ทุ่งดอกดาเลีย ซินเนีย ดอกคอสมอสสีช็อกโกแลต และต้นไม้ยืนต้นหลากสีสันประดับอยู่บนชั้นบนสุดของอพาร์ตเมนต์ 15 แห่งในเบิร์กลีย์ ห่างจากถนนเทเลกราฟอเวนิวที่พลุกพล่านไป 3 ช่วงตึก ทุ่งดอกไม้เหล่านี้อยู่ที่นั่นเพราะโจแอนนา เลตซ์ เจ้าของฟาร์มดอกไม้บนดาดฟ้า Bluma Farm ของเธอ ซึ่งตั้งอยู่ในจุดที่ไม่เหมือนใครแห่งนี้
เล็ตซ์ซึ่งเติบโตในเมืองเบิร์กลีย์และโอ๊คแลนด์ เริ่มทำเกษตรในปี 2008 ในตอนแรกเธอทำงานในฟาร์มต่างๆ เช่น สไลด์แรนช์ในเมียร์บีช จากนั้นเธอจึงเปิดธุรกิจของตัวเองในฤดูใบไม้ร่วงปี 2014 ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเบิร์กลีย์ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 30 ไมล์ ในเมืองซูโนล ที่นั่นมีพื้นที่ทำฟาร์มมากมายและดินก็อุดมสมบูรณ์เพียงพอที่จะให้คุณเพียงแค่ “ปักต้นไม้ลงดิน” แล้วพวกมันก็เติบโต เธอกล่าว
แต่เล็ตซ์พบว่ามันยากที่จะรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนที่เธออาศัยอยู่เนื่องจากต้องเดินทางไปทำงาน 50 นาที ในปี 2019 เธอตัดสินใจอันยากลำบากในการย้ายฟาร์มของเธอไปที่ 2201 Dwight Way ซึ่งเป็นอาคารอพาร์ตเมนต์ 6 ชั้นที่อยู่ห่างจากวิทยาเขต UC Berkeley ไปทางใต้เพียงไม่กี่ช่วงตึก เบนจามิน ฟาเรอร์ออกแบบสวนบนดาดฟ้าด้วยความตั้งใจที่จะผลิตอาหารให้กับผู้อยู่อาศัยในอาคาร ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักศึกษา แต่แผนการที่จะจ้างเกษตรกรคนหนึ่งล้มเหลว เขาได้ติดต่อกับเล็ตซ์ และเธอจึงย้ายฟาร์มของเธอไปที่นั่น
“ฉันไม่แน่ใจว่าสิ่งต่างๆ จะเติบโตได้อย่างไรที่นั่น” เลตซ์กล่าว เธอสงสัยว่าลมแรงที่พัดมาจากบนหลังคาจะส่งผลกระทบต่อพืชผลของเธอหรือไม่ แต่ดอกไม้ของเธอกลับเติบโตได้ดี “คุณรู้ไหม ฉันลงทุนทั้งเวลาและพลังงานทั้งหมดในการสร้างธุรกิจนี้และเติบโตในซูโนล แต่ … เมื่อถึงจุดหนึ่ง ความเสี่ยงก็คุ้มค่า” เธอกล่าวเสริม
การทำสวนดอกไม้บนดาดฟ้าในเมือง
การทำสวนดอกไม้บนที่สูงเหนือพื้นดินนั้นท้าทายมาก พื้นที่จำกัด และคุณต้องใช้ดินที่มีความสามารถในการระบายน้ำได้ดี เพื่อไม่ให้หลังคารับน้ำหนัก เครื่องจักรขนาดใหญ่ เช่น รถแทรกเตอร์ ไม่ค่อยสะดวกนัก เลตซ์ต้องเปลี่ยนมาใช้สวนกระถางขนาดใหญ่โดยใช้ดินปลูกต้นไม้
“ฉันมีปัญหาเรื่องตัวตนเล็กน้อย” เลตซ์กล่าว “[ฉันคิดว่า] ‘ฉันกำลังทำเกษตรจริงๆ เหรอ’ เพราะอาชีพการทำเกษตรของฉันเกี่ยวข้องกับการดูแลดินเป็นอย่างมาก และการทำสวนบนหลังคาก็แตกต่างกันมาก … แต่เราก็ทำสิ่งเดียวกัน นั่นคือการปลูกพืช”
เล็ตซ์ ผู้สำเร็จการศึกษาจาก Bard College ไม่ได้เติบโตมากับการทำเกษตร อิทธิพลหลายอย่างทำให้เธอหันมาทำเกษตร ประการหนึ่งคือ พ่อแม่ของเธอ ซึ่งทั้งคู่เป็นแพทย์ เติบโตมาในฟาร์มไก่ แม่ของเธออยู่ที่นิวเจอร์ซี ส่วนพ่อของเธออยู่ที่แคลิฟอร์เนียตอนใต้ ชื่อบริษัท Bluma ซึ่งแปลว่าดอกไม้ในภาษายิดดิช มีความเกี่ยวพันกับครอบครัวของเธอด้วย ซึ่งเป็นการพาดพิงถึงบรรพบุรุษที่เป็นชาวยิวของเธอ
เธอได้แอบดูการทำเกษตรในเมืองระหว่างที่ไปทัศนศึกษาที่คิวบาตอนที่เรียนอยู่ชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายของมหาวิทยาลัยเบิร์กลีย์ เธอเล่าว่าตอนที่เธอฝึกงานในฟาร์มตอนอายุประมาณ 20 กว่าๆ เธอรู้สึกเหมือนกับว่าเธอ “ได้กลับบ้าน”
“ฉันตกหลุมรักโลกของการปลูกพืชและวัฒนธรรมการเกษตรอันอุดมสมบูรณ์ และวิธีที่เชื่อมโยงเข้ากับการเคลื่อนไหวร่างกายและการสร้างสรรค์บางสิ่งบางอย่าง” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าความรักในการเต้นรำและกิจกรรมกลางแจ้งยังดึงดูดให้เธอมาทำเกษตรอีกด้วย เมื่อ SFGATE สัมภาษณ์เธอในช่วงสุดท้ายของการแข่งขันโอลิมปิกที่ปารีส เลตซ์กล่าวว่าเกษตรกรคนอื่นๆ เปรียบเทียบชีวิตของพวกเขากับการแข่งขันทางกายภาพแบบติดตลก “เกษตรกรมีหลากหลายวิธีในการแข่งขันโอลิมปิก” เธอกล่าว “มันเหมือนกับการวิ่งมาราธอนที่ไม่มีวันสิ้นสุด”
เธอเป็นหนึ่งในเกษตรกรผู้ปลูกดอกไม้ที่กำลังเติบโตในสหรัฐอเมริกา สวนดอกไม้ในเมืองช่วยส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพผ่านแมลงผสมเกสรจำนวนมากที่กินน้ำหวานและละอองเรณู นอกจากนี้ สวนเหล่านี้ยังไม่ปล่อยคาร์บอนในปริมาณมากเช่นเดียวกับดอกไม้ตัดที่นำเข้าจากต่างประเทศ ไม่ว่าจะเป็นปริมาณงาน ราคาที่ดิน หรือทั้งสองอย่าง ฟาร์มในเมืองอย่างของเธอ ยังคงมีน้อยและห่างไกลกัน ในพื้นที่มี Alemany Farm ในซานฟรานซิสโก Deep Medicine Circle ในโอ๊คแลนด์ และ Farm2Market ในอลาเมดา
ธุรกิจการทำสวนดอกไม้บนดาดฟ้าสมัยใหม่
ธุรกิจของเล็ตซ์ แบ่งออกเป็นหลายส่วน ได้แก่ งานจัดดอกไม้สำหรับงานอีเวนต์ การขายออนไลน์ (รวมถึงช่อดอกไม้ มงกุฎดอกไม้ การสมัครสมาชิกรับดอกไม้รายสัปดาห์ให้กับผู้อยู่อาศัยใน East Bay ชุดเริ่มต้นการทำสวนสมุนไพร และสินค้าอื่นๆ) และการจัดงานส่วนตัว เช่น งานแต่งงาน การเก็บดอกไม้เอง และทัวร์ฟาร์ม
“ผู้คนต่างมองการทำสวนดอกไม้ในแง่ดีว่า ‘มันต้องสวยงามมากแน่ๆ’ แต่การปลูกพืชและปลูกให้เติบโตได้ดีต้องใช้ความพยายามอย่างมาก” เธอกล่าว “ความตึงเครียดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับฉันคือการดำเนินธุรกิจและทำในสิ่งที่ฉันชอบและรัก และดอกไม้มากมายที่ฉันต้องปลูก”
ในตอนแรก เลตซ์ทำงานน้อยลงหลังจากย้ายเข้ามาในเมือง เธอไม่จำเป็นต้องใช้เวลา 80 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ในการปลูก ถอนวัชพืช และเก็บเกี่ยวผลผลิตบนพื้นที่ 2 เอเคอร์อีกต่อไป แต่สามารถมุ่งเน้นไปที่พื้นที่เพียงหนึ่งในสี่เอเคอร์ได้ เธอไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับโกเฟอร์อีกต่อไป แต่เพียงไม่กี่เดือนหลังจากย้ายไปเบิร์กลีย์ การระบาดของ COVID-19 ก็เกิดขึ้น
ร้านขายดอกไม้ส่วนใหญ่ใน East Bay ได้ปิดตัวลงในช่วงเดือนแรกๆ ของการระบาด แต่ Bluma ยังคงเปิดทำการในวันแม่ปี 2020 และทำยอดขายสูงสุดในช่วงวันหยุดจนถึงปัจจุบันได้ 10,000 ดอลลาร์
แสดงให้เห็นถึงอนาคตที่เป็นไปได้
Letz กล่าวว่าเธอทำธุรกิจที่ประสบความสำเร็จทางการเงิน แต่เนื่องจากดอกไม้ตัดดอกนั้น “เน่าเสียง่ายและเปราะบางมาก” จึงสร้างความเครียดให้กับเธอมากเมื่อมีดอกไม้จำนวนมาก “อุตสาหกรรมดอกไม้ไม่แน่นอน” เธอกล่าว “ฉันมีดอกไม้เมื่อฉันมีมัน ดอกไม้ต้องได้รับการเก็บเกี่ยวและต้องขาย”
ในอนาคต เธอหวังว่าจะได้ร่วมงานกับองค์กรไม่แสวงหากำไร หรือกลายเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไร เพื่อลดการพึ่งพาการขายดอกไม้เพื่อให้ธุรกิจของเธอดำเนินต่อไป เธอต้องการหันกลับมาเน้นที่กิจกรรมการศึกษาเพื่อสอนให้เยาวชนรู้จักวิธีปลูกต้นไม้และเรียนรู้เกี่ยวกับการเป็นผู้ประกอบการ
เดือนกรกฎาคมมักจะเป็นเดือนที่ขายดอกไม้ได้ยาก หลายคนเดินทางบ่อย และงานแต่งงานในเดือนกรกฎาคมก็มีน้อย นี่เป็นปีแรกที่เลตซ์เปลี่ยนแผนการเพาะปลูกของเธอเพื่อให้เธอเก็บเกี่ยวดอกไม้ได้น้อยลงในเดือนนั้น อดีตพนักงาน “ฟาร์ม” ของเลตซ์ในขณะที่เธอลาพักร้อนหนึ่งเดือนเพื่อพักผ่อน “ทำไมฉันถึงต้องรอถึง 10 ปีถึงจะเปลี่ยนแผนการเพาะปลูกเพื่อไม่ให้มีดอกไม้ในเดือนกรกฎาคม” เธอถาม
ในเว็บไซต์สวนดอกไม้ เธอได้กล่าวถึงประเพณีในบางวัฒนธรรมอย่างไพเราะ โดยเป็นประเพณีที่ครูของเธอเคยปฏิบัติมาในอดีตเคยมอบดอกไม้ให้กับผู้สูงอายุในชุมชนที่ไม่สามารถออกไปชื่นชมดอกไม้ได้ ส่วนหนึ่งของภารกิจของเธอคือ “การแบ่งปันความรักที่ฉันมีต่อพืชและการทำฟาร์ม เพื่อกระตุ้นให้ผู้คนปลูกดอกไม้และผักของตนเองทุกที่ที่ทำได้ ไม่ว่าจะเป็นในกล่อง หน้าต่าง หรือตามซอกมุมต่างๆ ของชีวิตในเมือง”
ในโลกที่สมบูรณ์แบบ เลตซ์จะซื้อที่ดินสักแปลงหนึ่ง โดยอาจจะได้รับความช่วยเหลือจากนักลงทุนหรือมูลนิธิ เพื่อสร้างบนพื้นดินบนพื้นดินใน East Bay ซึ่งเธอจะไม่ต้องเผชิญอุปสรรคแบบเดียวกับที่เธอต้องเผชิญบนดาดฟ้า
การไม่มีที่ดินเข้าถึงเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งที่ทำให้ผู้คนเริ่มต้นและทำเกษตรของตนเองต่อไปได้ ในเขตเมือง เจ้าของที่ดินไม่ได้คิดจะต่อสัญญาเช่าปีแล้วปีเล่าเหมือนกับที่เกษตรกรทำในชุมชนชนบท เธอกล่าว สวนอย่าง Little City Gardens ในซานฟรานซิสโกปิดตัวลงเนื่องจากมีปัญหาในการจัดหาที่ดิน
เกษตรกรรายย่อยบางครั้งใช้ทรัพยากร เช่น เงินอุดหนุนจากเขตอนุรักษ์ เช่น Peninsula Open Space Trust ตามที่ James Nakahara จาก Kitchen Table Advisors ซึ่งให้ความช่วยเหลือฟาร์มขนาดเล็กในพื้นที่ Bay Area กล่าว POST ซื้อที่ดินใน Pescadero เพื่อทำการเกษตร ซึ่งในที่สุดได้ให้เช่าแก่ Blue House Farm ในปี 2548
โดยปกติแล้ว ที่ดินที่ว่างอยู่จะเป็นของผู้พัฒนาอาคารหรือผู้ที่ต้องการขายในราคาสูง แต่เล็ตซ์ชอบที่จะ “แสดงสิ่งที่เป็นไปได้” ด้วยสวนดอกไม้บนดาดฟ้าของเธอ
Reference
https://www.sfgate.com/local/article/bay-area-flower-farm-hides-in-sky-19724440.php
