สวนผักชุมชนเปิดโอกาสให้ทุกคนไม่ว่าจะอยู่ในสถานะใด ได้ผลิตอาหารของตนเองหรือเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเกษตรที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ควบคู่ไปกับการบำรุงและหล่อเลี้ยงชุมชน
เกษตรชุมชนและเกษตรในเมืองคืออะไร?
นาอิม เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้อำนวยการศูนย์เกษตรในเมือง มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตต กล่าวว่า เป็นวิธีการผลิตอาหารในเมืองและชานเมืองที่จัดหาอาหารให้กับผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้กับแหล่งปลูกอาหารมากที่สุด
เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวว่า สวนผักชุมชนมักประกอบด้วยพืชผลหลากหลายชนิดที่ให้ผลผลิตทางโภชนาการสูงและมีคุณค่าทางโภชนาการ
“ในเชิงนิเวศวิทยา (เกษตรชุมชน) มักจะมีความหลากหลายมากกว่า ดังนั้น พื้นที่เกษตรในเมืองและสวนผักชุมชนจึงมักปลูกพืชตั้งแต่ 5 ถึง 50 ชนิดขึ้นไป ในขณะที่ฟาร์ม (เชิงอุตสาหกรรม) มีพื้นที่เพาะปลูกพืชชนิดใดชนิดหนึ่งเพียง 1 เอเคอร์ต่อเอเคอร์ ซึ่งไม่ดีต่อความหลากหลายทางชีวภาพ แมลง นก แมลงผสมเกสร สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม มนุษย์ คุณภาพอากาศ และคุณภาพน้ำ” เขากล่าว “มันสร้างระบบนิเวศที่เสื่อมโทรม ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นระบบที่มีความยืดหยุ่นน้อยกว่า ต้องพึ่งพาน้ำ ปุ๋ย และพลังงานมากกว่า ในขณะที่เกษตรกรรมในเมืองและเกษตรกรรมชุมชนมักจะทำงานร่วมกับโลกและชุมชนโดยรอบได้ดีกว่า”
ในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำและห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงัก ซึ่งล่าสุดคือการระบาดของโควิด-19 ชาวเมืองหันมาทำเกษตรชุมชนเพื่อประหยัดต้นทุนอาหารและส่งเสริมการพึ่งพาตนเอง มาสำรวจห้าเมืองทั่วมิชิแกนที่เป็นตัวอย่างชั้นยอดของสวนในเมืองที่ส่งเสริมชุมชนและทำให้ Mitten เป็นสถานที่ที่ยั่งยืนด้านอาหารมากขึ้น
Community Grown Garden
สวนผักชุมชนแห่งนี้ตั้งอยู่บนเกาะ Grosse Ile เล็กๆ ในแม่น้ำดีทรอยต์ ฟาร์มชุมชนแห่งนี้ตั้งอยู่ด้านหลังสวน Westcroft Gardens มีสวนกลางแจ้งหลายแห่งและโรงเรือนทรงโค้ง 3 หลัง ที่ปลูกพืชผลได้เกือบตลอดทั้งปี
สวนผักแห่งนี้จัดโครงการการศึกษาสำหรับเยาวชน กลุ่มนักเรียน ผู้ใหญ่ที่มีความบกพร่องทางพัฒนาการ และสมาชิกชุมชนอื่นๆ ด้วยความร่วมมือกับโรงเรียน Grosse Ile Schools เด็กอนุบาลทุกคนจะได้มีส่วนร่วมในการปลูกและเก็บเกี่ยวผลผลิตจากสวน และนำผลผลิตกลับบ้านในปริมาณที่เพียงพอต่อผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้
“มันช่วยเสริมสร้างความผูกพันระหว่างคุณกับอาหารของคุณ มีคนรู้สึกซาบซึ้งใจว่า ‘ฉันปลูกเอง’” แคธี แฮมมอนด์ สมาชิกคณะกรรมการกล่าว “ผู้คนและชุมชนมีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับที่มาของอาหารของพวกเขา”
ทามารา ดัสต์ สมาชิกคณะกรรมการ กล่าวว่า ภาวะขาดแคลนอาหารเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น เพราะผู้คนมักหวาดกลัวหรือละอายเกินกว่าจะขอความช่วยเหลือ แม้ว่าโดยทั่วไปจะมีความเข้าใจผิดว่าภาวะขาดแคลนอาหารไม่มีอยู่ในพื้นที่ที่ร่ำรวยอย่างกรอสส์ไอล์ แต่ทุกเขตในมิชิแกนก็ประสบปัญหาภาวะขาดแคลนอาหาร และมีผู้คนจำนวนมากที่ต้องการความช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังคฤหาสน์ริมน้ำมูลค่ากว่าล้านดอลลาร์บนเกาะแห่งนี้
เจเน็ต ไลออนส์ ผู้จัดการสวน กล่าวว่า อาหารประมาณ 12,000 ปอนด์ถูกแจกจ่ายให้กับผู้อยู่อาศัยหรือบริจาคให้กับผู้ยากไร้ในปีที่แล้วผ่านสวนชุมชนขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรแห่งนี้ เพื่อช่วยระดมทุนสำหรับการดำเนินงานขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรนี้ อาหารส่วนหนึ่งจะถูกจำหน่ายผ่านตลาดออนไลน์ รูปแบบการสมัครสมาชิก ร้านอาหารท้องถิ่น และตลาดสินค้าเกษตรในช่วงฤดูร้อน
โครงการ Project Grow
ด้วยสวนผักทั้ง 23 แห่งที่กระจายอยู่ทั่วเมือง โครงการ Project Grow ได้มอบพื้นที่ให้คนเมืองแอนอาร์เบอร์ได้บ่มเพาะความคิดสร้างสรรค์ทางการเกษตร
ผู้อยู่อาศัยสามารถเช่าแปลงปลูกและปลูกอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ ไม่ว่าจะเป็นดอกไม้ ผลไม้ ผัก และสมุนไพร ชาวสวนสามารถเช่าแปลงขนาด 1 ใน 4, 2 ใน 4 หรือ 1/2 แปลง โดยมีค่าธรรมเนียมรายปี นอกจากนี้ยังมีแปลงปลูกพืชลดราคาสำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อยอีกด้วย
โจนี สโตวอลล์ กรรมการผู้จัดการ กล่าวว่า “การทำเกษตรคือการบ่มเพาะสิ่งเล็กๆ ให้กลายเป็นสิ่งที่สามารถให้ประโยชน์ได้เสมอ มันคือเรื่องของชุมชน” “เป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการพบปะผู้คนและสร้างความเติบโตให้กับชุมชน”
Project Grow ยังจัดกิจกรรมแบ่งปันเมล็ดพันธุ์และเวิร์กช็อปต่างๆ ตลอดทั้งปี เพื่อช่วยให้ผู้คนเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความยั่งยืน วิธีการทำสวนอินทรีย์ และความสำเร็จในการทำสวน
สโตวอลล์กล่าวว่าผู้คนทุกเพศทุกวัยและทุกกลุ่มประชากรต่างทำสวนกับ Project Grow โดยแต่ละคนมีแรงจูงใจที่แตกต่างกันไป “ทุกคนมีจุดมุ่งหมายของตัวเอง อาจเป็นสิ่งที่พวกเขาเคยทำที่อื่นหรือมาจากที่ใดก็ตาม พวกเขาจึงมองหาโอกาสที่จะสานต่อสิ่งนั้น อาจเป็นสิ่งที่พวกเขาอยากลองมาตลอด และตอนนี้พวกเขาก็มีโอกาสที่จะทำมันแล้ว” เธอกล่าว
โครงการ Growing Hope
โครงการ Growing Hope ในเมือง Ypsilanti ซึ่งเป็นโครงการเพื่อนบ้านของโครงการ Grow มุ่งมั่นที่จะให้ความรู้แก่ผู้อื่นเกี่ยวกับการผลิตอาหาร เลี้ยงดูชุมชน และส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจ โดยใช้พื้นที่เพียง 1 เอเคอร์ครึ่ง จูเลียส บัซซาร์ด ผู้อำนวยการบริหารกล่าว
ในแต่ละปี องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรแห่งนี้ผลิตอาหารฟรีประมาณ 6,000 ปอนด์ เพื่อแจกจ่ายให้กับผู้มีรายได้น้อยผ่านแผงขายของในชุมชนและโครงการต่างๆ ร่วมกับพันธมิตร บัซซาร์ดกล่าว นอกจากนี้ ผลผลิตบางส่วนยังจำหน่ายที่ตลาดเกษตรกร Ypsilanti ซึ่งเป็นแหล่งรวมของช่างฝีมือและพ่อค้าแม่ค้าในท้องถิ่น
เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวเสริมว่า เมื่ออาหารไม่จำเป็นต้องเดินทางไกล ก็ช่วยลดปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอน ซึ่งเป็นเรื่องปกติของเกษตรกรรมชุมชน เพราะอาหารที่ซื้อจากร้านขายของชำมักจะต้องเดินทางไกลด้วยรถยนต์ เครื่องบิน หรือเรือ
โครงการ Growing Hope ยังเปิดโอกาสทางการศึกษาที่หลากหลายเกี่ยวกับการผลิตอาหารอีกด้วย โครงการปลูกผักสวนครัวในบ้านมอบแปลงปลูกผักยกพื้น ปุ๋ยหมัก ต้นกล้า เมล็ดพันธุ์ และคำแนะนำแบบตัวต่อตัวให้กับผู้พักอาศัยชนชั้นแรงงาน โดยมีพี่เลี้ยงคอยดูแลสวนที่จะไปเยี่ยมบ้านเพื่อช่วยผู้พักอาศัยสร้างสวนผักของตนเอง สวนสาธิตยังจัดกลุ่มโรงเรียน ทัศนศึกษาเยาวชน อาสาสมัครวัยรุ่น และสมาชิกชุมชนให้ได้เรียนรู้เทคนิคทางการเกษตรที่หลากหลาย
ผู้ประกอบการยังสามารถขยายธุรกิจผ่าน Incubator Kitchen ซึ่งเป็นครัวเชิงพาณิชย์ให้เช่าในราคารายชั่วโมงที่เข้าถึงได้
“การได้ออกไปทำสวนและใช้เวลาร่วมกับชุมชนนอกบ้านนั้นมีประโยชน์ต่อสุขภาพจิตมากมาย” บัซซาร์ดกล่าว “ตลาดเกษตรกรและครัวบ่มเพาะธุรกิจมีประโยชน์ทางเศรษฐกิจ และการทำสิ่งต่างๆ ที่สร้างโอกาสให้ผู้คนได้นำตัวเอง ครอบครัว และลูกๆ ไปสู่สถานการณ์ที่พวกเขาไม่เคยทำได้มาก่อน เรากำลังเก็บเงินไว้ในชุมชนมากขึ้นและลงทุนในเศรษฐกิจหมุนเวียน”
Grace Episcopal Church’s Good News Garden
ที่พอร์ตฮูรอน มีโครงการ Grace Episcopal Church’s Good News Garden ให้บริการชุมชนและเป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับทุกคน แปลงปลูกยกพื้นครึ่งโหลที่เต็มไปด้วยมะเขือเทศ ถั่วเขียว บวบ กระเจี๊ยบเขียว และอาหารอื่นๆ แผ่ขยายออกมาจากแปลงอะลูมิเนียม ต้นบวบและสควอชจำนวนหนึ่งวางอยู่ในแผงขายของที่ทำจากไม้ ซึ่งเป็นที่เก็บผลผลิตทั้งหมดจากสวนผักให้ทุกคนหยิบไป
ซารา โอไบรอัน ผู้จัดการสวนอาสาสมัคร กล่าวว่าอาหารที่วางไว้ในแผงขายของมักจะหมดภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากประกาศบนโซเชียลมีเดีย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความต้องการในพื้นที่ จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา สวนแห่งนี้ตั้งอยู่ในทะเลทรายอาหาร หรือในย่านใจกลางเมืองที่ร้านค้าที่ขายอาหารสด ราคาไม่แพง และดีต่อสุขภาพนั้นเข้าถึงได้ยากสำหรับผู้ที่ไม่มีรถยนต์เป็นของตัวเอง เธอกล่าวว่า “ต้องมีความต้องการอยู่แล้ว ทำไมคนถึงไม่ออกมาล่ะ”
Tay’s Farm
สวนผักเล็กๆ ในย่านเอดิสันของเมืองคาลามาซูแห่งนี้ส่งเสริมให้ผู้อยู่อาศัยทำสวนที่บ้านผ่านการศึกษาและชุมชน เอ็มมา มาสเตอร์ ผู้อำนวยการโครงการ กล่าวว่า สวนสาธิตแห่งนี้มีแปลงปลูกผักยกพื้น 12 แปลง ซึ่งประกอบด้วยพริก มะเขือม่วง ดาวเรือง กระเทียม มันฝรั่ง และผักสวนครัวอื่นๆ ที่พบได้ทั่วไปในสวนหลังบ้าน
สวนแห่งนี้จัดอบรม กิจกรรมอาสาสมัคร และการพบปะสังสรรค์อย่างไม่เป็นทางการที่สวนและสวนผลไม้ใกล้เคียงบนถนนสเตทสตรีท เพื่อแจกทรัพยากรการทำสวนฟรี เพื่อส่งเสริมชุมชนและการทำเกษตรกรรม
สวนผลไม้แห่งนี้ยังจัดกิจกรรมอย่างไม่เป็นทางการสำหรับอาสาสมัครปลูกพืชผสมเกสรพื้นเมือง ในวันที่ 13 กันยายน ที่ผ่านมา สวนได้ขัดอบรมการทำกระป๋องตั้งแต่เที่ยงวันถึง 14.00 น. ผู้เข้าร่วมจะได้เรียนรู้วิธีการถนอมอาหารและนำอุปกรณ์ทำกระป๋องกลับบ้านฟรี
“เรากำลังเชิญผู้ที่สนใจปลูกผักมารวมตัวกัน” มาสเตอร์กล่าว “คุณจะได้พบกับเพื่อนบ้านหรือผู้อยู่อาศัยที่จะกลายมาเป็นเพื่อนใหม่ที่จะแบ่งปันความรู้ของคุณ”
ปีนี้ Tay’s Farm ยังได้ร่วมมือกับ Building Blocks ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในพื้นที่ เพื่อมอบอุปกรณ์ทำสวนฟรีให้กับกลุ่มผู้อยู่อาศัยที่ได้รับคัดเลือก เพื่อช่วยให้พวกเขาเริ่มต้นสร้างแปลงปลูกผักยกพื้นที่บ้านได้
Sunlight Garden
Sunlight Garden ในเมืองแบตเทิลครีกไม่ได้เป็นแค่ฟาร์มธรรมดา แต่เป็นการเคลื่อนไหวเพื่อเปลี่ยนแปลงระบบอาหารของเมือง เดวอน วิลสัน ซีอีโอและผู้ก่อตั้งกล่าว
ธุรกิจฟาร์มทูเทเบิลในเมืองแห่งนี้จำหน่ายอาหารสด ณ ที่ตั้งเลขที่ 245 ถนนนอร์ทเคนดัลล์ อเวนิว ผ่านแผงขายอาหารในฟาร์มที่มีชื่อว่า ฟาร์มาซี อาหารบางส่วนปลูกในพื้นที่ ส่วนอาหารและผลผลิตอื่นๆ จัดหาจากสหกรณ์การเกษตรในท้องถิ่น ช่างฝีมือ และเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก ฟาร์มาซีให้บริการสมูทตี้ สลัด สควอช แตง ผักใบเขียว เนื้อสัตว์ ขนมขบเคี้ยวบรรจุกล่องที่มีคุณค่าทางโภชนาการ และอื่นๆ อีกมากมาย
พื้นที่ 2 เอเคอร์แห่งนี้มีแปลงเพาะปลูกแบบออร์แกนิก เรือนเพาะชำ พื้นที่ปลูกในเรือนกระจก และบ่อหมักปุ๋ย
Sunlight Garden ยังได้จัดกิจกรรมต่างๆ มากมายในปีนี้ผ่านพื้นที่จัดงานใหม่ ซึ่งรวมถึงการแข่งขันทำอาหารจากเชฟหลายรายการ วิลสันกล่าวว่าเป้าหมายของพื้นที่จัดงานแห่งนี้คือการสร้างรายได้ให้กับธุรกิจของเขา มอบพื้นที่ให้เชฟและเจ้าของธุรกิจท่านอื่นๆ ได้แบ่งปันความสามารถ สอนผู้อื่นเกี่ยวกับการผลิตอาหาร และขยายความสัมพันธ์ระหว่างชุมชนกับอาหาร
“เป้าหมายหลักของเราคือภายในปี 2578 อาหาร 80% ของแบตเทิลครีกจะปลูกในท้องถิ่น ไม่ใช่แค่โดยเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเครือข่ายฟาร์ม เชฟ และผู้ประกอบการด้านอาหารที่เราสนับสนุนอย่างเข้มแข็งด้วย เราเลือกทำงานในเขตเมือง เพราะเมืองอย่างแบตเทิลครีกเต็มไปด้วยศักยภาพที่ยังไม่ได้ถูกใช้ประโยชน์ ไม่ว่าจะเป็นที่ดินว่างเปล่าที่พร้อมจะเปลี่ยนแปลง คนหนุ่มสาวที่พร้อมรับโอกาส และชุมชนที่กระหายการเปลี่ยนแปลง” วิลสันกล่าว
“งานของเราคือการเชื่อมโยงผู้คนกับผืนดินอีกครั้ง ฟื้นฟูชุมชน พัฒนาผลลัพธ์ด้านสุขภาพ และพิสูจน์ว่าการเกษตรและธุรกิจอาหารท้องถิ่นสามารถเป็นเครื่องมืออันทรงพลังสำหรับการฟื้นฟูเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และชุมชน”
Reference
