ในความรุ่งโรจน์ในอดีต ต้นพลับที่แผ่กิ่งก้านสาขาตั้งตระหง่านอยู่เหนือต้นไม้ใหญ่และหญ้าพื้นเมืองในทุ่งที่ดูแลโดย Living School ที่เพิ่งปิดตัวลงในนิวออร์ลีนส์ตะวันออก
ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา นักศึกษาและครูสอนชีววิทยา Rahn Broady ได้เปลี่ยนดินแดนนี้ให้เป็น “ป่าอาหาร” ที่เจริญรุ่งเรือง เต็มไปด้วยกล้วย มันเทศ ต้นยูคา และอาหารตามฤดูกาล เช่น ผักกระหล่ำปลีและบรอกโคลี
แต่ขณะนี้สวนกำลังถูกถอนออกจากพื้นที่หลังจากที่คณะกรรมการโรงเรียนเขตออร์ลีนส์ในเดือนธันวาคมเพิกถอนกฎบัตรของโรงเรียนที่ได้เกรดต่ำกว่ามาตรฐาน วันสุดท้ายของการเรียนคือวันที่ 24 พฤษภาคม ที่ผ่านมา
ในตอนแรก Broady คิดว่าป่าที่สามารถพึ่งพาตนเองได้สามารถคงอยู่ได้เหมือนเดิมเมื่อสัญญาเช่าของโรงเรียนสิ้นสุดในวันที่ 31 กรกฎาคม แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ตัวแทนจาก Bullard Center Investments LLC ซึ่งเป็นเจ้าของห้างสรรพสินค้า Bullard Avenue ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงเรียน จะต้องได้รับการฟื้นฟูสู่สภาพก่อนป่าโดยเร็วที่สุด
ต้นไม้และพืชพันธุ์หลายร้อยชนิดที่ใช้เวลาหลายปีกว่าจะโตเต็มที่ทั้งหมดจำเป็นต้องถูกตัดทิ้งก่อนสิ้นฤดูร้อน Broady กล่าว
Bullard Center Investments ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น
ป่าขนาด 1 เอเคอร์นี้ทำหน้าที่เป็นห้องเรียนกลางแจ้งที่ดูแลโดยนักเรียนซึ่งจะค้นคว้าพืชแต่ละชนิดและประโยชน์ของพืชก่อนปลูก พวกเขาทำเครื่องดื่มสีน้ำตาลจาเมกาจากต้นกระเจี๊ยบแดงที่ทราบกันว่าช่วยลดความดันโลหิตสูง พวกเขาทำสบู่ขมิ้นสำหรับรักษาฝ้า
“เราใช้และให้เกียรติพืชเหล่านี้ เรารู้สึกเป็นเกียรติทุกครั้งที่ได้เห็นการนำสัตว์และแมลงสายพันธุ์ใหม่ๆ เข้ามาในสวน เราใช้แทบทุกอย่าง” Broady กล่าว
โรงเรียนนอกรีตปิดทำการ
ซีอีโอ Stefin Pasternak ที่เกิดจากความพยายามระดับจากคนระดับล่างในการปรับปรุงระบบการศึกษาในนิวออร์ลีนส์กล่าวว่า Living School เป็นสถานที่ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะที่ให้มากกว่าห้องเรียนแบบเดิมๆ เช่น การให้ความสำคัญกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพของนักเรียนแต่ละคน แทนที่จะเป็นเกรดและคะแนนสอบ
“ฉันรู้สึกผิดหวังที่ต้องย้ายที่ตั้งของป่าอาหาร” เขากล่าว แต่ทั้งหมดเป็นเพราะเราต้องออกจากสัญญาเช่าก่อนกำหนดเนื่องจาก Nola-PS ปิดตัวเรา”
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของผู้อำนวยการเขต Avis Wlliams และคณะกรรมการโรงเรียน คะแนนการปฏิบัติงาน “F” ล่าสุดของโรงเรียนไม่เพียงพอที่จะต่ออายุกฎบัตรของพวกเขาในช่วงระยะเวลาการทบทวนห้าปีของโรงเรียน
การตัดสินใจครั้งนี้สร้างความปั่นป่วนให้กับชุมชนโรงเรียนและผู้สนับสนุนด้านการศึกษาที่หยิบยกข้อกังวลเกี่ยวกับการพึ่งพาคะแนนสอบสำหรับระบบความรับผิดชอบของเขต
“โรงเรียนหลายแห่ง รวมถึงโรงเรียนนี้ ดึงดูดนักเรียนที่มีผลการเรียนต่ำให้เริ่มต้นด้วย” ดั๊ก แฮร์ริส พันธมิตรด้านการวิจัยด้านการศึกษา บอกกับนิตยสาร The Time-Picayune ในเดือนธันวาคม “โรงเรียนอาจจะทำงานได้ดีพอสมควรในการไล่ตามพวกเขา” ซึ่งทางเขตได้ตอบโต้ว่ามีแผนจะเปิดตัวกรอบการประเมินที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ในปีหน้า
ทะเลทรายอาหาร
Broady รับประกันว่านักเรียนที่เข้าเรียนใน Living School และทำงานในป่าจะใช้ชีวิตแตกต่างออกไป ด้วยความไม่ต้องการให้ต้นไม้ถูกทิ้งร้าง เขาและคนอื่นๆ จึงค่อย ๆ รื้อป่า ถอนต้นไม้ และย้ายไปปลูกบ้านใหม่
“ผมแค่อยากให้แน่ใจว่าต้นไม้จะไปในที่ที่ดี” เขากล่าว
ป่าแห่งนี้ถูกคั่นระหว่างร้านแมคโดนัลด์และเบอร์เกอร์คิง โดยตั้งอยู่ขอบด้านนอกของนิวออร์ลีนส์ตะวันออก ซึ่งเป็นหนึ่งในหลายพื้นที่ทั่วเมืองที่กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาถือว่าเป็น “ทะเลทรายแห่งอาหาร”
ตัวแทนด้านพืชสวนของ LSU AgCenter Anna Timmerman กล่าวว่า มีความต้องการอย่างมากสำหรับอาหารท้องถิ่นที่ราคาไม่แพงและดีต่อสุขภาพ เช่น ผักและผลไม้ ในพื้นที่ต่างๆ ของนิวออร์ลีนส์และเขตปกครองโดยรอบ เธอกล่าวว่าสำนักงานในพื้นที่ของพวกเขากำลังได้รับโทรศัพท์จากองค์กรและบุคคลที่ต้องการปลูกอาหารของตนเองเพิ่มมากขึ้น
แต่ Timmerman กล่าวว่าการค้นหาและถือครองที่ดินเพื่อปลูกอาหารในละแวกใกล้เคียงนั้นเป็นเรื่องยาก “ราคาที่ดินยังคงเป็นอุปสรรคสำหรับผู้ที่ต้องการปลูกอาหารสำหรับชุมชน” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าสวนผักชุมชนจำนวนมากเข้ามาและหายไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ต้องขอบคุณการพัฒนา
ย่าน St. Roch ตกอยู่ภายใต้หมวดอาหารทะเลทรายมานานกว่าทศวรรษ หลังจากหายไปโดยไม่มีร้านขายของชำสำหรับผู้มีรายได้น้อยในพื้นที่ จนกระทั่งตลาดสด Robért มาถึงในปี 2560
นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของสวนชุมชนแห่งใหม่อีกด้วย ขณะนี้ Broady กำลังดำเนินการเพื่อเคลียร์ให้ชัดเจนโดยได้รับความช่วยเหลือจากผู้สร้างภาพยนตร์ประจำถิ่นและในท้องถิ่น Carl Harrison Jr.
Harrison ได้รับมรดกที่ดินขนาด 7,000 ตารางฟุตบนถนน St. Roch Avenue จากพ่อของเขาหลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี 2550 เขาใช้พื้นที่นี้เป็นเขตรักษาพันธุ์ผึ้ง แต่เขามีวิสัยทัศน์เสมอที่จะเปลี่ยนมันให้เป็นสวนอาหาร “เพื่อ ต่อสู้กับการแบ่งแยกสีผิวเมื่อเผชิญกับการแบ่งแยกพื้นที่” เขากล่าว
ดังนั้นเขาจึงติดต่อ Broady และเสนอพื้นที่ให้หลังจากได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์ของ Living School “ทุกคนควรสามารถเข้าถึงอาหารสดได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะหลังจากแคทรีนาต้องใช้เวลาถึง 15 ปีจึงจะซื้อร้านขายของชำได้” Harrison กล่าวว่าพวกเขากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อเคลียร์พื้นที่และสร้างมันขึ้นมา “เราได้รับการสนับสนุนจากชุมชนมากมายที่ต้องการเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น”
Broady กล่าวว่าการเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้นจะเป็นเรื่องยาก และจะล้มเลิกอาชีพครูตลอด 21 ปี ซึ่งเขาวางแผนจะทำในปีการศึกษาที่จะมาถึงนี้ เขาไม่แน่ใจว่าก้าวต่อไปของเขาจะเป็นอย่างไร
“มันเป็นความเสี่ยงครั้งใหญ่ ผมกำลังปฏิเสธข้อเสนอของโรงเรียนด้านซ้ายและขวา แต่ผมยินดีที่จะรับความเสี่ยง ผมพร้อมแล้วสำหรับสิ่งนี้” เขากล่าว
Reference
