได้จะเปลี่ยนไปบ้างในช่วงที่เกิดโรคระบาด เลทซ์กล่าว เธอขายดอกไม้ทั้งปลีกและส่ง และเธอมีบริการสมัครสมาชิกดอกไม้
“ไม้ตัดดอกมีกำไรต่อตารางฟุตสูงกว่าพืชอื่นๆ ที่ฉันนึกได้” เธอกล่าว
ถึงกระนั้นก็ยากที่จะทำให้การเงินเป็นไปได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่มีราคาสูงเช่นนี้
“ฉันพยายามรักษาราคาให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะฉันต้องการให้ตัวเองและพนักงานสามารถทำเงินได้มากพอที่จะอยู่ที่นี่” เธอกล่าว “แล้วยังยากอีก”
ผู้หญิงผิวขาวยิ้มผมสีน้ำตาลยาวมัดมวย สวมเสื้อสเวตเตอร์ลายทางสีขาวเทา เข็มขัดเครื่องมือ และรองเท้าบูทสีน้ำตาล ดึงพลาสติกทึบแสงกลับเพื่อเผยให้เห็นต้นกล้าที่อยู่ด้านล่าง
Letz กล่าวว่าดอกไม้ได้รับผลตอบแทนสูงต่อตารางฟุต (ได้รับความอนุเคราะห์จาก Nicola Parisi) แต่การอยู่ในเมืองเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเธอ ซึ่งเธอหวังว่าจะเริ่มมีฟาร์มบนดาดฟ้ามากขึ้น
“มีอาคารหลายหลังที่ขึ้นไปในช่วงที่ฉันทำฟาร์มที่นี่” เธอพูดพร้อมชี้ไปยังอาคารบางหลังในระยะไกลที่ไม่มีฟาร์มบนชั้นดาดฟ้า “เราจะทำอะไรกับพวกเขาได้บ้างโดยที่เราไม่ใช่”
“นั่นทำให้ฉันรู้สึกตื่นเต้น … ที่เราจะได้พาผู้คนมาที่นี่และสัมผัสประสบการณ์นี้” เธอกล่าว
นั่นเป็นเหตุผลที่แม้จะมีความท้าทาย เราก็ควรต่อสู้เพื่อรักษาฟาร์มในเมืองไว้ในบริเวณอ่าวนี้ Ziga จาก SPUR กล่าว
“[มัน] ไม่เกี่ยวกับจำนวนคนที่เราสามารถให้อาหารได้ แต่จำนวนคนที่เราสามารถเข้าถึงหรือสัมผัสได้ผ่านการศึกษาและการรับรู้” เขากล่าว “และด้วยเหตุผลดังกล่าว เราควรพยายามและมีพื้นที่มากขึ้นเพื่อให้ผู้คนสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับอาหารและวิธีการเติบโตของมัน”
Reference
https://www.kqed.org/news/11943634/bay-area-land-is-so-expensive-how-do-urban-farms-survive
