ในขณะที่คนสวนหญิงในยุคต้นศตวรรษที่ 20 มักจะทำงานเพียงลำพังหลังกำแพงสูงของสวนในคฤหาสน์ส่วนตัว แต่ปัจจุบัน กลุ่มผู้หญิงในนอร์ฟอล์ก (Norfolk) กำลังพิสูจน์ให้เห็นว่า พลังของความร่วมมือสามารถสร้างสิ่งที่เบ่งบานได้มากกว่าแค่ดอกไม้
ย้อนกลับไปในปี 1901 มีโฆษณาชิ้นหนึ่งในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นระบุว่า “คนสวนหญิงสามารถเป็นเพื่อนที่สำคัญได้” สำหรับสุภาพสตรีที่ต้องการการดูแลสวนของตน แต่สำหรับกลุ่มผู้ปลูกดอกไม้สมัยใหม่ใน “นอร์ฟอล์ก ฟลาวเวอร์ โกรเวอร์ส” (Norfolk Flower Growers) มิตรภาพและความเป็นเพื่อนคือหัวใจสำคัญของธุรกิจของพวกเขา
กลุ่มนี้ประกอบด้วยผู้หญิง 7 คน ซึ่งแต่ละคนมีพื้นที่ปลูกดอกไม้เป็นของตัวเองทั่วทั้งจังหวัด แต่พวกเธอได้มารวมตัวกันเพื่อสร้างตลาดขายส่งดอกไม้ใจกลางเมืองนอริช (Norwich) “เราเริ่มต้นจากที่ดินผืนเล็กๆ ที่ค่อนข้างรกร้าง” หนึ่งในสมาชิกกล่าว “มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะทำงานนี้คนเดียว”
การเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล
การรวมตัวกันนี้ช่วยให้พวกเธอสามารถจัดหาดอกไม้ในปริมาณที่มากพอสำหรับส่งให้กับร้านดอกไม้ในพื้นที่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ปลูกรายย่อยเพียงคนเดียวไม่สามารถทำได้ “ลูกค้าของเราชอบความจริงที่ว่า ดอกไม้เหล่านี้ถูกตัดเมื่อเช้านี้ และมันโตขึ้นที่นี่ในนอร์ฟอล์ก” สมาชิกอีกคนเสริม “มันมีความเชื่อมโยงกับฤดูกาลที่คุณไม่สามารถหาได้จากดอกไม้นำเข้าที่ถูกแช่เย็นและส่งมาจากต่างประเทศ”
ในยุคสมัยที่อุตสาหกรรมดอกไม้ถูกครอบงำด้วยการนำเข้าจากเนเธอร์แลนด์และแอฟริกาใต้ กลุ่มผู้หญิงเหล่านี้กำลังพยายามนำ “ดอกไม้พื้นเมือง” กลับมาสู่ความนิยมอีกครั้ง
จิตวิญญาณของนักปลูก
หากย้อนมองกลับไปในประวัติศาสตร์ บทบาทของผู้หญิงในด้านพืชสวนมักถูกมองข้าม แต่ในความเป็นจริง พวกเธอเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญมาโดยตลอด ตั้งแต่ยุควิกตอเรียที่ผู้หญิงเริ่มได้รับการฝึกฝนในวิทยาลัยเกษตรกรรม ไปจนถึงช่วงสงครามโลกที่ “กองทัพบกสตรี” (Women’s Land Army) เข้ามาดูแลการผลิตอาหารของชาติ
สำหรับกลุ่มในนอร์ฟอล์กนี้ การทำงานร่วมกันไม่ใช่แค่เรื่องของธุรกิจ แต่เป็นเรื่องของการสนับสนุนทางจิตใจ “การทำสวนหรือการปลูกดอกไม้อาจเป็นงานที่โดดเดี่ยวมาก” พวกเธอกล่าว “แต่การมีใครสักคนให้โทรหาเมื่อผลผลิตเสียหายจากน้ำค้างแข็ง หรือเมื่อคุณต้องการแรงบันดาลใจใหม่ๆ นั่นคือสิ่งที่ทำให้เราเดินหน้าต่อไปได้”
อนาคตที่เบ่งบาน
ปัจจุบัน ตลาดดอกไม้ของพวกเธอในนอริชกลายเป็นจุดนัดพบของนักจัดดอกไม้ที่มองหาความแปลกใหม่และความยั่งยืน “เราไม่ได้แค่ขายดอกไม้” หนึ่งในสมาชิกสรุป “เรากำลังขายเรื่องราว ความทุ่มเท และมิตรภาพที่เติบโตไปพร้อมกับดอกไม้เหล่านี้” คำกล่าวที่ว่า “คนสวนหญิงสามารถเป็นเพื่อนที่สำคัญได้” จึงไม่ได้เป็นแค่ข้อความในโฆษณาโบราณอีกต่อไป แต่เป็นความจริงที่เกิดขึ้นและเติบโตอย่างแข็งแกร่งในใจกลางนอร์ฟอล์กวันนี้
Reference
