เมื่อผู้คนนึกถึงเมืองใหญ่ พวกเขามักจะนึกถึงคอนกรีต เหล็ก และกระจก ไม่ใช่พื้นดินที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า แต่แอนนา พัลต์เซวา นักวิทยาศาสตร์ดินในเมืองระดับนานาชาติและศาสตราจารย์ประจำมหาวิทยาลัยเพอร์ดู ระบุว่า สิ่งที่อยู่ใต้ทางเท้าและสวนของเรามีความสำคัญต่อสุขภาพของชุมชนไม่แพ้โครงสร้างพื้นฐานที่อยู่เบื้องบน
ในการสัมมนาออนไลน์ของสมาคมวิทยาศาสตร์ เรื่อง “เบื้องล่างเมือง: การสำรวจดินในเมือง จุลินทรีย์ และกลยุทธ์การฟื้นฟู” พัลต์เซวากล่าวว่า “ดินในเมืองมีความหลากหลายและเต็มไปด้วยความลับ คุณไม่มีทางรู้เลยว่ามีอะไรอยู่ใต้ท้องถนนในเมืองเหล่านั้น”
เธอกล่าวว่าดินในเมืองนั้นแตกต่างจากดินในชนบท ซึ่งมักจะพัฒนาขึ้นตามธรรมชาติมากกว่าเมื่อเวลาผ่านไป ดินในเมืองนั้นถูกหล่อหลอมโดยกิจกรรมของมนุษย์มาหลายศตวรรษ ดินเหล่านี้อาจมีชั้นของเศษวัสดุก่อสร้าง ขยะอุตสาหกรรม และแม้แต่โบราณวัตถุ ซึ่งบางครั้งอาจลึกลงไปเพียงไม่กี่ฟุต ตัวอย่างเช่น ในนิวยอร์กซิตี้ การสำรวจเผยให้เห็นลักษณะเฉพาะของดินที่หลากหลาย ตั้งแต่ตะกอนธารน้ำแข็ง วัสดุจากแม่น้ำที่ถูกขุดลอก ไปจนถึงเถ้าถ่านหิน
ประวัติศาสตร์นั้นสำคัญ
“ประวัติศาสตร์การใช้ที่ดินมีความสำคัญอย่างยิ่ง” พัลต์เซวา กล่าวว่า “เราจำเป็นต้องรู้ว่ามีอะไรอยู่ก่อนหน้านั้นบ้าง เพื่อจัดการสิ่งที่เรามีอยู่ในปัจจุบันได้อย่างเหมาะสม” ดินในเมืองให้นิเวศบริการที่สำคัญ ได้แก่ การสนับสนุนพื้นที่สีเขียว การจัดการน้ำฝน การกักเก็บคาร์บอน และการสร้างที่อยู่อาศัยของพืชและจุลินทรีย์ นอกจากนี้ยังเอื้อต่อการเกษตรในเมือง ซึ่งได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะในช่วงการระบาดของโควิด-19
แต่ประโยชน์เหล่านั้นก็มาพร้อมกับความเสี่ยง พัลต์เซสวา กล่าว โลหะหนักอย่างตะกั่วและสารหนู ซึ่งเป็นเศษซากจากโรงงานเก่า ยาฆ่าแมลง และน้ำมันเบนซินผสมตะกั่ว ยังคงอยู่ในดินในเมือง “ตะกั่วเป็นสารพิษต่อระบบประสาท ส่งผลกระทบต่อพัฒนาการทางสติปัญญา โดยเฉพาะในเด็ก” แม้ว่าตะกั่วจะเคลื่อนตัวในดินได้ไม่มากนัก แต่มันสามารถเกาะติดฝุ่นหรือสะสมในพืชหัว ซึ่งเป็นอันตรายต่อครอบครัวที่ทำสวนในพื้นที่ปนเปื้อน
แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ แต่งานวิจัยของพัลต์เซวา ก็ยังเน้นย้ำถึงแนวทางปฏิบัติในการทำสวนอย่างปลอดภัย การใส่ปุ๋ยหมักหรืออินทรียวัตถุอื่นๆ ไม่เพียงแต่ช่วยปรับปรุงสุขภาพของดินเท่านั้น แต่ยังช่วยเจือจางสารปนเปื้อนและลดความสามารถในการใช้ประโยชน์ทางชีวภาพของสารปนเปื้อนได้อีกด้วย การเลือกพืชที่เหมาะสมก็สำคัญเช่นกัน ผักผลไม้ เช่น มะเขือเทศ แตงกวา และมะเขือยาว มักจะปลอดภัยกว่าในดินที่มีการปนเปื้อนระดับปานกลาง ขณะที่พืชหัวและผักใบเขียวมีแนวโน้มที่จะสะสมสารพิษได้มากกว่า
พัลต์เซวากล่าวว่ากลยุทธ์การบรรเทาผลกระทบ เช่น การคลุมดิน การชลประทานแบบหยด และการดูแลรักษาพืชคลุมดิน สามารถลดความเสี่ยงได้มากยิ่งขึ้น และด้วยเครื่องมือพกพารุ่นใหม่ ทำให้สามารถทดสอบการปนเปื้อนของดินได้อย่างรวดเร็วและในพื้นที่จริงมากขึ้น
สำหรับพัลต์เซวา การศึกษาดินในเมืองนั้นก้าวข้ามวิทยาศาสตร์ ผ่านแพลตฟอร์มเผยแพร่ความรู้ House of Soil และการบรรยาย TEDx ล่าสุดของเธอเรื่อง “What If Your Wardrobe Could Save the Planet” เธอได้เชื่อมโยงสุขภาพของดินเข้ากับชีวิตประจำวัน ความยั่งยืน และแม้แต่แฟชั่น
ท้ายที่สุด เธอหวังว่าผู้คนจะมองลงมาและเห็นคุณค่าของสิ่งที่อยู่เบื้องล่างพวกเขามากขึ้น “ดินในเมืองมีความหลากหลายอย่างมาก มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการศึกษา พวกมันให้ประโยชน์หลากหลาย” เธอกล่าว “เราต้องการสวนและเกษตรกรรมในเมืองมากขึ้น แต่ก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง ข่าวดีก็คือ ยังมีทางออกอยู่”
Reference
