หากวัดจากมาตรการส่วนใหญ่แล้ว พื้นที่อาหารของ Karthik Rajan ในสิงคโปร์ถือเป็นเรื่องราวความสำเร็จ LivFresh ซึ่งดำเนินกิจการบนพื้นที่ 2 เฮกตาร์ทางตอนเหนือของเกาะแห่งนี้ ได้จัดหาผักโขม ผักกาดหอม และผักใบเขียวอื่นๆ ของเอเชียให้กับซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่ๆ ตั้งแต่ปี 2022 บริษัทมีกำไรในเดือนมีนาคม
อาจต้องปิดตัวลงภายในสิ้นปีนี้
Rajan เป็นหนึ่งในผู้ประกอบการไม่กี่รายที่พยายามทำพื้นที่ในประเทศที่มีขนาดเล็กกว่านิวยอร์กซิตี้ เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่ เขากำลังเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอนเนื่องจากเงินทุนเริ่มหมดลง โดยการลงทุนในโครงการสตาร์ทอัพด้านการเกษตรที่ปลูกผักในประเทศลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตั้งแต่ต้นปี 2023 พื้นที่เกษตรขนาดใหญ่กว่าครึ่งได้ปิดตัวลงหรือลดขนาดการดำเนินงานลง
ผลที่ตามมา คือ ความล้มเหลงครั้งสำคัญสำหรับแคมเปญอันทะเยอทะยานของรัฐบาลสิงคโปร์ในการสร้างภาคการเกษตรที่มีเทคโนโลยีสูงซึ่งสามารถลดการพึ่งพาการนำเข้าอาหารของประเทศได้อย่างมีนัยสำคัญ ในปี 2019 ศูนย์กลางการเงินของเอเชียได้ประกาศแผนการผลิตอาหารให้ได้ประมาณ 1 ใน 3 ของความต้องการภายในสิ้นทศวรรษนี้ ซึ่งเรียกว่า “30×30” ปัจจุบันนี้ เหลือเวลาอีกประมาณครึ่งทางของเส้นตาย โดยเก็บเกี่ยวอาหารทะเลและผักได้ไม่ถึง 10% ซึ่งเป็นแหล่งอาหาร 2 ใน 3 ที่ทางการเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิด
Rajan วัย 46 ปี ซึ่งเป็นที่ปรึกษาธุรกิจมานานเกือบ 20 ปี กล่าวว่า ก่อนจะตัดสินใจเข้าสู่ธุรกิจการเกษตรว่า “มันเป็นวัฏจักรที่โหดร้าย เพราะต้นทุนในปัจจุบันสูง และช่องทางการขยายขนาดยังมีจำกัด” เขาต้องจัดหาเงินทุน 10 ล้านดอลลาร์ภายใน 6 เดือนข้างหน้า ไม่เช่นนั้น นักลงทุนจะรู้สึกว่าแผน ’30×30′ นั้นตายไปแล้ว
ประสบการณ์ของสิงคโปร์ รวมถึงการต่อสู้กับข้อจำกัดของเทคโนโลยีและตลาดภายในประเทศที่มีขนาดเล็ก กำลังกลายเป็นเครื่องเตือนใจสำหรับประเทศเล็กๆ ที่หวังว่าจะปรับปรุงความมั่นคงทางอาหารในช่วงเวลาที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงเป็นภัยคุกคามต่อห่วงโซ่อุปทานอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ยังเปิดเผยสิ่งที่การเกษตรในเมืองทำได้และทำไม่ได้
สำนักงานอาหารสิงคโปร์รับทราบถึงความท้าทายที่เกษตรกรต้องเผชิญ รวมถึงต้นทุนการดำเนินงานที่สูงและความต้องการที่ลดลง แต่ระบุว่ามีการสนับสนุนให้ด้วย สำนักงานยังระบุในแถลงการณ์ทางอีเมลว่าฟาร์มบนบกและบนทะเลของเมืองรัฐแห่งนี้ยังคง “ค่อนข้างเสถียร” อยู่ที่ประมาณ 250 แห่งตั้งแต่ปี 2019
“วิสัยทัศน์ ’30×30′ เป็นความทะเยอทะยานที่เกินจริงแต่เป็นความทะเยอทะยานที่สำคัญ” สำนักงานอาหารสิงคโปร์ซึ่งเป็นหน่วยงานหลักของรัฐบาลที่กำกับดูแลความมั่นคงด้านอาหารกล่าว
ในการแข่งขันเพื่อพัฒนาประเทศของสิงคโปร์หลังจากได้รับเอกราชในปี 1965 ตึกระฟ้าสูงและโครงการบ้านพักอาศัยขนาดใหญ่ผุดขึ้น ทำให้เกษตรกรรายย่อยต้องออกจากพื้นที่ ในขณะที่ศูนย์กลางทางการเงินแห่งนี้เติบโตขึ้น อุตสาหกรรมการเกษตรก็กลายเป็นความเสียหายทางอ้อม ปัจจุบัน พื้นที่ส่วนใหญ่ที่จัดสรรไว้สำหรับการเกษตร — ประมาณ 1% ของทั้งหมด — ต้องถูกประมูลและเช่าเป็นเวลาเพียง 20 ปี
ผลที่ตามมาก็คือ สิงคโปร์ซึ่งมีประชากรหนาแน่นเกือบ 6 ล้านคน ต้องนำเข้าอาหารจำนวนมาก โดยมักจะนำเข้าในระยะทางไกล ทำให้ประเทศเสี่ยงต่อภัยพิบัติ เช่น โรคระบาดทั่วโลกหรือภัยธรรมชาติที่ส่งผลกระทบต่อการขนส่งหรือทำให้อุปทานอาหารในที่อื่นๆ ลดลง
รัฐบาลไม่ได้ปิดบังปัญหานี้ ซึ่งเป็นปัญหาความไม่สอดคล้องกันระหว่างที่ดินและความต้องการบริโภคอาหาร โดยรัฐบาลวางแผนที่จะใช้เทคโนโลยีเพื่อลดช่องว่างดังกล่าว กองทุนวิจัยมูลค่า 309 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ (230 ล้านดอลลาร์) ที่จัดตั้งขึ้นในปี 2019 เพื่อสนับสนุนโครงการ “30 by 30” มุ่งเน้นที่การอำนวยความสะดวกในการแก้ปัญหาการทำฟาร์มที่สร้างสรรค์ กองทุนมูลค่า 60 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ที่เปิดตัวในปี 2021 มีเป้าหมายเพื่อช่วยเหลือฟาร์มด้วยเทคโนโลยีและการขยายตัว แม้ว่าจะได้รับเงินสนับสนุนไม่ถึงครึ่งหนึ่งของจำนวนเงินดังกล่าว ณ สิ้นเดือนเมษายนก็ตาม
สำหรับเกษตรกรของสิงคโปร์ เงินทุนที่เน้นด้านเทคโนโลยีไม่สามารถแก้ปัญหาที่เป็นรูปธรรมได้มากกว่านี้มากนัก
“การทำฟาร์มที่นี่แทบจะไม่ยั่งยืน” Kai Wong ผู้เลี้ยงปลาบนแท่นไม้บริเวณชายฝั่งสิงคโปร์กล่าว “หากไม่มีผลผลิต ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเริ่มคิดค้นและนำเทคโนโลยีใหม่ๆ มาใช้”
เพื่อกระตุ้นความต้องการผลผลิตและให้แน่ใจว่าปลาของเขาจะถูกใช้ Wong ต้องขยายกิจการออกไปนอกพื้นที่การเกษตร โดยเปิดร้านอาหารและร้านขายซุปอาหารทะเล
เงินลงทุนลดลงกว่า 90%
การที่เงินทุนจากภาคเอกชนทั่วโลกลดลงอย่างหนัก ทำให้มูลค่าของข้อตกลงในภาคส่วนเทคโนโลยีอาหารและการเกษตรของสิงคโปร์ลดลงเกือบ 90% จากจุดสูงสุดในปี 2021 เหลือเพียง 187 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตามข้อมูลจากบริษัท AgFunder ซึ่งเป็นบริษัทเงินทุนเสี่ยง
Apollo Aquaculture Group ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นฟาร์มปลาที่สูงที่สุดในสิงคโปร์และได้รับการสนับสนุนจาก Temasek Holdings Pte ปัจจุบันอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของศาล Sustenir ซึ่งเป็นฟาร์มผักแนวตั้งที่ได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนสถาบันรายใหญ่เช่นกัน มีแนวโน้มที่จะทำกำไรได้ในอีกหกเดือนข้างหน้า บริษัทกล่าว แต่หลังจากที่ขาดทุนมาหลายปี
นักลงทุนที่เป็นของรัฐไม่ได้ถอนตัวออกจากภาคส่วนนี้ แต่โอกาสลดลง ตามที่ Chia Song Hwee รองประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Temasek International Pte กล่าว
ในขณะเดียวกัน ระเบียบราชการของสิงคโปร์ก็สร้างความเจ็บปวดให้กับเกษตรกรและผู้บริหารด้านการเกษตรกล่าว David Tan ซีอีโอของบริษัทวิศวกรรมเกษตร Netatech ประเมินว่าในกรณีร้ายแรง จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานมากถึง 10 แห่งเพื่อขอใบอนุญาตทำฟาร์มเพียงใบเดียว โดยกล่าวว่ากระบวนการดังกล่าวอาจ “ยุ่งยาก”
Victoria Yoong ผู้ก่อตั้ง Atlas Aquaculture ร่วมกับสามีในปี 2019 ต้องรอใบอนุญาตขายปลาที่เลี้ยงในฟาร์มปลาของตนนานกว่า 1 ปี กระบวนการนี้ใช้เวลานานมาก จนตู้ปลาเต็มไปด้วยปลาที่มีหัวใหญ่เกินขนาด น้ำหนักเกินมาตรฐานสองเท่า และไม่น่าดึงดูดใจสำหรับผู้ซื้อ
เธอกล่าวว่า “ฉันจะบอกนักลงทุนอย่างมั่นใจได้อย่างไรว่าการทำฟาร์มที่นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับได้” “เราต้องการพื้นฐานที่ถูกต้องที่นี่ แต่รัฐบาลของฉันเองไม่สนับสนุนฉัน”
แน่นอนว่า ความคืบหน้าที่ขาดหายไปของ “30 by 30” ส่วนหนึ่งก็เกิดจากความสำเร็จของสิงคโปร์ในการกระจายแหล่งอาหาร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามระดับชาติเดียวกันในการเพิ่มความยืดหยุ่น ในฐานะท่าเรือการค้าที่สำคัญ สิงคโปร์ได้จัดหาอาหารจากทั่วโลก ตั้งแต่ไข่ตุรกีไปจนถึงแกะสเปน การเพิ่มผลผลิตราคาถูกจากประเทศเพื่อนบ้านเข้าไป ผู้บริโภคมักจะมีตัวเลือกมากเกินไป
นั่นหมายความว่าความต้องการอาหารที่ผลิตในท้องถิ่นที่มีราคาแพงกว่านั้นอ่อนแอ Mark Lee ผู้ต้องปิดฟาร์มบนดาดฟ้าของเขาเมื่อปีที่แล้ว กล่าวว่า ซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่ๆ ในสิงคโปร์ไม่มีแห่งใดยอมขายผลผลิตของเขา เขากล่าว โดยมีแห่งหนึ่งแนะนำให้เขาบรรจุผักจากมาเลเซียใหม่แทน “ไม่มีใครอยากจ่ายเงินมากกว่านี้” Lee กล่าวเสริม
ที่ฟาร์มที่กระจุกตัวกันทางตอนเหนือของสิงคโปร์ ผู้ผลิตกำลังมุ่งเน้นที่การหาหนทางเพื่อให้ธุรกิจดำเนินต่อไปได้ Rajan จาก LivFresh เลิกจ้างพนักงานห้าคนเมื่อปีที่แล้วเพื่อลดต้นทุน และใช้ประโยชน์จากพื้นที่เพียงหนึ่งในสามเท่านั้น
Yoong จาก Atlas Aquaculture กล่าวว่า เธอกำลังพิจารณาย้ายการดำเนินงานไปยังประเทศต่างๆ รวมทั้งอินโดนีเซีย มาเลเซีย หรือออสเตรเลีย การก่อตั้งในสิงคโปร์เป็น “การตัดสินใจทางการเงินที่แย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา”
“ฉันยังอยากเป็นเกษตรกรอยู่ไหม? ใช่ ฉันยังอยากเป็นเกษตรกรในสิงคโปร์อยู่ไหม? ไม่”
Reference
