เกษตรกรในเมืองคืออะไร? ลองถาม Sonia Flunder-McNair ดูสิ เธอเป็นทั้งเกษตรกรในเมือง นักสมุนไพร นักการศึกษา นักจัดการชุมชน และผู้อำนวยการด้านสาธารณสุขในรัฐโอไฮโอ
การทำเกษตรในเมืองคือการเพาะปลูก แปรรูป และแจกจ่ายอาหาร เช่น ผลไม้ ผัก สมุนไพร และแม้กระทั่งปศุสัตว์ ภายในเขตเมืองหรือพื้นที่ชานเมือง เราอาจพบพื้นที่อาหารในเมืองได้ในพื้นที่สร้างสรรค์อย่างบนดาดฟ้า ในที่ดินว่างเปล่า หรือแม้แต่การปลูกในร่มแบบแนวตั้ง โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อลดความไม่มั่นคงทางอาหาร ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และส่งเสริมการมีส่วนร่วมของชุมชน
Sonia กล่าวว่า “ฉันเป็นผู้นำในโครงการเกษตรเมือง สุขภาวะ และการศึกษา ที่สอนให้ทั้งเยาวชนและผู้ใหญ่รู้วิธีปลูกอาหาร การใช้สมุนไพรเพื่อการบำบัด และการสร้างผลิตภัณฑ์เพิ่มมูลค่า” เธอเชื่อมโยงเกษตรกรรมเข้ากับสุขภาวะ การเป็นผู้ประกอบการ และการพัฒนาชุมชนในพื้นที่ใกล้เคียงกับเมืองโทเลโด รัฐโอไฮโอ
แม้ว่างานของเธอจะอยู่ในโอไฮโอ แต่คุณค่าและความรักในอาหารที่ปลูกเองรวมถึงการปรุงอาหารแบบดั้งเดิมของ Sonia นั้นมาจากรากเหง้าของเธอในเมืองชรีฟพอร์ต รัฐลุยเซียนา เธอบอกว่าเธอมี “วิถีอาหารแบบชาวใต้!”
“ฉันเริ่มปลูกผักและสมุนไพรสำหรับครอบครัวและชุมชน จากนั้นจึงขยายไปสู่การสอนเด็กๆ และครอบครัวเกี่ยวกับวิธีการปลูก การปรุงอาหาร และการบำบัดร่างกายจากผลผลิตในท้องถิ่น” Sonia เล่าถึงเส้นทางการเป็นผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการบริหารของ Urban Wholistics ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร นอกจากนี้ เธอยังเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ SONIA Organics Products LLC และ SOrganics อีกด้วย
ด้วยการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการ โครงการส่งเสริมการเกษตร การศึกษาสมุนไพร และประสบการณ์การเรียนรู้ลงมือทำจริงนานหลายปีผ่านการทำฟาร์ม การสอน และการเป็นผู้นำชุมชน เธอจึงมีคุณสมบัติครบถ้วนในการช่วยให้ผู้อื่นเรียนรู้วิธีดูแลสวนและสุขภาพของตนเองไปพร้อมกับการช่วยรักษาสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ Sonia ยังดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการชุมชน โครงการเกษตร และคณะอนุกรรมการภาคเมืองที่มุ่งเน้นเรื่องการเข้าถึงอาหารและการพัฒนาเยาวชน
งานอดิเรกของ Sonia คือการทำสวน การผสมสมุนไพร การถนอมอาหาร และการจัดกิจกรรมชุมชนที่มีการแจกจ่ายผลผลิต เธอยังมีความสุขกับการสอนคนรุ่นใหม่ในเรื่องเหล่านี้ และที่น่าแปลกใจคือ เธอกล่าวว่าเด็กๆ มักจะมีความมั่นใจและกล้าลองมากกว่าผู้ใหญ่เมื่อได้พบกับอาหารชนิดใหม่ๆ ที่แตกต่างออกไป
หนึ่งในสิ่งที่พิเศษที่สุดที่ Sonia ได้มีส่วนร่วมคือการเปลี่ยนสวนสาธารณะที่ถูกปล่อยปละละเลยให้กลายเป็นฟาร์มในเมืองที่จดทะเบียนกับกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ความสำเร็จอื่นๆ ของเธอรวมถึงการก่อตั้งองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มีอิทธิพลต่อนโยบายระดับรัฐสำหรับเกษตรกรในเมืองในโอไฮโอ และการพัฒนาหลักสูตรเกษตรกรรมสำหรับเยาวชนและผู้ใหญ่
“ครอบครัวคือแรงบันดาลใจในการทำงานและความมุ่งมั่นต่อชุมชนของฉัน” Sonia กล่าวเสริม เธอเป็นทั้งแม่และย่า/ยาย เธอมีหลักยึดเหนี่ยวทางความเชื่อและดำเนินชีวิตตามคุณค่าของการบริการ การเป็นผู้ดูแลที่ดี และการใส่ใจผู้อื่น เธอเชื่อว่าเมื่อคนเราปลูกอาหารกินเอง พวกเขาจะให้ความเคารพต่ออาหารนั้นมากขึ้นเมื่ออยู่ในครัว เป้าหมายของเธอคือการช่วยให้ผู้คนสามารถเลี้ยงดูตนเองได้ด้วยความมั่นใจ สืบสานประเพณี และความใส่ใจ
Sonia กล่าวปิดท้ายว่า “การทำอาหารคือวิธีที่ฉันใช้ในการดูแลผู้อื่น ส่งต่อวัฒนธรรม และรวมผู้คนเข้าด้วยกันโดยใช้วัตถุดิบที่เรียบง่ายและตั้งใจ” เธอชอบทำอาหารที่ให้ความรู้สึกอบอุ่น (Comfort food) และเมนูพืชผักที่เป็นมิตรต่อสุขภาพแบบปลอดกลูเตน เธอยังทำชาสมุนไพรผสมมอสทะเล (Sea moss) ซุป ผัดผัก และเมนูสุขภาพที่ได้รับแรงบันดาลใจจากแดนใต้ เช่น แกงผักโขมฝรั่ง (Collard greens) และขนมปังข้าวโพดในหม้อเดียว
Reference
