ทั่วทั้งพอร์ตแลนด์ สวนผักชุมชนเปรียบเสมือนที่เก็บเรื่องราวมากมาย นักปลูกกว่า 6 คนมาร่วมแบ่งปันสิ่งที่พวกเขาค้นพบที่นั่น และอะไรที่ทำให้พวกเขายังคงกลับมาที่นี่ครั้งแล้วครั้งเล่า ฤดูกาลแล้วฤดูกาลเล่า
เป็นเวลากว่า 50 ปีแล้วที่สวนผักชุมชนทั่วพอร์ตแลนด์เป็นสถานที่ที่ผู้คนมักจะกลับมาหาเสมอ แม้จะด้วยเหตุผลที่ต่างกัน แต่ทุกคนต่างมีแรงดึงดูดที่คล้ายคลึงกัน นั่นคือ ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง เป้าหมายในชีวิต ความสุข และการผ่อนคลาย
“การได้สัมผัสกับผืนดินนั้นส่งผลดีต่อสุขภาพ” เลสลี โพห์ล-โคสเบา (Leslie Pohl-Kosbau) ผู้ก่อตั้งโปรแกรมสวนชุมชนพอร์ตแลนด์กล่าว “การที่เราสามารถปลูกอาหารกินเองได้ การมีพื้นที่สำหรับทำสิ่งนั้นถือเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง” สำหรับ โจเซฟ (Joseph) ชาวสวนจากฝั่งตะวันตก (Westside) ผลกระทบของสวนวัดได้ด้วยฤดูกาล เขาเพียรกลับมาที่แปลงผักเดิมเกือบ 40 ปีแล้ว เพื่อปลูกพืชพรรณที่เขาจำได้จากอเมริกาใต้ รวมถึงกูยานา (Guyana) บ้านเกิดของเขา อาหารเหล่านั้นนำมาซึ่งความอุ่นใจและจังหวะชีวิตที่สงบสุขจากการได้ทำสิ่งที่คุ้นเคยปีแล้วปีเล่า สวนแห่งนี้ได้กลายเป็นเส้นใยที่เชื่อมโยงความทรงจำ ชีวิตประจำวัน และฤดูกาลถัดไปเข้าด้วยกันมานานแล้ว
ในอีกฟากหนึ่งของเมือง แมนี (Manie) ผู้จัดการพื้นที่อาสาสมัคร ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสวนผักกลายเป็นสถานที่ที่ผู้คนไว้วางใจ ไม่ใช่แค่เพื่อหาอาหาร แต่เพื่อที่จะใช้ชีวิตให้ช้าลงและรู้สึกว่าตนเองมีคุณค่า เสียงพูดคุยเริ่มมีความมั่นใจและคุ้นเคยกันมากขึ้น เพื่อนบ้านที่ครั้งหนึ่งเคยต่างคนต่างอยู่ เริ่มทักทายกันด้วยชื่ออย่างสนิทสนม
ในย่านตะวันออกเฉียงเหนือของพอร์ตแลนด์ สำหรับ ซูซานา (Susana) ทุกอย่างนั้นเรียบง่าย “ฉันชอบที่จะเพลิดเพลินไปกับดิน” เธอกล่าว “เฝ้าดูต้นไม้ของฉันเติบโต และกินผักที่ปลูกเอง” เธอใช้ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของวันในสวน ที่ซึ่งความสงบมีชัยเหนือความเครียด และที่ที่หลากหลายวัฒนธรรมมาบรรจบกัน ผู้คนแบ่งปันวิธีการปรุงอาหารด้วยภาษาที่ปะปนกัน มิตรภาพเบ่งบานขึ้น เรียบง่ายเช่นนั้นเอง
ถัดไปทางเหนือ วาฮา (Vaha) เล่าถึงความรู้สึกเบาสบายเมื่อได้ทำสวนผักร่วมกับผู้อื่น วันเวลาเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเรื่องราวเกี่ยวกับการเติบโตบนเกาะ บ้านดูเหมือนจะขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด สำหรับ เลทิเซีย (Leticia) สวนผัก คือ ตัวแทนของโอกาส พื้นที่เล็กๆ ที่ครอบครัวและเพื่อนฝูงสามารถปลูก เติบโต เก็บเกี่ยว และรับประทานอาหารออร์แกนิก เธอเห็นสถานที่ที่จะหล่อเลี้ยงครอบครัวของเธอและสร้างชุมชนให้เข้มแข็ง
และสำหรับ นีนา (Nina) นักปลูกจากฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ พื้นที่แห่งนี้นำพาความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่และสวนในวัยเด็กของเธอกลับมา เธอมองดูหลานๆ วิ่งเล่นระหว่างแปลงผักในขณะที่มะเขือเทศกำลังสุกงอมอยู่รอบตัวพวกเขา “พวกเขารู้ว่าอาหารมาจากไหน” นีนากล่าว “และรู้ว่าสถานที่นี้สำคัญเพียงใด” เวลาที่ใช้ไปกับการหย่อนเมล็ดพันธุ์และดูแลสิ่งที่กำลังเติบโตช่วยให้ความกังวลในใจของเธอเงียบสงบลง เมื่อเพื่อนคนหนึ่งต้องตกอยู่ในความทุกข์จากการสูญเสีย นีนาพาเธอมาที่สวนแห่งนี้ และมันช่วยได้จริงๆ
สวนผักชุมชนแห่งแรกๆ เริ่มต้นขึ้นด้วยวิสัยทัศน์ที่ต้องการมอบพื้นที่ให้ผู้คนได้ปลูกอาหารกินเอง เพื่อให้ได้ “สัมผัสผืนดิน” ตามที่เลสลีกล่าวไว้ ผู้คนเหล่านั้นอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว โดยปลูกพืชผักตามขอบสวนสาธารณะ สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นในปัจจุบันมีหลากหลายรูปแบบ
มันดูเหมือนภาพของโจเซฟที่กลับมาปีแล้วปีเล่าเพื่อปลูกกระเจี๊ยบเขียว, คัลลาลู (Callaloo) และมะระ เหมือนภาพของแมนีที่รู้สึกมั่นคงตั้งแต่วันแรกที่เธอกับลูกสาวก้าวเท้าเข้ามาในสวน เหมือนซูซานาที่พบความสุขในหลายชั่วโมงที่รายล้อมด้วยพรรณไม้ เหมือนวาฮาที่หัวเราะร่วมกับคนอื่นๆ ในขณะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับบ้านเกิด เหมือนเลทิเซียที่ขอบคุณโอกาสในการดูแลสุขภาพของครอบครัว และเหมือนนีนาที่แบ่งปันพลังของการคุกเข่าลงบนผืนดิน
มีบางอย่างที่พิเศษจริงๆ เกี่ยวกับสวนผักเหล่านี้
Reference
