สวนผักที่ South Chicago เป็นโลกแห่งสีเขียวที่สดใส ต้นมะเขือเทศทอดยาวไปทางดวงอาทิตย์ ถัดจากแปลงสมุนไพรที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและฝูงแพะกลุ่มเล็กๆ ผีเสื้อโบยบินท่ามกลางดอกทานตะวันสูงตระหง่าน
สวนผักแห่งนี้บริหาาโดย Urban Growers Collective ที่ไม่แสวงหากำไร โดยครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 7 เอเคอร์บนพื้นที่ของชิคาโกทางตอนใต้
สถานที่นี้ดูจะเจริญรุ่งเรืองภายใต้การดูแลของผู้อำนวยการด้านการเกษตร Malcolm Evans ซึ่งชี้ให้เห็นถึงพืชผล เช่น มะเขือเทศ มะเขือม่วง และมันเทศ แต่เมื่อเราเข้าใกล้พริกป่น คุณอีแวนส์อธิบายถึงภัยคุกคามต่องานของเขา: เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว เช่น ฝนตกหนักหรือความร้อน
“ถ้าเราเป็นเหมือนคลื่นความร้อนขนาดใหญ่… มันจะส่งผลกระทบต่อพืชผลของคุณ” คุณอีแวนส์กล่าว “ถ้ามันแฉะเกินไป สิ่งต่างๆ ก็เติบโตไม่ได้… มันเป็นใบสั่งผสมของทั้งสองอย่าง แต่คุณต้องทำให้มันสม่ำเสมอ”
แม้ว่าการรับมือกับความไม่แน่นอนของสภาพอากาศจะเป็นส่วนหนึ่งของการทำเกษตรทั้งในชนบทและในเมือง แต่เกษตรในเมืองก็อยู่ในลักษณะที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาจัดหาพืชสวน เช่น ผลไม้และผักให้กับชุมชนที่อาจไม่สามารถเข้าถึงผลิตผลสดได้โดยตรง
จากข้อมูลของอีแวนส์ พื้นที่อาหารในเมืองต้องเผชิญกับดินปนเปื้อนและปัญหาการเข้าถึงน้ำในเมืองที่ซับซ้อน และในชิคาโก สภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ได้กลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น
“ขอให้ดอกไม้ ฝนตกในเดือนเมษายน นั่นคือสิ่งที่เราปลูกขึ้นมา” เขากล่าว “แต่ไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทุกสิ่งทุกอย่างไม่สอดคล้องกันอย่างแท้จริง ฝน หิมะ ในเดือนธันวาคมของสองสามปีที่ผ่านมา อุณหภูมิอยู่ที่ 50 องศา นั่นไม่ใช่เรื่องปกติ”
ความไม่สอดคล้องกันสะท้อนโดย Erika Allen ผู้ร่วมก่อตั้ง Urban Growers และ CEO ของการพัฒนาเชิงกลยุทธ์และโปรแกรมต่างๆ “จำนวนการเปลี่ยนแปลงที่ฉันเคยเห็นใน 20 ปีของการทำฟาร์มอย่างต่อเนื่องในเมืองเดียวกันในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันนั้นรุนแรงมาก” เธอกล่าว
ในฤดูใบไม้ผลิปี 2019 ชิคาโกได้รับปริมาณน้ำฝน 16.36 นิ้ว ซึ่งสูงเป็นอันดับสองเป็นประวัติการณ์ตามรายงานของ National Weather Service แต่เพียงสองปีต่อมา เมืองนี้กลับมีปริมาณฝนสูงเพียง 3.75 นิ้ว ซึ่งเป็นปริมาณฝนที่ต่ำที่สุดเป็นอันดับสามที่บันทึกไว้
และสภาพอากาศของเมืองก็อุ่นขึ้นตามรายงานการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและชิคาโกปี 2008 โดยตั้งข้อสังเกตว่าอุณหภูมิเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 2.6 องศาฟาเรนไฮต์ตั้งแต่ปี 1980 และอุณหภูมิที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยรายปีได้กลายเป็นเรื่องปกติ
จำนวนวันในชิคาโกที่ความร้อนสูงกว่า 100 องศาฟาเรนไฮต์อาจเพิ่มขึ้นตลอดศตวรรษที่ 21 ตามการประเมินสภาพภูมิอากาศแห่งชาติในปี 2018 ภายในสิ้นศตวรรษ ค่าประมาณสูงสุดคือ 63 วัน
เมืองใหญ่ๆ เช่น ชิคาโก้มีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อผลกระทบของ “เกาะความร้อนในเมือง” ซึ่งลักษณะต่างๆ เช่น ทางเท้าดูดซับความร้อนได้มากกว่าและเพิ่มอุณหภูมิพื้นผิว จากความร้อนในเมืองหมายความว่าพื้นที่อาหารในชิคาโกบางครั้งอาจจบลงด้วยความร้อนกว่าฟาร์มที่อื่นในรัฐอิลลินอยส์
คุณ Zachary Grant นักระบบอาหารในท้องถิ่นและผู้สอนการทำฟาร์มขนาดเล็กของ University of Illinois Extension กล่าวว่าเนื่องจากความแตกต่างของอุณหภูมิ สวนผักในเมืองจึงสามารถให้โอกาสในการวิจัย ซึ่งช่วยให้พ้นที่เกษตรในชนบทสามารถมองโลกในแง่ดีในอนาคตได้
“ความสามารถในการศึกษาระบบการปลูกพืชเหล่านี้ในเขตเมืองสามารถให้หน้าต่างนี้ว่าอีก 30-40 ปีข้างหน้าจะเป็นอย่างไรในพื้นที่เกษตรกรรมในชนบท” แกรนท์กล่าว
ที่ Star Farm ในย่าน Back of the Yards ของเมืองชิคาโก พนักงานกล่าวว่าฤดูกาลนี้เริ่มต้นด้วยอุณหภูมิที่เย็นผิดปกติ ทำให้พืชอย่างถั่วลันเตา คะน้า และผักโขมเติบโตได้ยาก อากาศที่อุ่นขึ้นมาก ทำให้เมล็ดพืชไม่สามารถงอกได้อย่างเหมาะสม พวกเขาแบ่งปันภาพใบไม้ที่เหี่ยวแห้งและถูกแดดเผา
พื้นที่เกษตรในเมือง ความเครียดจากความร้อนส่งผลกระทบมากกว่าสุขภาพของพืชผล คุณ Stephanie Dunn ผู้ก่อตั้งและกรรมการบริหารของ Star Farm กล่าวว่าในวันที่อากาศร้อนจัด พวกเขาต้องจัดโปรแกรมและตารางการทำงานใหม่ เพื่อปกป้องตนเองและแขกจากผลกระทบด้านสุขภาพ เช่น โรคลมแดด
คุณดันน์สังเกตเห็นผลกระทบอีกอย่างหนึ่งของอุณหภูมิที่ร้อนขึ้น นั่นคือ ฤดูปลูกที่ยืดเยื้อ “ฉันเติบโตในชิคาโกมาประมาณ 12 ปีแล้ว และเราเคยมีเส้นตายที่ชัดเจนมากในวันที่ 15 ต.ค. จบเกม” เธอกล่าว “และตอนนี้ เราได้เห็นการขยายฤดูกาลเป็นจำนวนมาก”
เธอกล่าวว่าสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยทำให้พื้นดินสามารถทำงานได้ดีในเดือนพฤศจิกายน สิ่งนี้ทำให้ Star Farm สามารถปฏิบัติภารกิจในการจัดหาอาหารให้กับชุมชนได้เป็นระยะเวลานานขึ้น
แต่ดันน์กล่าวว่า เธอเชื่อว่าฤดูกาลที่ยืดออกไปนั้นยังช่วยให้แมลงศัตรูพืชอยู่ในดินอยู่ได้นานขึ้น เนื่องจากพวกมันไม่ได้ถูกฆ่าโดยการแช่แข็งก่อนกำหนด ตัวอย่างหนึ่งคือ มิดจ์สายพันธุ์สวีเดนตัวเล็ก ซึ่งเป็นแมลงวันรุกรานซึ่งพบครั้งแรกในรัฐอิลลินอยส์เมื่อประมาณห้าปีที่แล้ว คุณดันน์กล่าวว่าศัตรูพืชสร้างความเสียหายให้กับผักเช่นบรอกโคลี
เพื่อลดผลกระทบจากสภาพอากาศที่รุนแรง ทั้ง Star Farm และ Urban Growers ใช้ “บ้านแบบห่วง” แผ่นพลาสติกที่พาดไว้เหนือส่วนรองรับ บ้านเหล่านี้สร้างสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้โดยมีที่กำบังจากสภาพอากาศที่รุนแรง และช่วยให้เกษตรกรสามารถปลูกพืชได้ตลอดทั้งปี
ทั้ง Dunn และ Allen เน้นย้ำถึงความต้องการในการรวบรวมข้อมูลเพื่อติดตามการสังเกตการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของพวกเขา เกษตรกรในเมืองที่พลุกพล่านเหล่านี้กำลังหาพื้นที่ทำอยู่ในขณะนี้
“มันคงจะช่วยได้มากถ้าเรามีการเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้มากขึ้น” คุณดันน์กล่าว “ความสามารถในการติดตามการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ และสื่อสารจากผู้ปลูกสู่ผู้ปลูกเกี่ยวกับความต้องการและความท้าทายที่แตกต่างกันของเรา”
ในวันที่ WBEZ เยี่ยมชมฟาร์มตอนใต้ของชิคาโก พวกเขากำลังเก็บเกี่ยวที่ Fresh Moves Mobile Market ซึ่งเป็นตลาดของเกษตรกรบนล้อที่นำผลผลิตมาสู่โรงเรียน ศูนย์ชุมชน และโบสถ์ พวกเขาให้พื้นที่สำหรับครอบครัวที่จะเติบโตร่วมกันและเสนอโอกาสในการให้คำปรึกษาและการฝึกอบรมสำหรับเยาวชน
พวกเขาอยู่ในขั้นตอนของการสร้าง Urban Energy Campus ในเมือง Auburn Gresham พร้อมบ่อหมักแบบไม่ใช้ออกซิเจนขนาดใหญ่ที่จะเปลี่ยนเศษอาหารให้เป็นปุ๋ยหมักที่อุดมด้วยสารอาหารสำหรับฟาร์มของพวกเขา
คุณดันน์กล่าวว่าเธอเชื่อว่าพื้นที่เกษตรในเมืองมีความสำคัญต่อสภาพอากาศในอนาคตของเรา เธอกล่าวว่าพวกเขาช่วยลดความร้อนด้วยการจัดการที่ดินอย่างยั่งยืน โดยใช้พื้นที่ว่างในเมืองเพื่อเป็นแนวทางสำหรับแมลงผสมเกสรและพื้นที่เพื่อเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพ และเธอบอกว่าพื้นที่สีเขียวสร้างความสุขให้กับสมาชิกในชุมชน
“เมื่อมีคนเดินเข้าไปในประตูของพื้นที่สวน พวกเขายิ้มทันที” ดันน์กล่าว “ในทันที ผู้คนเดินเข้ามา และพวกเขาก็เริ่มทิ้งภาระและน้ำหนักอื่นๆ มากมาย”
อีแวนส์และอัลเลนแห่ง Urban Growers พบกันเมื่ออายุ 9 ขวบ เขามองว่าการทำฟาร์มเป็นเขตปลอดภัย เป็นสถานที่ที่เขาบอกว่าช่วยให้เขาหายจากอาการบาดเจ็บและความท้าทายในวัยเด็ก “ฉันรู้ดีว่างานประเภทนี้สามารถช่วยชีวิตผู้คนได้ เพราะฉันได้ทำมัน และมันช่วยชีวิตฉันไว้” อีแวนส์กล่าว
บทบาทสำคัญที่ของเกษตรในเมืองมีบทบาทในชุมชนของพวกเขากระตุ้นให้ผู้ปลูกเช่น อัลเลนเผชิญกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในท้องถิ่น “ไม่ใช่อยู่ในสภาวะวิตกกังวล แต่อยู่ในสภาวะเตรียมพร้อม” เธอกล่าว “ผู้คนไม่มั่นใจในอาหาร … เหตุใดเราจึงไม่สามารถจัดการกับสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดและเตรียมสภาพอากาศให้พร้อมได้ เพราะมันเป็นเพียงความยืดหยุ่น”
Reference
