รายงานใหม่ที่น่ากังวลซึ่งเผยแพร่เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ระบุว่าตั้งแต่ปี 2010 พื้นที่อาหารมากกว่า 1,700 แห่งในเขตชานเมืองของอังกฤษได้หายไป Campaign to Protect Rural England (CPRE) ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลเพื่อชนบทได้ออกมาเตือนเมื่อวันจันทร์ (31 มีนาคม 2025) ว่าพื้นที่เกษตรกรรมสูญหายไปทั้งหมด 56,000 เฮกตาร์ (350,000 ไร่) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เทียบได้กับเมืองลีดส์
แม้จะคิดเป็นเพียง 11.3% ของพื้นที่เกษตรกรรมในสหราชอาณาจักร แต่พื้นที่อาหารเหล่านี้ก็ผลิตพืชผลสำคัญ เช่น ข้าวสาลี ข้าวโอ๊ต และข้าวบาร์เลย์ ในสัดส่วนที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยทั้งประเทศ
นอกจากการผลิตอาหารแล้ว พื้นที่เกษตรชานเมืองเหล่านี้ยังทำหน้าที่เป็นแนวกันชนสีเขียวที่สำคัญ ช่วยสนับสนุนระบบนิเวศในท้องถิ่น ลดปริมาณการขนส่งอาหาร และมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรเป็นมูลค่า 3.3 พันล้านปอนด์ต่อปี
ในรายงานของ CPRE กล่าวว่า รัฐบาลต้องตระหนักถึง “บทบาทสำคัญ” ของชนบทรอบๆ เมืองและเมืองต่างๆ มิฉะนั้น พื้นที่เกษตรเหล่านี้อาจสูญหายไปมากกว่านี้ วิกฤตกำลังดำเนินไปท่ามกลางความไม่แน่นอนในภาคการเกษตรมากขึ้น หลังจากที่ โครงการส่งเสริมการเกษตรยั่งยืน (Sustainable Farming Incentive – SFI) ได้ถูกระงับไปเมื่อเร็ว ๆ นี้
SFI ซึ่งเป็นโครงการที่สนับสนุนเงินทุนหลัง Brexit ที่ออกแบบมาเพื่อตอบแทนเกษตรกรที่ดูแลสิ่งแวดล้อม ได้ถูกระงับกะทันหันเมื่อเดือนที่แล้ว ทำให้เกษตรกรจำนวนมากไม่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินที่จำเป็น หลังจากรายงานของ CPRE เกรแฮม วิลลิส หัวหน้าภาคเกษตรขององค์กรการกุศล ได้เตือนว่าพื้นที่อาหารรอบๆ เมืองต่างๆ ของอังกฤษกำลัง “หายไปในอัตราที่น่าตกใจ”
เขากล่าวว่า “พื้นที่เกษตรที่สูญเสียไปทุกเฮกตาร์นั้นไม่ใช่แค่การลดลงทางสถิติเท่านั้น แต่ยังเป็นการกัดเซาะชนบทและความสามารถในการฟื้นตัวของอังกฤษขั้นพื้นฐานของเราอีกด้วย
“หากไม่มีระบบสนับสนุนที่เหมาะสม เรามีความเสี่ยงที่จะสูญเสียไม่เพียงแค่ฟาร์มที่อยู่ใกล้กับเมืองต่างๆ เท่านั้น แต่ยังสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อภาคการเกษตรของสหราชอาณาจักรโดยรวมอีกด้วย”
รายงานของวันนี้ได้จัดทำขึ้นจากผลการวิจัยก่อนหน้านี้ที่แสดงให้เห็นว่าตั้งแต่ปี 2010 พื้นที่เกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของอังกฤษกว่า 14,000 เฮกตาร์ได้สูญเสียการพัฒนาไป นอกจากนี้ พื้นที่เกษตรกรรมคุณภาพสูงที่เหลืออีก 60% มีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดน้ำท่วม และข้อมูลสภาพอากาศที่ล้าสมัยจากช่วงทศวรรษ 1940 ยังคงถูกนำมาใช้ในการประเมินคุณภาพที่ดินเกษตรกรรมของอังกฤษ
นายวิลลิสเรียกร้องให้รัฐบาลเร่งรัดนโยบายเกี่ยวกับการใช้ที่ดิน ความมั่นคงด้านอาหาร และการสนับสนุนด้านเกษตรกรรมในลักษณะที่ตระหนักถึงบทบาทของชนบทรอบๆ เมืองและชุมชนเมือง “นี่หมายถึงการเสริมสร้างการคุ้มครองการวางแผนสำหรับที่ดินเพื่อการเกษตร และให้การสนับสนุนที่จำเป็นแก่เกษตรกรเพื่อให้ประชาชนมีอาหารกิน และจัดการสิ่งแวดล้อมให้ดีขึ้นสำหรับคนรุ่นต่อไป” เขากล่าวสรุป
Reference
