ขณะที่เมฆฝนรวมตัวกันด้านบน คุณ Danielle Andrews ก็ก้มลงไปเอื้อมมือลงไปในดินในส่วนของสวนผักในเมืองใน Roxbury เธอยื่นมือเข้าไปในดินที่อุดมสมบูรณ์และดึงบางสิ่งที่อยู่ใต้ดินก่อนที่จะดึงมันฝรั่งที่คลุมดินออกมาสองใบ โดยลูกหนึ่งมีหน่อคล้ายกิ่งเลื้อยหลายสิบหน่องอกออกมาจากผิวมัน
ไม่ว่าวันไหนระหว่างฤดูเก็บเกี่ยว สิ่งที่เธอถืออยู่ในมือในบ่ายเดือนเมษายนนั้นก็จะไม่มีอะไรน่าสังเกตเลย แต่มันเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ และมันฝรั่งซึ่งผู้ปลูกทิ้งทิ้งไว้ในพื้นดินโดยไม่ได้ตั้งใจตลอดฤดูหนาว ก็น่าจะเน่าเปื่อยไปก่อนแล้ว คุณแอนดรูว์สกล่าว
เธอกล่าวถึงความผิดปกตินี้เนื่องมาจากฤดูหนาวที่อบอุ่นอีกครั้งในรัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งมีอุณหภูมิเฉลี่ย 33.6 องศาฟาเรนไฮต์ระหว่างเดือนธันวาคม 2566 ถึงกุมภาพันธ์ 2567 ตามข้อมูลจากการบริหารสภาพอากาศและมหาสมุทรแห่งชาติ
เมื่อเดินผ่านสวนผักแอนดรูว์ ฟาร์มในบอสตัน และผู้จัดการเรือนกระจกที่ Food Project ซึ่งเป็นเครือข่ายฟาร์มในเมืองที่ดำเนินงานในเมืองและลินน์ ชี้ให้เห็นรูปแบบการปลูกที่ผิดปกติอื่นๆ เธอแยกผักชีที่งอกขึ้นใหม่เป็นช่อที่อุดมสมบูรณ์ผิดปกติและมีวัชพืชและตำแยเป็นสีแดง ซึ่งเป็นวัชพืชที่มักจะเริ่มบานในปลายปี
“ตอนที่ฉันเริ่มครั้งแรก โดยทั่วไปแล้วเราจะมีน้ำค้างแข็งในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน คุณแทบจะวางใจได้ว่าจะมีน้ำค้างแข็งทำลายล้างในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน และตอนนี้ก็อาจดึกถึงกลางเดือนธันวาคม และถึงอย่างนั้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก” คุณแอนดรูว์ส ผู้เข้าร่วมโครงการอาหารในปี 2545 กล่าวว่า ผักใบเขียว เช่น Chard สวิสสามารถอยู่รอดได้ตลอดฤดูหนาว และผักคะน้า Winterbor หนึ่งบุช คงจะพังทลายลงด้วยน้ำค้างแข็งที่สูงตระหง่านในสวนผัก
เมื่ออุณหภูมิในฤดูหนาวสูงขึ้น สวนผักในเมืองและสวนผักชุมชนในย่านความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมของบอสตันได้รับมอบหมายให้ปรับตัวเพื่อให้การผลิตอาหารยังคงดำเนินต่อไป แต่รูปแบบสภาพอากาศที่ไม่สอดคล้องกันทำให้การดำเนินการดังกล่าวเป็นเรื่องที่ท้าทาย นักปลูกบางรายที่ผลิตผักให้แกคนผิวดำและผิวน้ำตาลในบอสตันกังวลว่าผลลัพธ์อาจส่งผลกระทบต่อสมาชิกในชุมชนที่ต้องพึ่งพื้นที่ผลิตอาหารในเมืองเพื่อหาผลิตผลสดและพื้นที่รวบรวมผลผลิต
ช่วงไม่กี่ปีมานี้เป็นตัวอย่างสำคัญของสภาพอากาศที่ไม่แน่นอน ในปี 2022 รัฐประสบภัยแล้ง “ถือเป็นภัยแล้งที่ยากที่สุดที่ฉันเคยเห็นที่นี่ในแมสซาชูเซตส์นับตั้งแต่ฉันเริ่มทำฟาร์ม” แอนดรูว์สกล่าว เพื่อแก้ปัญหาการไม่มีฝนตก เธอและเกษตรกรในเมืองคนอื่นๆ ได้ติดตั้งเทปน้ำหยด ซึ่งเป็นเครื่องมือชลประทานที่ช่วยให้พืชได้รับน้ำสม่ำเสมอ
อย่างไรก็ตาม เมื่อปีที่แล้ว เกษตรกรในเมืองเผชิญกับความท้าทายที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง นั่นคือ ฝนตกหนักและน้ำท่วมในภูมิภาคตามมา
ในอดีต นักปลูกในนิวอิงแลนด์สามารถ “พึ่งพาปริมาณฝนที่พอเหมาะ” แอนดรูว์กล่าว ขณะที่พวกเขาใช้เทปน้ำหยด พวกเขาไม่เคย “หมกมุ่นอยู่กับน้ำ” “นั่นเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากอย่างแน่นอน และทุกฤดูกาลก็รู้สึกแตกต่างออกไปมาก” เธอกล่าว โดยสังเกตว่าช่วงฤดูร้อนสองปีที่ผ่านมาพลิกผันระหว่างฝนน้อยเกินไปและฝนตกมากเกินไป
“ไม่มีความคลุมเครือ” ที่นิวอิงแลนด์กำลังร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก ยี่ หมิง ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศและสังคมที่วิทยาลัยบอสตัน ได้กล่าวไว้ สิ่งนี้นำไปสู่การเริ่มต้นฤดูกาลปลูกเร็วกว่าปกติ ซึ่งปกติจะเริ่มตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคม แต่จะยาวขึ้น ตามที่ผู้ปลูกแบนเนอร์ให้สัมภาษณ์ หมิงกล่าวว่ายังคงเป็นเรื่องที่ท้าทายในการพิสูจน์ว่ารูปแบบความแห้งแล้งถึงน้ำท่วมในช่วงสองปีที่ผ่านมาเป็นเพียงผลลัพธ์ของวงจรอุทกวิทยาในระยะยาวหรือไม่ และอาจส่งผลกระทบต่อฟาร์มและสวนในเมืองในอนาคตอย่างไร
“โดยทั่วไปแล้ว สภาพอากาศเป็นปรากฏการณ์ที่วุ่นวาย” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าอาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าที่นักวิทยาศาสตร์จะได้ข้อสรุปเป็นเอกฉันท์
บริการชุมชนตกอยู่บนความเสี่ยง
การมีส่วนร่วมเชิงบวกของเกษตรในเมือง ซึ่งเมืองบอสตันได้รับการรับรองตามกฎหมายในปี 2556 ได้รับการบันทึกไว้อย่างดี คุณหมิงกล่าว
พื้นที่สีเขียวเหล่านี้ลดอุณหภูมิในพื้นที่ลง เนื่องจากมีน้ำจากการระเหย และเป็น “วิธีที่ดีในการบรรเทาความเครียดจากความร้อน” ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 4 เท่าในบอสตันในอีก 50 ปีข้างหน้า ตามรายงานของเมือง แม้ว่าขนาดที่เกิดเหตุการณ์นี้ขึ้นอยู่กับขนาดของสวนผักหรือฟาร์ม คุณหมิงกล่าวว่า “ทุกภาคส่วนก็ช่วยได้”
นอกเหนือจากการลดต้นทุนการขนส่งอาหารและดักจับการปล่อยก๊าซคาร์บอนแล้ว ในระดับการบริการชุมชน พื้นที่ผลิตอาหารในเมืองยังช่วยเพิ่มการเข้าถึงอาหารสดและราคาไม่แพงในชุมชนความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งในรัฐแมสซาชูเซตส์เป็นย่านใกล้เคียงที่มีรายได้ต่ำซึ่งอาศัยอยู่โดยคนกลุ่มน้อยเป็นส่วนใหญ่
ตัวอย่างเช่น โครงการอาหาร ได้ออกผลิตผลกว่า 25,000 ปอนด์เพื่อขายและบริจาคใน Dorchester และ Roxbury หรือให้กับฟาร์มอื่นๆ ในเมือง คุณแอนดรูว์สกล่าว
Urban Farming Institute ซึ่งเป็นพื้นที่เกษตรในเมืองและพื้นที่ชุมชนใน Mattapan ขายผลไม้ ผัก และสมุนไพรสดที่ “Farm Stand Fridays” เริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม เช่นเดียวกับโครงการอาหาร สถาบัน Urban Farming ดำเนินการสร้างโรงเรือนกระจกเพื่อให้สามารถผลิตพืชได้หลากหลายมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพืชที่ต้องการสภาพอากาศร้อนและชื้น คุณ Amber Dickerson รองผู้อำนวยการบริหารของ Urban Farming Institute กล่าว
ในเรือนกระจกและสวนผัก องค์กรจัดลำดับความสำคัญในการเพาะปลูกผลิตผลตามที่องค์ประกอบต้องใช้
“เราแค่ถามสมาชิกในชุมชนของเรา: คุณอยากเห็นอะไร? เรามีอะไรที่คุณรัก? และเราไม่มีสิ่งใดที่คุณอยากเห็น” เธอกล่าว “และคำตอบมากมายมักมาจากสิ่งที่พวกเขาโตมากับการกิน…ไม่ว่าจะเติบโตในจาเมกา ไม่ว่าจะเติบโตในเฮติ ไม่ว่าเติบโตในเปอร์โตริโกก็ตาม”
พวกเขาปลูก Callaloo ซึ่งเป็นผักใบเขียวที่พบในอาหารแคริบเบียนหลายชนิด พริกตรินิแดดและลาโล หรือเรียกอีกอย่างว่าใบปอ ซึ่งเป็นผักที่ใช้ในอาหารเฮติ สวนผักในเมืองมีความภาคภูมิใจในการตอบสนองความต้องการของชุมชน นาย Dickerson กล่าว แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สภาพอากาศสุดขั้วได้ขัดขวางบริการนี้
ในช่วงฤดูแล้งปี 2022 อุณหภูมิสูงมากจนต้นกล้าจำนวนมากที่ปลูกในสถาบัน Urban Farming Institute ไม่ได้รับการดูแล คุณ Pat Spence ประธานและซีอีโอขององค์กรกล่าว แม้ว่ามะเขือเทศจะเติบโตได้ดีท่ามกลางความร้อนแรง แต่ผลผลิตบางส่วนของฟาร์มก็ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ซึ่งทำให้ขายผลผลิตหน้าร้านได้น้อยลง
เช่นเดียวกับ คุณแอนดรูว์สและ The Food Project ผู้ปลูกที่สถาบัน Urban Farming Institute ได้ใช้ระบบชลประทานแบบหยดเพื่อต่อสู้กับผลกระทบของสภาพอากาศแห้ง แต่เมื่อถึงปี 2023 ก็มีฝนตกหนัก คราวนี้มะเขือเทศต้องทนทุกข์ทรมานทำให้เกิดโรคราน้ำค้างที่ดึงดูดแมลงศัตรูพืช ผู้ปลูกถึงกับต้องตัด Callaloo ของพวกเขาออกหลังจากที่มันถูกทำลายโดยแมลงดูดนมขนาดเล็กที่เรียกว่าเพลี้ยอ่อน
กระเจี๊ยบที่พวกเขาปลูกในฤดูร้อนนั้น ซึ่งโดยทั่วไปจะสูง 8 ฟุต “เป็นพืชที่สวยที่สุด” คุณสเปนซ์เรียกมันว่า – สูงได้เพียง 6 ฟุตหลังจากเกิดน้ำค้างแข็งอย่างไม่คาดคิดในเดือนมิถุนายน กระเจี๊ยบได้รับความนิยมใน “Farm Stand Fridays” แต่พวกเขาต้องหยุดขายตั้งแต่เนิ่นๆ เพราะมันไม่โต เมื่อสมาชิกในชุมชนถามหา “เราแค่ต้องบอกว่า ‘ไม่มีอีกแล้วสำหรับฤดูกาลนี้’” นายดิกเคอร์สันกล่าว
ในขณะที่เกษตรกรในเมืองและนักปลูกในชุมชนพยายามเตรียมพร้อมสำหรับสภาพอากาศที่รุนแรง คุณสเปนซ์กล่าวว่าการทำเช่นนั้นกลายเป็นเรื่องที่ท้าทายมากขึ้น การพยากรณ์สภาพอากาศสุดขั้วนั้นยาก แต่การเตรียมตัวรับมือนั้นยากยิ่งกว่า
ผู้ปลูกวางกลยุทธ์สำหรับฤดูกาลล่วงหน้า โดยซื้อเมล็ดพันธุ์ในช่วงปลายปี และวางแผนแผนการเพาะปลูกรายสัปดาห์ หากจู่ๆ คลื่นความร้อนหรือความเย็นเกิดขึ้นในช่วงกลางฤดูปลูก พวกมันไม่สามารถเริ่มต้นใหม่ได้ สเปนซ์กล่าว ซึ่งเป็นเรื่องจริงสำหรับเกษตรกรทั่วแมสซาชูเซตส์
ขณะที่ระบบพยากรณ์อากาศโดยหน่วยงานต่างๆ เช่น กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ (National Weather Service) ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น Ming ศาสตราจารย์จากวิทยาลัยบอสตัน กล่าวว่า ชาวสวนสามารถเริ่มพึ่งพาสิ่งเหล่านี้ได้ง่ายขึ้นสำหรับแนวโน้มตามฤดูกาล เขาเสริมว่าฟาร์มควรมุ่งเน้นไปที่การปลูกพืชที่ทนทานต่อสภาพภูมิอากาศมากขึ้น
เหตุการณ์สภาพอากาศที่ไม่คาดคิดสามารถส่งผลกระทบได้ แต่นักปลูก เช่น คนทำงานที่สถาบัน Urban Farming Institute มองว่างานที่พวกเขาทำนั้นมีจุดประสงค์ที่กว้างกว่า “ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครั้งที่คุณเปลี่ยนพื้นที่ให้เป็นพื้นที่ที่กำลังเติบโต คุณกำลังเผชิญกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในทางบวก ดังนั้นคุณจึงต้องการทำสิ่งนั้นต่อไป” คุณสเปนซ์กล่าว
ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการปรับตัว
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูปลูกในปีนี้ ผู้นำโครงการอาหารและสถาบันเกษตรกรรมในเมืองกล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะนำระบบชลประทานแบบหยดมาใช้อีกครั้ง นอกจากนี้ สถาบัน Urban Farming Institute ยังปลูกพืชต่างๆ เช่น ดอกดาวเรือง ใบโหระพา และผักชีฝรั่ง ควบคู่ไปกับพืชผลต่างๆ เพื่อขับไล่แมลงที่ “ไม่ดี” และดึงดูดแมลงที่ “ดี” และคลุมพืชบางชนิดด้วยตาข่าย คุณสเปนซ์กล่าว
กลยุทธ์การปรับตัวเหล่านี้อาจมีราคาสูง
ในขณะที่ Dickerson กล่าวว่าเธอและสมาชิกคณะกรรมการของ Urban Farming Institute เชื่อว่าองค์กรนี้ “จำเป็น” พวกเขายังต้องพิจารณา “ความเป็นจริงที่แท้จริงของการมีอายุยืนยาวและเป้าหมายของเรา” จากมุมมองทางการเงินและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
แม้ว่าพวกเขาจะหวังว่าจะใช้งานได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่คำถามก็คือ เราสามารถทำได้หรือไม่ และถ้าทำได้ ทำอย่างไร คุณดิกเคอร์สันกล่าว “ด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการต้องปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น จึงมีราคาแพงมาก”
ชุมชนที่สถาบัน Urban Farming Institute ให้บริการนั้น “ไม่บ่อยนักที่จะอยู่ในสถานที่ที่พวกเขาสามารถหาซื้อได้นอกพื้นที่นี้” คุณดิกเคอร์สันกล่าวถึงการเข้าถึงผักผลไม้สดที่องค์กรจัดหาให้ สถาบัน Urban Farming Institute จำเป็นต้องเพิ่มการระดมทุนเพื่อรักษาความสามารถในการซื้อผลผลิต
ในส่วนของโครงการอาหาร คุณแอนดรูว์กล่าวว่าองค์กรได้เริ่มลงทุนในผ้าใบกันน้ำแล้ว พวกเขาใช้พลาสติกคลุมขนาดใหญ่เพื่อยับยั้งการเจริญเติบโตของวัชพืชโดยขัดขวางการงอกและเพื่อปกป้องพืช เช่น มะเขือเทศ ในกรณีที่มีน้ำค้างแข็ง นอกเหนือจากต้นทุนการซื้อเริ่มแรกแล้ว จำเป็นต้องเปลี่ยนผ้าใบกันน้ำบ่อยๆ เมื่อพบว่ามีการสึกหรอ ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม
“ผมคิดว่าในบางแง่ มันก็รู้สึกเหมือนว่ามันทำให้ทุกอย่างมีราคาแพงขึ้น” คุณแอนดรูว์กล่าวถึงที่ต้องปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “บางสิ่งที่เราต้องทำเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งต่างๆ จะประสบความสำเร็จ [รู้สึก] ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก”
แต่ คุณแอนดรูว์ ดิกเคอร์สัน และสเปนซ์ ต่างกล่าวว่าพวกเขาตระหนักดีว่าฟาร์มในเมืองให้บริการที่สำคัญ หากไม่มีช่องว่างที่เพิ่มขึ้น “คุณกำลังสูญเสียการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพโดยปราศจากสารเคมี” และ “คุณกำลังสูญเสียอาหารที่สดใหม่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” สเปนซ์กล่าว เธอเสริมว่าสถานที่ต่างๆ เช่น Urban Farming Institute ก็เป็นแหล่งรวมพื้นที่เช่นกัน “ตอนนี้เราโดดเดี่ยวทางสังคมมาก สิ่งสำคัญคือเราต้องมีสถานที่ที่ชุมชนสามารถพูดคุยและพบปะสังสรรค์ได้” เธอกล่าว
พื้นที่อาหารในเมืองไม่ใช่นักปลูกเพียงกลุ่มเดียวที่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป ชาวบอสตันที่มีที่ดินในสวนชุมชนที่ใช้ร่วมกันต้องเผชิญกับปัญหาที่คล้ายกัน แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่าก็ตาม
พืชหลายชนิดที่ปลูกในรัฐแมสซาชูเซตส์ตะวันออกมีแนวโน้มที่จะมีความยืดหยุ่น Deborah Nam-Krane ผู้ประสานงานสวนอาสาสมัครที่ Edward L. Cooper Garden and Education Center ใน Roxbury เธอกล่าวว่าภายในสามปีที่ผ่านมา เธอสังเกตเห็นว่าสภาพอากาศเริ่มกดดันแม้จะขัดแย้งกับสภาพอากาศก็ตาม บทบาทส่วนหนึ่งของเธอในตอนนี้คือการให้ความรู้แก่สมาชิกในชุมชนเกี่ยวกับวิธีการและเวลาในการปลูกเพื่อหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอย่างกะทันหัน เช่น น้ำค้างแข็งในฤดูใบไม้ผลิ
เธอกล่าวว่าคนส่วนใหญ่ที่ใช้สวนผักแห่งนี้ ไม่สามารถอยู่รอดได้เพียงสิ่งที่พวกเขาปลูกเท่านั้น น้ำเครนอธิบายว่า สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไปสวนนี้เพื่อจุดประสงค์ นอกเหนือจากความมหัศจรรย์ของการได้เห็นบางสิ่งบางอย่างจากพื้นดิน “คือสถานที่ที่พวกเขาสามารถรู้สึกผ่อนคลายได้นิดหน่อย” สถานที่ที่พวกเขาสามารถรวมตัวกันได้
“ถ้าเราเริ่มเห็นสวนชุมชนหายไปเพราะแค่ปลูกไม่ได้…สิ่งที่ชาวสวนเสียไปคือที่ที่สามารถผ่อนคลาย ปลดเปลื้อง สร้างความสัมพันธ์ในชุมชนได้”
Reference
