เมื่อเผชิญหน้ากับทำเนียบขาวที่ไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการทำเกษตรในเมืองใหญ่ คณะที่ปรึกษาของรัฐบาลกลางที่มุ่งมั่นกับการเกษตรในเมืองดูเหมือนจะออกมาอย่างยิ่งใหญ่
“เราเจอแต่อุปสรรค” คาเบน สมอลวูด ประธานคณะกรรมการและประธานและซีอีโอของ Symbiotic Aquaponic บริษัทในเมืองแมคอเลสเตอร์ รัฐโอคลาโฮมา ซึ่งผสมผสานการเลี้ยงปลาและการปลูกพืชในน้ำ กล่าว
คณะที่ปรึกษาว่าด้วยการเกษตรในเมืองและการผลิตเชิงนวัตกรรม ซึ่งจัดตั้งขึ้นโดยร่างกฎหมายฟาร์มปี 2018 และประชุมกันในสมัยรัฐบาลไบเดน ได้ประชุมกัน 3 ครั้งในเดือนกันยายน สมอลวูดกล่าวว่า นั่นถือเป็นความสำเร็จเพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นผลมาจากการกดดันรัฐบาลทรัมป์ให้ปฏิบัติตามข้อกำหนดทางกฎหมายที่กำหนดให้มีการประชุม 3 ครั้งต่อปี
สิ่งที่ดูเหมือนเป็นการอำลา คณะกรรมการได้ท้าทายรัฐบาลทรัมป์ด้วยการเรียกร้องให้ปล่อยงบอุดหนุนด้านการเกษตรในเมืองที่กระทรวงเกษตรระงับไว้โดยทันที และให้โครงการนี้ ซึ่งเสนอให้ยกเลิกตามคำร้องของบประมาณของรัฐบาล กลายเป็นโครงการถาวร
กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ไม่ได้ตอบกลับข้อความในวันอังคารเพื่อขอความคิดเห็นเกี่ยวกับโครงการหรืองานของคณะกรรมการ แม้ว่าคณะกรรมการที่ปรึกษาจะได้รับมอบหมายผ่านร่างกฎหมายฟาร์มปี 2018 แต่รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์อาจพยายามยกเลิก ระงับ หรือยุบโครงการนี้ก็ได้
โครงการนี้ส่งเสริมการเกษตรในพื้นที่และหลังคาเมือง รวมถึงแนวทางปฏิบัติอื่นๆ ที่มุ่งหวังให้การผลิตอาหารใกล้ชิดกับประชากรในเมืองมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งชุมชนที่มีรายได้น้อยและด้อยโอกาส ซึ่งมีความอ่อนไหวต่อภาวะเงินเฟ้อด้านอาหารมากกว่า
เป้าหมายเหล่านี้ไม่สอดคล้องกับรัฐบาลชุดใหม่ ซึ่งได้ให้คำมั่นว่าจะจัดสรรทรัพยากรให้กับการทำเกษตรแบบดั้งเดิม และห้ามโครงการใดๆ ที่เน้นความหลากหลาย ความเท่าเทียม และการมีส่วนร่วม
สมอลล์วูดกล่าวว่า สมาชิกคณะกรรมการได้เรียนรู้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าบทบาทของพวกเขาจะลดน้อยลง “เราไม่ได้รับคำแนะนำใดๆ เลยเกี่ยวกับวิธีดำเนินการกับรัฐบาลชุดใหม่” เนื่องจากคณะกรรมการถูกกำหนดไว้โดยเฉพาะตามกฎหมายเกษตรกรรมห้าปี คณะกรรมการจึงยังคงเหมือนเดิม แม้ว่าจะอยู่ในสถานะที่คลุมเครือ สมอลล์วูดกล่าว
สมอลล์วูดกล่าวว่า เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางที่ได้รับการแต่งตั้งจากคณะกรรมการ 11 คน ซึ่งเป็นผู้ประสานงานรัฐบาลที่มักพบในคณะกรรมการที่ปรึกษา ได้ตอบรับข้อเสนอการลาออกที่เลื่อนออกไปของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ เมื่อต้นปีนี้ จากนั้นผู้รักษาการแทนได้ “เข้ามาทำหน้าที่” แทนคณะกรรมการเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีการประชุมและมีการส่งต่อคำแนะนำ เขากล่าว
หลังจากโน้มน้าวรัฐบาลให้อนุญาตให้มีการประชุมตามกฎหมายต่อไปได้ – ในบ่ายวันพุธสามครั้งติดต่อกัน – คณะกรรมการได้ลงมติเป็นเอกฉันท์เห็นชอบมติที่จะส่งต่อไปยังบรูค โรลลินส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรฯ ทันทีที่เกิดภาวะชัตดาวน์ของรัฐบาลกลาง สมอลล์วูดกล่าว
สมอลล์วูดกล่าวว่าเขาไม่แน่ใจว่าข้อเสนอแนะของคณะกรรมการจะไปถึงสำนักงานเลขานุการหรือไม่ ดังนั้นสมาชิกคณะกรรมการจึงหันไปหากลุ่มนโยบายการเกษตรเพื่อหารือกับสมาชิกสภานิติบัญญัติที่อาจคัดค้านรัฐบาล
องค์กรต่างๆ มากมายสนับสนุนเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับโครงการนี้ ในเดือนพฤษภาคม กลุ่มต่างๆ ประมาณ 200 กลุ่มได้ร่วมกันเขียนหนังสือถึงผู้จัดสรรงบประมาณของรัฐสภา เพื่อขอเงินทุนประจำปี 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และอีก 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับโครงการที่เกี่ยวข้องเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการเกษตรในเมืองทั่วประเทศ
“สำหรับเกษตรกรมือใหม่จำนวนมาก เกษตรในเมืองและชานเมืองเป็นหนทางหนึ่งที่จะเริ่มต้นทำการเกษตร เก็บเกี่ยวประสบการณ์ และขยายการดำเนินงานไปสู่ชุมชนชนบท” กลุ่มต่างๆ ซึ่งรวมถึง Bread for the World, สมาคมกระทรวงเกษตรแห่งชาติ และ Izaak Walton League of America กล่าว
สมอลล์วูดกล่าวว่า การยกเลิกโครงการเหล่านี้จะเป็น “เรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่ง” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความพยายามช่วยเหลือด้านอาหาร เช่น โครงการช่วยเหลือโภชนาการเสริม กำลังถูกแทรกแซงจากพรรคการเมืองมากขึ้น
แม้ว่าในตอนแรกผู้จัดสรรงบประมาณของพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรจะเห็นด้วยกับทรัมป์ในการยกเลิกงบประมาณ แต่พวกเขากลับแก้ไขร่างกฎหมายงบประมาณประจำปีสำหรับปีงบประมาณปัจจุบัน โดยจัดสรรงบประมาณตามดุลยพินิจจำนวน 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้แก่สำนักงานเกษตรในเมือง ลดลงจาก 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปีก่อนหน้า และกำหนดให้ผู้รับทุนจัดสรรงบประมาณสมทบ 50 เปอร์เซ็นต์
คณะกรรมาธิการจัดสรรงบประมาณของวุฒิสภาซึ่งนำโดยพรรครีพับลิกัน เสนองบประมาณ 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ รัฐสภายังไม่ได้สรุปงบประมาณสำหรับปีงบประมาณ 2569 ซึ่งเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม
หากรัฐสภาผ่านร่างกฎหมายเกษตรกรรมฉบับใหม่ที่ครอบคลุมระยะเวลา 5 ปีในเร็วๆ นี้ ซึ่งฉบับล่าสุดหมดอายุในปี 2566 และได้รับการต่ออายุ โครงการเกษตรกรรมในเมืองจะมีพันธมิตรคือ เกล็นน์ ทอมป์สัน ประธานสภาผู้แทนราษฎรฝ่ายเกษตรกรรม (พรรครีพับลิกัน-รัฐเพนซิลเวเนีย) ซึ่งได้นำเสนอร่างกฎหมายฉบับดังกล่าวในร่างที่คณะกรรมาธิการของเขาได้ผ่านเมื่อปี 2567 โครงการร่างกฎหมายเกษตรกรรมบางโครงการที่เกี่ยวข้องกับเงินทุนภาคบังคับได้รวมอยู่ในพระราชบัญญัติ One Big Beautiful Bill Act ที่ทรัมป์ลงนามในเดือนกรกฎาคม
ร่างกฎหมายเกษตรที่คณะกรรมการผ่านจะขยายโครงการเกษตรในเมืองไปสู่การอนุรักษ์ นอกจากนี้ยังอนุญาตให้มีข้อตกลงความร่วมมือระหว่างกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) และพันธมิตรที่ไม่ใช่รัฐบาลกลาง
แต่ภูมิทัศน์ทางการเมืองก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากนับตั้งแต่ทรัมป์เข้ารับตำแหน่ง และรัฐบาลก็กำลังมองหาการปรับโครงสร้างองค์กรของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ เช่นกัน สมอลล์วูดกล่าวว่าหน่วยงานต่างๆ ของกระทรวงฯ ที่ทำงานด้านเกษตรกรรมในเมืองและประสานงานกับคณะกรรมการที่ปรึกษาได้เงียบหายไป
สมอลล์วูดกล่าวว่า “ช่องทางและแนวทางเหล่านั้นไม่มีอยู่จริงแล้วในตอนนี้” “เราทำเท่าที่เราทำได้ คุณรู้ไหม”
Reference
