เมื่อรัฐสภากลับมาประชุมอีกครั้ง กลุ่มผู้สนับสนุนได้เผยแพร่เอกสารสรุปนโยบายที่เรียกร้องให้ผู้แทนให้การสนับสนุนงานด้านการเกษตรในเมืองมากขึ้นผ่านร่างกฎหมายการเกษตรฉบับใหม่ ซึ่งอยู่ในภาวะไม่แน่นอนตั้งแต่จะหมดอายุในเดือนกันยายน 2023
เอกสารสรุปดังกล่าวซึ่งก่อร่างขึ้นจากความเชี่ยวชาญและประสบการณ์ของผูผลิตอาหารในเมือง รวมถึงงานวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน เรียกร้องให้รัฐสภาจัดสรรงบประมาณให้สำนักงานการเกษตรในเมืองและการผลิตเชิงนวัตกรรมของกระทรวงเกษตรอย่างครบถ้วนเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 6 ปีของสำนักงาน
สำนักงานนี้ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกจากการผ่านร่างกฎหมายการเกษตรในปี 2018 แต่ไม่ได้รับการจัดสรรงบประมาณจนกระทั่งปี 2020 และถึงตอนนั้น การจัดสรรงบประมาณก็มีเพียง 20% ของงบประมาณที่ได้รับอนุมัติเท่านั้น ผู้เขียนเอกสารสรุปให้ความเห็นว่า หากให้การสนับสนุนมากขึ้น ประเทศก็จะได้รับประโยชน์ทางสังคมและเศรษฐกิจที่ไม่อาจปฏิเสธได้จากการเกษตรในเมืองได้มากขึ้น
“เป็นไปได้ที่จะปลดล็อกการทำงานร่วมกันอย่างพิเศษระหว่างผลประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม เศรษฐกิจ และสังคมของเกษตรในเมือง และสิ่งนี้จะยิ่งเป็นไปได้มากขึ้นหากมีนโยบายสนับสนุน” เจสัน “เจค” ฮอว์ส ผู้เขียนเอกสารสรุปนโยบายเกษตรในเมือง ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารเกษตร ระบบอาหาร และการพัฒนาชุมชน กล่าว
ปัจจุบันเขาเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยไวโอมิง แต่เขาได้ปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน ซึ่งศึกษาผลกระทบของเกษตรในเมืองที่มีต่อผู้คน สถานที่ และโลก สมาชิกขององค์กรไม่แสวงหากำไร Michigan Food and Farming Systems และ National Sustainable Agriculture Coalition ซึ่งเป็นกลุ่มรณรงค์ ก็เป็นผู้เขียนเอกสารสรุปนี้เช่นกัน
นอกเหนือจากการขยายเงินทุนสำหรับสำนักงานเกษตรในเมืองและการผลิตเชิงนวัตกรรมแล้ว เอกสารสรุปนี้ยังมุ่งเน้นที่จะทำให้เงินทุนนั้นน่าเชื่อถือมากขึ้น และส่งเสริมการสนับสนุนด้านเทคนิคและการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเกษตรในเมือง
“แม้ว่าสำนักงานจะพบความต้องการอย่างเหลือเชื่อสำหรับโปรแกรมต่างๆ แต่ก็ยังไม่ได้รับเงินทุนเท่าที่เขียนไว้ในตอนแรก และเงินทุนนี้ขึ้นอยู่กับการอนุมัติซ้ำแล้วซ้ำเล่า” ฮอว์สกล่าว “ดังนั้นทุกปีจะมีคำถามเกี่ยวกับความยั่งยืนของโปรแกรมต่างๆ แม้ว่าโปรแกรมเหล่านั้นจะประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งก็ตาม”
การสนับสนุนเพิ่มขึ้น ความยั่งยืนก็เพิ่มขึ้นตาม
ผลลัพธ์จากการวิจัยก่อนหน้านี้ของคุณฮอว์ส ได้เน้นย้ำถึงอุปสรรคและความท้าทายที่ผู้ผลิตในเมืองต้องเผชิญในการรักษาการดำเนินงานที่ยั่งยืนและยั่งยืน
สวนผักชุมชนและสวนผักครัวเรือนโดยเฉลี่ยที่รวมอยู่ในผลการศึกษามีปริมาณคาร์บอนมากกว่าการเกษตรแบบเดิม ซึ่งมักเกิดจากอุปสรรคที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเกษตรกรในเมือง เช่น ความไม่มั่นคงของที่ดินและมลพิษทางดินที่มีอยู่ก่อน
ถึงแม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ พื้นที่อาหารในเมืองโดยเฉลี่ยก็มีความเข้มข้นของก๊าซเรือนกระจกต่อผักหนึ่งชนิดที่แข่งขันกับพื้นที่เกษตรแบบเดิมได้ ดังนั้น ทีมวิจัยซึ่งรวมถึง Benjamin Goldstein และ Joshua Newell จาก U-M School for Environment and Sustainability ด้วย ได้ค้นคว้าหาเหตุผลของเรื่องนี้ สิ่งที่พวกเขาพบก็คือมีวิธีแก้ปัญหาที่พร้อมเสมอหากได้รับการสนับสนุนที่เหมาะสม
“ในเอกสารสรุปนี้ เราจะสำรวจวิธีการที่นโยบายและการวางแผนมีบทบาทในการสนับสนุนแนวทางปฏิบัติที่เป็นมิตรต่อสภาพอากาศที่พัฒนาแล้วโดยผู้ปลูกอาหารในเมือง” Hawes กล่าว
ตัวอย่างเช่น โครงสร้างพื้นฐานในฟาร์ม ซึ่งรวมถึงโรงเก็บของ แปลงปลูกพืชแบบยกพื้น และถังหมักปุ๋ย ต้องใช้การลงทุนล่วงหน้าทั้งในด้านเวลา เงินทุน และแม้แต่คาร์บอน แต่ฟาร์มและสวนในเมืองหลายแห่งต้องย้ายออกไปภายใน 10 ปี หลังจากเริ่มดำเนินการเนื่องจากนโยบายในท้องถิ่นหรือแรงกดดันด้านการพัฒนาที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของผู้ผลิตในเมือง
ดังนั้น การจัดหาเงินทุนสำหรับสำนักงานและโปรแกรมที่ช่วยขยายอายุการใช้งานของสถานที่เหล่านี้จะมีส่วนช่วยชดเชยต้นทุนการเริ่มต้นและเสริมสร้างผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของเกษตรในเมืองได้เป็นอย่างดี ฮอว์สกล่าว ฟาร์มและสวนในเมืองที่ดำเนินกิจการมายาวนานได้แสดงให้เห็นแล้ว เขากล่าวเสริม
“เกษตรกรในเมืองได้พัฒนาวิธีที่น่าสนใจมากมายเพื่อลดต้นทุนทางการเงินและปริมาณการปล่อยคาร์บอน รวมถึงการนำวัสดุกลับมาใช้ใหม่ ส่งเสริมการกักเก็บคาร์บอนในดิน และการลดการใช้เชื้อเพลิง” ฮอว์สกล่าว “เมื่อโครงการได้รับการสนับสนุนเป็นเวลานาน โปรแกรมเหล่านี้มักจะแข่งขันกับเกษตรกรรมแบบเดิมได้ในแง่ของการปล่อยคาร์บอน และเอาชนะเกษตรกรรมแบบเดิมได้ในแง่ของประโยชน์ทางสังคมและระบบนิเวศอื่นๆ”
โกลด์สตีน ผู้เขียนร่วมของการศึกษาดั้งเดิมและผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่โรงเรียนสิ่งแวดล้อมและความยั่งยืนแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน กล่าวว่า สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายเมื่อประเมินผลกระทบของเกษตรในเมือง
“ตัวอย่างเช่น การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าเกษตรในเมืองใช้ปุ๋ยเคมีน้อยกว่ามาก” เขากล่าว “เราจำเป็นต้องใช้แนวทางแบบองค์รวมในการประเมินปัญหาเหล่านี้ และไม่สามารถมุ่งเน้นเฉพาะด้านใดด้านหนึ่งของระบบเมื่อประเมินความยั่งยืนได้”
ยิ่งไปกว่านั้น การเสริมความช่วยเหลือทางเทคนิคที่มีอยู่ในศูนย์บริการของ USDA ที่มีอยู่สามารถส่งเสริมการเข้าถึงแนวทางการอนุรักษ์ได้มากขึ้นและลดอุปสรรคอื่นๆ ต่อเกษตรในเมืองได้
“หากเราเรียนรู้จากแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดที่มีอยู่ในปัจจุบัน เรียนรู้จากการวิจัยที่เราได้ทำ และหากเรามีเงินทุนและการสนับสนุนทางเทคนิคในระดับที่เหมาะสม เราก็สามารถสนับสนุนเกษตรกรในเมืองที่สร้างระบบที่เป็นประโยชน์ต่อชุมชน เป็นประโยชน์ต่อเมือง และเป็นประโยชน์ต่อสภาพอากาศได้” ฮอว์สกล่าว
Reference
