การระบาดของโควิด-19 กระตุ้นให้คนอเมริกันผิวสีเพิ่มการทำสวนในเมืองเพื่อยุติ “การแบ่งแยกสีผิว”
ก่อนการใช้มาตราการปิดเมืองเพื่อลดการระบาดของ coronavirus ทำให้ Mike Daniels ต้องหยุดงานโดยไม่เคยคาดคิด เขาไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับการทำเกษตรในเมือง แม้ว่าเขาจะเคยได้ยินมาในวัยเด็กจากยายทวดของเขาในการพรวนดินก็ตาม หลายสัปดาห์ก่อนเกิดการระบาด อดีตผู้ดูแลลานโบว์ลิ่งได้เปลี่ยนเมืองลอว์ตัน รัฐโอคลาโฮมา สนามหลังบ้านของเขาให้กลายเป็น “ป่าอาหารขนาดเล็ก” ซึ่งให้อาหารแก่ครอบครัวและเพื่อนๆ ด้วยบวบ มะเขือเทศ พริก และแตงกวา
ไม่นานมานี้ เขาได้ขอใช้ที่ดินว่างเปล่าขนาด 3 เอเคอร์ของเพื่อนคนหนึ่งที่อยู่ใกล้กับพื้นที่ของกรมวิชาการเกษตรของสหรัฐฯ โดยให้เหตุผลในแง่การเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพได้น้อย Daniels ซึ่งเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน กล่าวว่าเขาวางแผนที่จะพัฒนาแปลงเป็นสวนผักชุมชนภายในฤดูใบไม้ผลิหน้าเพื่อเติมเต็มสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็น “ความว่างเปล่า” “ผมรู้สึกว่ามันจำเป็น” เขากล่าวเสริมด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดในน้ำเสียงของเขา “แผนของผมค่อนข้างจะเป็นประโยชน์ต่อชุมชน”
เมื่อการระบาดครั้งใหญ่เปิดโอกาสให้เครือข่ายความปลอดภัยด้านอาหารของประเทศ องค์กรชุมชน องค์กรไม่แสวงหากำไร และรัฐบาลกลางต่างพยายามดิ้นรนเพื่อจัดการกับสิ่งที่ปรากฏว่าเป็นหายนะด้านอาหารครั้งใหญ่ ในปี 2020 หนึ่งในสี่ของคนผิวสีทั่วสหรัฐอเมริกาประสบกับความไม่มั่นคงด้านอาหาร (ซึ่งสูงกว่าคนผิวขาวถึง 3 เท่า) จากข้อมูลของ Feeding America องค์กรการกุศลเพื่อบรรเทาความหิวโหยที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ USDA ซึ่งจัดทำแผนที่สำมะโนประชากรผู้มีรายได้น้อยซึ่งมีการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพต่ำ ระบุอัตราความไม่มั่นคงด้านอาหารสำหรับครัวเรือนผิวดำในปี 2020 อยู่ที่ 21.7 เปอร์เซ็นต์ มากกว่าอัตราเฉลี่ยของประเทศที่ 10.5 เปอร์เซ็นต์ถึงสองเท่า
เช่นเดียวกับที่โควิด-19 ได้เผยถึงความไม่เท่าเทียมกันเหล่านี้ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา มันได้เติมพลังให้คนผิวดำซึ่งเดิมทีก็อยู่ในภาคเกษตรในเมืองเพื่อขยายและดึงคนเข้ามาเพิ่มขึ้น โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างวิธีแก้ปัญหาด้วยการปลูกเองในครัวเรือนเพื่อแก้ไขปัญหาการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพที่มีอย่างจำกัด
การมุ่งความสนใจไปที่การเข้าถึงอย่างจริงจังยิ่งขึ้น ควบคู่ไปกับการแบ่งแยกเชื้อชาติในวงกว้างซึ่งเกิดจากการฆาตกรรมของจอร์จ ฟลอยด์ในวิดีโอ ทำให้นักเคลื่อนไหวด้านความยุติธรรมด้านอาหารมีแรงสนับสนุนเพิ่มมากขึ้น พวกเขากำลังตั้งเป้าหมายที่ไม่ใช่แค่การไม่มีผู้ค้าปลีกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการเหยียดเชื้อชาติอย่างเป็นระบบที่กดทับย่านที่พักอาศัยที่ไม่ได้แค่ถูกเรียกว่าพื้นที่ “ทะเลทรายอาหาร” แต่พวกเขาเรียกว่าพื้นที่แห่ง “การแบ่งแยกสีผิว”
หลังจากหลายทศวรรษที่ได้เห็นเครดิตภาษีที่ร้านสะดวกซื้อที่มีบริษัทเป็นเจ้าของ ทั้งเกษตรกรและนักเคลื่อนไหวต่างก็พยายามหาทางออกที่ยั่งยืนมากขึ้นในการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพ แนวทางที่ดึงคนผิวสีเข้ามามีบทบาทในการเป็นผู้บริหารและนำไปสู่สิ่งที่นักเคลื่อนไหวเรียกว่า “อธิปไตยทางอาหาร”
“คนผิวดำในเขตเมืองต่างให้ความสนใจในการควบคุมระบบอาหารของมากขึ้นเรื่อยๆ และต่อต้านความรุนแรงที่คนของเราประสบผ่านระบบอาหารที่ควบคุมโดยองค์กร” Dara Cooper ผู้ร่วมก่อตั้ง National Black Food and Justice Alliance ได้กล่าวไว้ แนวร่วมมุ่งเน้นไปที่ “การสร้างการปฏิวัติอาหารและที่ดินที่เป็นธรรม” “ฉันไม่ได้บอกว่าเราไม่ต้องการที่จะเข้าถึงร้านสะดวกซื้อ” Cooper กล่าวเสริมอีกว่า “แต่ประเด็นของฉันคือเราต้องการวิธีแก้ปัญหาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น”
ตามมุมถนนและในที่ว่างเปล่าทั่วประเทศ ความพยายามในการช่วยเหลือตนเองถูกมองเห็นได้เหมือนหน่อสีเขียว ผู้บริโภคมากกว่า 25 เปอร์เซ็นต์ที่สำรวจในแบบสำรวจผู้บริโภคออนไลน์ระดับประเทศประจำปี 2020 ของ Packaged Facts กล่าวว่าพวกเขากำลังปลูกพืชสวนอาหารเนื่องจากการระบาดใหญ่
หลายกลุ่มที่มองหาการช่วยเหลือชาวอเมริกันผิวสีโดยเฉพาะเจาะจงไปที่พื้น ยังกล่าวด้วยว่าพวกเขาได้เห็นการเติบโตแบบทวีคูณในช่วงการระบาดใหญ่ Bryan Ibrafall Wright ผู้ก่อตั้ง Black Urban Gardening Society ในเมืองโอคลาโฮมาซิตี กล่าวว่ากลุ่มของเขาซึ่งเน้นที่ “ความยั่งยืนในชุมชนคนผิวสี” ได้ “ง่าย” ในการสอบถามสมาชิกกว่า 30,000 รายตั้งแต่เริ่มต้นการระบาดใหญ่ กลุ่มอายุ 4 ขวบถูกรับเป็นสมาชิกใหม่ประมาณ 5,000 คน
“สมาชิกของเราหลายคนอยู่ในชุมชนที่มีรายได้น้อย และพวกเขามองว่าการเกษตรเป็นช่องทางในการเสริมอาหาร รายได้ของพวกเขาเช่นกัน” เขากล่าว
Leah Penniman ผู้อำนวยการร่วมของ Soul Fire in the City ซึ่งเป็นโครงการเกษตรในเมืองในเขตออลบานีและทรอยในรัฐนิวยอร์ก เห็นว่าการมีส่วนร่วมในโครงการนั้นเพิ่มขึ้นมากกว่าห้าเท่านับตั้งแต่เริ่มมีการระบาดของโรคระบาด ในขั้นต้น “เราไปจาก 10 ครอบครัว [ต่อปี] ในโครงการเป็น 50 ครอบครัว” Penniman กล่าวโดยสังเกตว่าโครงการทำสวนในเมืองหลังบ้านให้ผู้เข้าร่วมด้วยเตียงยกดินและเสบียงและช่วย “สอนชาวบ้านให้เติบโตด้วยตัวเอง อาหาร”
เมื่อเร็ว ๆ นี้เพิ่มขึ้นเป็น จำนวนครอบครัวที่เข้าร่วมโครงการได้เพิ่มขึ้นเป็น 70 ครัวเรือน ทุกคนเป็นคนผิวสีและมีรายได้ต่ำ ประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์เป็นคนผิวดำ รวมทั้งชาวแอฟริกันอเมริกัน “เนื่องจากคนผิวดำได้รับผลกระทบและได้รับผลกระทบจากโควิดอย่างไม่สมส่วน จึงสมเหตุสมผลที่จะเห็นการมีส่วนร่วมในสวนในเมืองเพิ่มขึ้นในเวลานี้” เธอกล่าว
แน่นอนว่าคนผิวดำเชื่อมโยงกับที่ดินของอเมริกาตั้งแต่ก่อนที่ชุมชนที่แตกแยกจะกลายเป็นรัฐที่รวมกันเป็นหนึ่ง แม้ว่ารัฐบาลหลังการเป็นทาสของสหรัฐฯ จะกลับไปตามคำมั่นสัญญาที่จะให้พื้นที่ 40 เอเคอร์และล่ออีกครั้ง ชาวแอฟริกันอเมริกันก็ยังพยายามเกลี้ยกล่อมการดำรงชีวิตจากสิ่งสกปรก
LeeAnn C. Morrissette จาก National Black Food & Justice Alliance กล่าวว่า “ตามสถิติแล้ว เกษตรกรผิวดำยังคงมีบทบาทน้อยและได้รับการสนับสนุนต่ำกว่าปกติเมื่อเปรียบเทียบกับเกษตรกรผิวขาว” ในปี 2560 มีพื้นที่เกษตร 35,470 แห่งในสหรัฐอเมริกาซึ่งมีผู้ผลิตชาวอเมริกันผิวดำหรือชาวแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งน้อยกว่า 2% ของฟาร์มทั้งหมดในสหรัฐฯ ตามการสำรวจสำมะโนการเกษตรครั้งล่าสุด
นอกจากนี้ยังเป็นเพียงเศษเสี้ยวของการสำรวจสำมะโนประชากรของชาวไร่ผิวดำ ในปี 1920 ผู้ประกอบกิจการฟาร์มในสหรัฐฯ 6.5 ล้านคน เกือบ 1 ล้านคนเป็นคนผิวสี เทียบกับคนผิวขาว 5.5 ล้านคน ตามข้อมูลของ USDA ตั้งแต่นั้นมา การมีส่วนร่วมของชาวแอฟริกันอเมริกันลดลงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากเกษตรกรผิวสีต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติจาก USDA
การอ้างสิทธิ์ต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ได้รับการออกอากาศต่อสาธารณะอย่างมากในระหว่างการฟ้องร้องดำเนินคดีแบบกลุ่ม หรือที่เรียกว่า Pigford ซึ่งกล่าวหาว่า USDA เลือกปฏิบัติต่อชาวแอฟริกันอเมริกันที่ยื่นขอสินเชื่อเพื่อการเกษตรหรือผลประโยชน์ทางเกษตรอื่นๆ ระหว่างวันที่ 1 ม.ค. 1981 ถึง 31 ธ.ค. พ.ศ. 2539 ในปี พ.ศ. 2542 คดีดังกล่าวนำไปสู่สิ่งที่ได้รับการอธิบายว่าเป็นการยุติคดีกลุ่มสิทธิพลเมืองที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ แต่เกษตรกรผิวดำจำนวนมากยังคงประสบปัญหาในการเข้าถึงผลประโยชน์จากการตั้งถิ่นฐานของพวกเขา ตามรายงานของสื่อ
ในขณะเดียวกัน เงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการพักชำระหนี้สำหรับเกษตรกรผิวสีก็ถูกรวมไว้เป็นส่วนหนึ่งของการบรรเทาโรคระบาด John Wesley Boyd Jr. ประธานสมาคมชาวไร่ชาวนาแห่งชาติ (National Black Farmer’s Association) รายงานว่าผู้พิพากษาได้ระงับเงินไว้ชั่วคราวหลังจากถูกฟ้องโดยชาวนาผิวขาวที่อ้างว่าโครงการดังกล่าวเป็นการยกเลิกการเลือกปฏิบัติ ในส่วนของ Good Morning America เขาแย้งว่าผู้สนับสนุนคดีนี้ “ควรละอายใจในตัวเอง…พวกเขาไม่รู้ว่าการเลือกปฏิบัติคืออะไร”
“คนผิวดำเคยเป็นทาส” เขากล่าว “เราเคยเป็นเกษตรกรและรอดชีวิตจากกฎหมายที่น่ากลัวของ Jim Crow และเราถูกกีดกันจากมุมมองที่เป็นระบบที่กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา และถึงเวลาแล้วที่สิ่งเหล่านั้นจะต้องเปลี่ยนแปลง”
ความรู้สึกว่าการทำร้ายคนผิวสีทั้งผู้ผลิตอาหารและผู้บริโภคนั้นเกิดขึ้นอย่างเป็นระบบและไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญหรือเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่เพียงแต่ความเดือดดาลของชาวไร่ผิวสีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักเคลื่อนไหวที่ทำงานเพื่อเปลี่ยนการบรรยายเรื่องการเข้าถึงอาหารด้วย โดยเริ่มตั้งแต่ การเปลี่ยนชื่อ
การทบทวน “อาหารทะเลทราย” ในเว็บไซต์ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคระบุว่ามีการใช้คำนี้เร็วที่สุดในสกอตแลนด์ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ซึ่งใช้เพื่ออธิบายการเข้าถึงอาหารราคาไม่แพงและดีต่อสุขภาพอย่างจำกัด วลีนี้ติดใจในสหรัฐอเมริกาและกลายเป็นกลุ่มด้อยโอกาสสำหรับเขตเมืองที่มีรายได้น้อยซึ่งมีผู้คนสีเข้มข้นและขาดแคลนร้านขายของชำแบบดั้งเดิมอย่างชัดเจน
แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา USDA ได้เปลี่ยนชื่อของแผนที่จาก “Food Desert Locator” เป็นแผนที่ Food Access Research Atlas ไม่ได้ใช้คำว่า “ทะเลทรายอาหาร” อย่างเป็นทางการตั้งแต่ปี 2556 โดยมุ่งไปที่ “ผู้มีรายได้น้อยและด้อยโอกาส” มากขึ้นเพื่อกำหนดพื้นที่ที่มีการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพอย่างจำกัด เนื่องจาก “สะท้อนถึงสิ่งที่วัดทางสถิติในอาหารได้แม่นยำยิ่งขึ้น เข้าถึง Research Atlas” โฆษกหญิงของ USDA กล่าว
นักเคลื่อนไหวกล่าวว่าการใช้คำฟุ่มเฟือยนั้นละเว้นสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นคุณลักษณะที่สำคัญของนโยบายองค์กรและการเมืองที่นำไปสู่ภูมิทัศน์ปัจจุบันอย่างการเหยียดเชื้อชาติ
“คำว่า ‘อาหารทะเลทราย’ ได้ลบล้างการต่อต้านความมืดโดยเฉพาะเบื้องหลังสิ่งที่เกิดขึ้นกับระบบควบคุมขององค์กร” Cooper จาก Food and Justice Alliance กล่าว “และวิธีแก้ปัญหามากมายที่ตามมานั้นมาจากการวิเคราะห์ที่มีข้อบกพร่อง”
“การแบ่งแยกสีผิวทำให้เกิดภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความเหลื่อมล้ำที่เรากำลังพูดถึง และยังชี้ให้เห็นถึงเจตนาเบื้องหลังเงื่อนไขที่ชุมชนคนผิวสีกำลังประสบภายในระบบอาหาร ซึ่งเป็นระบบหลักในการควบคุมอาหารขององค์กร” Cooper กล่าวเสริม เธอบอกว่าเธอหวังว่าการใช้คำอย่างเช่น การแบ่งแยกสีผิวและการแบ่งแยกอาหาร “ดึงความสนใจของเราไปที่สาเหตุที่แท้จริง และ คิดให้ลึกขึ้นเกี่ยวกับการแยกคนผิวดำออกจากวิธีการเลี้ยงดูชุมชนของเราอย่างรุนแรง”
Brian Lang ผู้อำนวยการโครงการการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพที่ The Food Trust ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในฟิลาเดลเฟีย มองว่าคำศัพท์ที่ใช้ในการอธิบายการเข้าถึงที่ไม่เท่าเทียมกันนั้น “มีความสำคัญอย่างเหลือเชื่อ” เขาชอบคำว่า “การทำลายล้างอาหาร” ซึ่งหมายถึงการปฏิเสธการให้กู้ยืมเงินเป็นเวลานานหลายสิบปีในพื้นที่ที่มีกลุ่มคนผิวสีที่มีรายได้น้อยกระจุกตัวอยู่มาก
“ทะเลทรายเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ใช่แล้ว ที่เกิดขึ้นในโลกเพราะสภาพแวดล้อม” เขากล่าว “ดังนั้น ในแง่นั้น การใช้ความคล้ายคลึงของทะเลทรายเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับชุมชน ในเมือง และในชนบทที่ไม่มีร้านขายของชำ รู้สึกไม่เหมาะกับฉัน เพราะสิ่งที่เราเห็นในสถานที่เหล่านั้นเป็นผลจาก กลไกตลาดตลอดจนการเลือกนโยบายสาธารณะซึ่งไม่เหมือนกับรูปแบบสภาพอากาศ”
เมื่อถูกกล่าวหาว่าละทิ้งพื้นที่ที่มีรายได้น้อย พ่อค้าร้านสะดวกซื้อซึ่งทำธุรกิจด้วยการทำกำไรขั้นฉาวโฉ่ มักจะชี้ไปที่งบกำไรขาดทุนที่ชี้แนะให้พวกเขาเปิดร้านในพื้นที่ที่มีรายได้สูงกว่าและมีคนสัญจรไปมาอย่างสม่ำเสมอ กลุ่มการค้าอาหารที่ใหญ่ที่สุดกลุ่มหนึ่งคือ FMI ซึ่งเป็นสมาคมอุตสาหกรรมอาหาร ซึ่งอธิบายตัวเองว่าเป็น “แชมป์ในการเลี้ยงครอบครัวและเติมเต็มชีวิตด้วยอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ ปลอดภัย และราคาไม่แพงที่ร้านค้าปลีก”
โฆษกหญิง Heather Garlich กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ร้านสะดวกซื้อเปิดรับข้อเสนอแนะและการสนทนาเพื่อตอบสนองความต้องการของย่านที่พวกเขาให้บริการได้ดีขึ้น” กล่าวเสริม “อุตสาหกรรมของเรารวบรวมชุมชนในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้” เธอไม่ตอบคำถามเกี่ยวกับร้านขายของชำในละแวกใกล้เคียงที่ละทิ้ง
การละทิ้งองค์กรนั้นทำให้สมาชิกในชุมชนพัฒนาแนวทางแก้ไขของตนเอง ด้วยความช่วยเหลือจากรัฐบาลในระดับต่างๆ และระดับความสำเร็จที่แตกต่
